В прокопчённой кухне с облупившимися стенами тускло мерцала жёлтая электрическая лампочка.
Ань Хуэй сидела возле железной печки. Едкий запах горящего угля вызывал головокружение и тупую боль в висках — как тут не закружится голова? Любой бы опешил, если бы после целой жизни, проведённой в рабском труде, муж столкнул её с лестницы, и она, погибнув в муках, вдруг открыла глаза и обнаружила, что вернулась в восьмидесятые, в тело семнадцатилетней девушки.
На печке томился суп. Она следила за огнём. Через неприкрытую кухонную дверь доносилось шумное веселье: в гостиной был накрыт стол, где её бывший муж — нынешний жених Сюй Гуанмао — шумно пил и хвастался в компании родственников и друзей.
Сюй Гуанмао окончил техникум и получил должность в местном отделе пропаганды. Работа на государство — семья Сюй ходила гордая. Невиданное дело! Стал чиновником! Блестящее будущее!
Сегодня семья Сюй накрыла больше десяти столов для сельчан. После застолья самые близкие друзья и братья Сюй Гуанмао не спешили расходиться — собрались в гостиной за отдельным столом, чтобы продолжить пировать и бахвалиться.
Она последние два дня сбивалась с ног, помогая с приготовлениями. Деревенские тётушки и бабушки, встречая её, сияли улыбками, здоровались и нахваливали: «Счастливица!», «Какая удача!», «Хорошая жизнь тебя ждёт!». Она и сама улыбалась, а в душе царили гордость и сладость, слаще мёда.
Впрочем, некоторые женщины поглядывали на неё с многозначительной полуулыбкой: «Кто знает, кому из вас, сестричек, повезёт больше!», «Девонька, твоя сестра выросла в городе, она многое видела, и требования у неё высокие — не каждый парень ей приглянется. А ты... не будь слишком простодушной! Ах, да я ничего не говорила, ты уж, смотри, не проболтайся, что я тебе сказала».
В глубине тёмных глаз Ань Хуэй застыл холод, уголки губ искривились в насмешке.
Настоящая семнадцатилетняя Ань Хуэй не стала бы задумываться. Она знала только, что её сестру Ань Маньни по ошибке подменили в роддоме, та была ненастоящей дочерью, а когда в провинциальном городе это обнаружилось, родную дочку забрали обратно, а сестра вернулась в деревню. Сестра действительно много видела, она красива, умеет говорить — сразу видно, что она не такая, как деревенские. Её высокие требования — дело обычное.
Но Ань Хуэй, вернувшаяся к жизни, теперь прекрасно понимала эти добрые намёки: неужели они начали крутить друг с другом ещё тогда?
Из гостиной донеслись возбуждённые крики игроков в «камень-ножницы-бумага». Когда определился победитель, компания принялась хлопать по столу и орать.
Ань Хуэй услышала, как двоюродный брат Сюй Гуанмао по материнской линии, Ван Цюань, весело сказал: — Кузен, ты проспорил — уговор дороже денег. Ты обещал выполнить любое моё желание, не вздумай отказываться! Давай-ка ты сейчас выпьешь с сестрицей Маньни на брудершафт!
Весь стол — мужчины и женщины — грохнули хохотом и принялись подначивать, чуть не разломав стол.
— Верно, верно, уговор есть уговор!
— Пейте, пейте! Не смей отказываться!
— Да что говорить, вы оба — прямо идеальная пара.
— Я тоже считаю, что они отлично смотрятся вместе.
— Давай, давай! Мы хотим видеть!
— Ха-ха-ха-ха!
Ань Маньни, делая вид, что смущается, закрыла лицо руками: — Ах, вы и шутники, не говорите глупостей! А вдруг Хуэй услышит и рассердится...
Сюй Сяоцзя скривила губы: — Здесь столько народу, что такого, если мой брат выпьет с сестрицей Маньни? Если Ань Хуэй такая мелочная, то она недостойна войти в нашу семью Сюй. Тогда я не хочу видеть её своей невесткой. Верно я говорю, брат?
Ван Цюань тоже поддакнул: — Вот именно. Тот, кто мелочен, — скандалистка и ревнивица, она совершенно не пара моему кузену. К тому же, кузен, ты проиграл мне в игре, уговор дороже денег. Если ты не сделаешь, как я прошу, значит, ты меня не уважаешь. Скажи, кузен, ты меня не уважаешь? Да или нет?
Сюй Гуанмао усмехнулся: — Хватит дурачиться. Мы с тобой кровные родственники, как я могу тебя не уважать.
— Значит, ты обязан меня послушаться!
Весь стол загоготал, захлопал и снова принялся скандировать.
Ань Хуэй подумала, что эти два пса, должно быть, действительно на публике обвили друг друга руками и выпили на брудершафт — оттуда доносились визги и смех, готовые, казалось, снести крышу.
Тьфу, бесстыдники!
Что же касается Ван Цюаня... в будущем, если она ещё хоть раз послушает мать Сюй и пойдёт работать в поле к семье Ван, пусть её назовут собакой.
И Сюй Сяоцзя — пусть себе крутит романы с уличными хулиганами, она и пальцем не пошевелит.
Бах! Дверь распахнулась, прервав размышления Ань Хуэй. Она обернулась, подняла голову и встретилась взглядом с Ань Маньни.
В душе Ань Хуэй мгновенно вскипела всепоглощающая ненависть.
В прошлой жизни брак Ань Маньни был несчастливым. После развода она пришла искать приюта у Ань Хуэй. Та, пожалев её, и не подозревала, что пригрела змею на груди.
Сюй Гуанмао тратил деньги и использовал связи, чтобы проложить путь для Ань Маньни, из кожи вон лез ради её карьеры. В конце концов Ань Маньни стала директором знаменитого государственного издательства, прославленной фигурой в культурных кругах, обрела несметное число поклонников. Авторитетные государственные СМИ брали у неё интервью, называя «красивой, интеллектуальной, элегантной, образцом независимой женщины новой эры».
А в то время Ань Хуэй уже больше двадцати лет вертелась у плиты: волосы её поседели, руки огрубели, лицо пошло пятнами, она вечно ходила в мешковатой одежде, согнувшись в три погибели. Как выразился Сюй Гуанмао во время одной из ссор: она и в прислуги к Маньни не годится!
Но самым страшным было не это. А то, что ребёнок, которого она с таким трудом, со всей душой вырастила, вовсе не был сиротой из приюта — это был внебрачный сын Сюй Гуанмао и Ань Маньни.
Она, убитая горем, в слезах жаловалась матери, но та лишь сказала: «Раз уж ты сама родить не можешь, то ребёнок Маньни в любом случае лучше, чем подкидыш со стороны. Малыш всё равно зовёт тебя мамой, а ты — законная жена Гуанмао, кто же не назовёт тебя „госпожой Сюй“? Это же почёт! Если подумать, Маньни по-настоящему обижена — ей приходится признавать сына лишь тайком...»
Только тогда она поняла: все в обеих семьях, включая её собственного, вскормленного ею мальчика, знали правду. Одна лишь она пребывала в неведении.
Её всю жизнь использовали как обезьяну, как няньку и домработницу, дурачили.
Когда же она узнала, что поддельное медицинское заключение о её бесплодии тоже было подстроено Сюй Гуанмао и Ань Маньни через подкуп врачей, она окончательно сломалась. Во время ссоры с Сюй Гуанмао он столкнул её с лестницы — кровь залила всё вокруг, душа угасла.
Заметив, что лицо Ань Хуэй помрачнело, а взгляд не сулит ничего хорошего, Ань Маньни презрительно усмехнулась, вошла на кухню и притворила за собой дверь.
Она подошла к Ань Хуэй: — Братец Гуанмао выпил лишнего, говорит, что желудок бунтует, нехорошо ему. Я специально пришла проверить, готов ли суп. Если готов, неси скорее: братец Гуанмао согреется горячим супчиком, полегчает.
Ань Хуэй, опустив глаза, встала, взяла большую пиалу и половник. Наливая суп, она бросила: — Готов. Сейчас налью, ты и унеси.
Ань Маньни нарочно пришла, чтобы позлить её, и не собиралась сама таскать суп. Но раз Ань Хуэй так сказала, она подумала: а не будет ли это выглядеть ещё более добродетельно, если она сама отнесёт суп? — и улыбнувшись, согласилась.
Но когда она увидела, что Ань Хуэй, вопреки ожиданиям, не рассердилась и не заметалась, а просто спокойно делает своё дело, на душе у неё стало неспокойно. Всего одна дверь отделяла кухню от гостиной — Ань Хуэй не могла не слышать, что там происходило.
Ань Маньни улыбнулась ей: — То, что мы с братцем Гуанмао пили на брудершафт — это просто шутка, все подначивали. И те слова, что говорили — тоже шутка. Ты ведь не сердишься, правда, Хуэй?
Ань Хуэй фыркнула, резко подняла глаза и пронзила её взглядом: — Конечно, я не сержусь. Я прекрасно понимаю, что это была шутка. В конце концов, я — законная невеста братца Гуанмао. Если бы это не было шуткой, то насколько же низко нужно пасть, чтобы такое говорить и делать!