Байцай было не до размышлений — главное сейчас решить вопрос с едой. Он был словно увядший огурец, вся лиса сделалась какой-то лёгкой и бесплотной.
«Карманы пусты, живот пуст, а Чэнь Лао нет. Что же делать?»
В последнее время еду готовил Чэнь Лао, у самого в кармане ни гроша.
«Хм?»
Внезапно он вспомнил о Духовной нефритовой печати, которую только что убрал.
Он помнил правильно: в Павильоне Сокровищ по этой печати можно вносить и снимать духовные камни. Интересно, оставил ли ему отец хоть что-то.
…
«Ого, а здесь довольно просторно».
Вышел он довольно давно, но наконец-то отыскал так называемый Павильон Сокровищ. Роскошью это место не уступало жилищу деда.
«Хм? Откуда здесь взялся лисёнок?»
Сотрудница заметила его появление. Решив, что это детёныш, который только родился, ещё не освоился и заблудился, она с любопытством уставилась на него.
В конце концов, лисы, не принявшие человеческую форму, обычно не выходят без сопровождения.
— Я пришёл проверить свои активы.
— О? Хе-хе, малыш, ты, верно, шутишь, — ответила женщина.
Приёмщица была Трёххвостой, с фиолетовыми волосами, собранными в деловой хвост. Однотонная одежда, на видном месте — нашивка Павильона Сокровищ.
Байцай понял: она явно решила, что раз он ещё не принял человеческую форму, то и Духовной нефритовой печати у него нет, не говоря уже о каких-то активах.
Он не стал тратить слов и прямо призвал из кольца-накопителя Духовную нефритовую печать.
«Ах!»
Приёмщица вскрикнула от неожиданности, затем повернулась и прижала руку к бурно вздымающейся груди. Имя «Цзыси» она слышала.
Мгновение спустя.
— Прошу, уважаемый гость, следуйте за мной.
Полуприсев, она протянула руку и произнесла. В голосе слышалась дрожь. Байцай же не обратил на это особого внимания: его отец в конце концов был гением своего поколения, отсутствие реакции было бы как раз странным.
Легко коснувшись её плеча двумя лапками, он уселся на него.
Петляя, они миновали главный зал и подошли к нескольким отдельным комнатам.
На одной из дверей висела табличка с иероглифами «Цзыси».
Достав ключ, она с некоторой неловкостью открыла комнату.
Было заметно, что отец бывал здесь нечасто.
«Ах!»
В тот миг, когда дверь распахнулась, яркий, ослепительный свет заставил его прищуриться.
Всё это были Очищенные духовные камни. Такое количество…
Проще говоря, их бы с лихвой хватило на покупку такого же особняка, как у деда.
«Имея столько денег, почему он ими не пользовался?»
Приёмщица под ним тоже словно остолбенела от изумления, долго не в силах вымолвить ни слова.
«Хм? Это… Ты пока выйди, мне нужно подумать, сколько с собой взять».
«Слушаюсь…»
«Бах».
Он спрыгнул с её плеча. Когда дверь за приёмщицей закрылась, он побежал к небольшой горе духовных камней, на вершине которой висела табличка.
«Байцай».
«Как много…», — прикинул он. Если он достигнет Стадии Прорыва Духа и проживёт шестьсот лет, то, даже сидя всё это время дома, ничего не делая, каждый день питаясь деликатесами, — этих камней хватит с избытком.
«О? Тут ещё мелкие иероглифы».
«Оставлено тебе на женитьбу».
«…»
Он не ожидал, что отец заглядывает так далеко. Но сейчас не время об этом думать. Лучше забрать их и как следует поесть, утолив голод.
…
Пройдя проверку и уладив ещё кучу утомительных формальностей, он наконец-то смог вынести эти камни.
Хотя у него теперь была своя казна, в душе он оставался таким же, как прежде, его настрой не сильно изменился.
С самого его рождения отец по возможности исполнял все его желания, так что Байцай почти не имел дела с духовными камнями.
Побродив немного по оживлённой улице, он выбрал неприметный уличный лоток.
— Хозяин, одну порцию жареного мяса!
— Сейчас, господин… Господин?
Посетителей было немного. Услышав голос, хозяин принялся готовить, но, оглядываясь по сторонам, никак не мог найти заказчика. На мгновение он решил, что обознался, почесал в затылке и собрался было сесть обратно.
— Я внизу.
Байцаю стало немного досадно: этот человек что, не чувствует духовную силу?
— А? О-о-о, это маленький гость заказал жареное мясо? Прошу прощения, прошу прощения!
Хозяин упёрся руками в прилавок, наклонился вперёд, посмотрел вниз и наконец заметил его.
Байцай нашёл свободный столик и сел.
Теперь у него появилось время подумать об отце.
…
— Сестра Лося, я с голоду помираю. Далеко ещё?
— Скоро, скоро. Ты у нас самый нетерпеливый! Учись у Бинсюэ, потерпи немного.
— Думаю, брат Ю прав.
Несколько молодых людей, принявших облик юношей и девушек, шли вместе, прогуливаясь по улице.
Это были: внук Главы секты Шангуань Ю, две внучки Третьего старейшины — Шангуань Бин и Шангуань Сюэ. А также Шангуань Лося.
Они шли компанией, и прохожие все как один старались держаться от них подальше, не желая случайно кого-то из них задеть.
— Вон, прямо впереди.
Все посмотрели туда, куда указывал Лося.
— А? Это…
Шангуань Ю протёр глаза — он на миг усомнился, что видит правильно. Перед ним был маленький лоток, почти без посетителей, открытое место, продукты, выставленные на воздух.
Он обернулся, взглянул на Лося и сглотнул.
Убедившись, что она не шутит, он не стал ничего возражать, хоть и был не в восторге.
— Не смотрите, что здесь так обставлено, у хозяина руки — золото, готовит он необыкновенно.
Лося, конечно, заметила выражение лица Шангуань Ю и пояснила.
Сёстры Бинсюэ тоже слегка нахмурились, но в конце концов ничего не сказали.
«Хм? Это…»
Лося прищурилась, заметив знакомый силуэт.
…
От нечего делать Байцай, закрыв глаза, перебирал в памяти знания из книг.
Внезапно он ощутил знакомое присутствие.
«Лося? Ладно, ладно, не смотреть на то, что не положено. Если снова выйдет какая-нибудь неприятность, в этот раз, боюсь, не расхлебаю».
Одновременно он почувствовал ещё несколько похожих присутствий рядом с ней.
Видимо, она путешествует в компании. Если он не ошибался, это внуки тех старейшин. Он слышал, что на днях они блистали на состязаниях.
Должно быть, теперь отмечают успех.
Подумав об этом, он почувствовал облегчение. Хорошо, что он выбрал этот неприметный лоток, иначе не миновать ему обедать вместе с ними.
А если они потом начнут над ним подшучивать, он и ответить не сможет, сам знает.
— Дядюшка Са, нам четыре порции жареного мяса и четыре чашки холодного супа с финиками. Вам ещё что-нибудь?
— О? Это же маленькая Лося! Слыхал, что на днях вы одержали блестящую победу на состязаниях! Поздравляю, поздравляю!
…
Услышав, как хозяин лотка и Лося перебрасываются фразами, Байцай чуть не поперхнулся.
«Ах!»
Он никак не ожидал, что будет такое совпадение.
— Одна порция жареного мяса для маленького гостя!
«Всё пропало».
Как назло, заказанное им жареное мясо как раз было готово в этот момент. Беседующие перевели взгляды на него.
— Заверните, пожалуйста, с собой, — ответил Байцай, стиснув зубы.
— Ой? Да это же не кто иной, как Байцай! Сынок Небожителя Цзыси!