Глава 1: Начало славы
— Слышали? В прошлый раз второкурсница на 30-м этаже Мировой башни добыла артефакт, а выйдя, сразу продала его за несколько сотен баллов!
На утопающей в зелени аллее академии несколько молоденьких красавиц шли, прижимая к груди книги и продолжая беседу.
— Правда, что ли? Честно говоря, даже завидно. Несколько сотен баллов! Мои карманные расходы на месяц — всего пятьсот.
— Старшекурсница такая молодец, всего второй курс, а уже на 30-м этаже!
— Да ну, молодец, подумаешь! Кто не знает, что всё благодаря её парню с факультета физического боя? Если есть мастер сотого этажа, который тащит за собой, то даже собаку можно до 30-го уровня дотянуть!
— Парни, которые до выпуска добираются до сотых этажей, просто нарасхват. Раз уж она смогла так долго с ним встречаться, разве это не талант?
— Почему вы все такие ядовитые? По мне, так полагаться на то, что тебя кто-то тянет, — бессмысленно! Вот перейду на второй курс, обязательно сама доберусь до тридцатого!
— Вау, Наньнань самая лучшая! Не забудь тогда взять меня с собой! Я как раз обожаю, когда меня тянут...
— ...
Неизвестно, с каких пор технологии стали развиваться, а ресурсы — всё больше истощаться.
И неизвестно, когда именно на свете появилась башня с самым заурядным видом.
Все знали, что в этой башне 1000 этажей, но снаружи взглядом невозможно было охватить такое количество причудливых пространств.
Эта башня называлась Мировая башня.
В выходные крупнейший в мире Первый финансовый конгломерат устроил в отеле на вилле на вершине южной горы необычайно пышный и роскошный банкет в честь победы.
Гости включали элиту со всех уголков страны: звёзд, богатых коммерсантов, чиновников, а также многочисленных авторитетов в разных областях, ректоров и наставников различных академий.
А самым ослепительным героем торжества был главный гвоздь программы: Ван Вэнь.
— Поздравляю капитана Вана. 699-й этаж Мировой башни, человечество снова обновило рекорд высоты.
— Ван Вэнь, ваша команда задала нам, старикам, задачку посложнее. Новую партию учебников опять придётся переписывать. 699-й этаж, сложно представить, как вы вообще это сделали?
— Профессор Ли прямо озвучил наши мысли. Десятилетиями человечество не могло преодолеть отметку в 659-й этаж, а тут — сразу на сорок уровней вверх! Это просто чудо!
— Какое ещё чудо? Это результат выдающегося мастерства господина Вана! Господин Ван, позвольте мне в этот момент набраться смелости и озвучить приглашение: на этой неделе наша Корпорация Тяньшэн также устраивает небольшой банкет в северном поместье, мы искренне надеемся на ваш визит и приезд членов вашей команды!
— Ха-ха, засуетились, Корпорация Тяньшэн заволновалась, прямо на праздновании начали переманивать людей.
— Выбирайте выражения! Что значит переманивать? Мы просто очень хотим подружиться с господином Ваном!
Все присутствующие, вне зависимости от своего статуса, теснились к центру, пытаясь завязать разговор с тем самым блестящим героем.
Хотя бы показаться на глаза, пожать руку, поднять бокал или сказать поздравление — годилось что угодно.
— Господа.
Ван Вэнь в центре толпы в безупречном костюме с лёгкой улыбкой окинул взглядом собравшихся и произнёс:
— Благодарю за внимание. Достижения команды были бы невозможны без вашей поддержки, но, прошу прощения, я не могу принять ни одно из приглашений. На следующей неделе мы снова отправимся покорять Мировую башню. Времени в обрез, мне и моим напарникам нужно восстановить силы. Прошу прощения, Корпорация Тяньшэн.
— Что вы, господин Ван, это я проявил бестактность. Вы спокойно готовьтесь к подъёму, двери Корпорации Тяньшэн всегда открыты, мы будем ждать вас с терпением!
— Не зазнаётся, не останавливается, молодец, Ван Вэнь. Будет время — заходи в академию почитать лекцию для младшекурсников.
Все поочерёдно чокались, продолжая сыпать комплименты и славословия.
— Капитан Ван, капитан Ван, посмотрите сюда! Капитан Ван, я ваша огромная поклонница!
— Ого! Даже большая звезда превратилась в маленькую фанатку!
— Конечно! Кто не будет восхищаться таким великим героем, как капитан Ван?
Красавица в вечернем платье и с безупречным макияжем, не заботясь об этикете, пробилась в центр толпы, достала яркий маркер и, глядя на Ван Вэня с мольбой в глазах, защебетала:
— Капитан Ван, не могли бы вы оставить мне автограф?
Ван Вэнь улыбнулся, отставил бокал и взял маркер:
— Какой я герой, не преувеличивайте. Где расписаться?
— Я забыла блокнот! Тогда прямо здесь, на груди!
— ...
В банкетном зале позади отеля группа людей хохотала до слёз.
Немного заторможенный на вид худощавый паренёк, продолжая жевать деликатесы, глядел на огромный экран и смеялся:
— Капитан в официальном костюме выглядит довольно статно.
Красавица, внешностью напоминающая фею, спустившуюся с небес, посмотрела на женщину-звезду на экране и сменила выражение лица на недовольное:
— Вертит перед ним хвостом, никакой стыдливости.
Рядом кто-то тут же решил подколоть:
— Сяо И не ревнует ли?
Девушка, которую называли Сяо И, подняла руку, разглядывая свои ногти, и проговорила неспешно:
— В следующий раз, 600-й этаж, ловушку с перевёртышами, я буду разблокировать для тебя в последнюю очередь.
Весь зал снова разразился хохотом.
Лицо шутника побелело, он принялся кланяться и умолять богиню И проявить милосердие.
Спустя несколько дней.
Новая неделя.
У подножия башни из световых ворот выходили редкие группы людей. Ожидавшие снаружи толпы встречали их по-разному: кто-то рыдал от счастья, кто-то заливался горючими слезами, кто-то выглядел потерянным, а кто-то корчился от конвульсий или был без сознания.
В северном поместье, где раскинулось огромное природное озеро, мужчина средних лет в мягком длинном халате лениво сидел на берегу с удочкой.
Вокруг него в почтительном молчании стояло множество людей. Стоило ему поймать рыбу по душе, как кто-то тут же приступал к делу.
Рыбу быстро уносили к прудам в отдалении, чистили, разделывали, а затем прибегали обратно, передавая деликатес поварам.
Команда поваров, давно пребывавшая в состоянии полной готовности, мастерски разделывала рыбу на филе, готовя каждую часть тем способом, в котором они поднаторели больше всего.
На пару, варёная, жареная, запечённая, свежая нарезка.
Вскоре маленькая тележка с расставленными тарелками разных видов рыбы оказывалась прямо под рукой мужчины средних лет.
Тот, не переставая рыбачить, лениво брал тарелки и пробовал блюда.
Если вкус приходился по душе, мужчина кивал и отпивал глоток золотистого вина, отчего кто-то из поваров расцветал в улыбке.
Если вкус не нравился, он слегка хмурился и молча ставил тарелку обратно на тележку. Тогда кто-то из поваров моментально покрывался холодным потом и начинал дрожать.
Наконец он попробовал нарезку из сырой рыбы. Сделал пару укусов, пожевал, и с безразличным видом выбросил кусок рыбешки маленькому черному коту у своих ног.
Маленький черный кот с радостью принялся за лакомство.
А лицо конкретного повара в ту же секунду стало белым как мел.
Слева от мужчины средних лет деловая женщина с приятными чертами лица, в рубашке и строгой юбке-карандаше, сделала пару записей в планшете и взмахнула рукой.
Тут же подошли пара дюжих молодцов и уволокли того самого повара, что готовил рыбу для нарезки.
В обычные послеобеденные часы мужчина средних лет так и объедался рыбой, а затем отдыхал на шезлонге, подготовленном слугами.
Сегодня же он вёл себя непривычно: никакого дневного сна, он подолгу сидел, дегустируя вино и созерцая пейзаж.
Словно чего-то ждал.
Пока деловая женщина не получила сообщение и, наклонившись к нему, прошептала:
— Босс, они вышли. Наши Восходители на башню успешно взяли 700-й этаж.
— Хорошо!
Мужчина средних лет, до этого сохранявший ледяное спокойствие, с силой хлопнул по подлокотнику кресла и впервые за долгое время рассмеялся в голос:
— Превосходно!
— 700-й этаж! У Корпорации Тяньшэн наконец есть команда, не уступающая той, Ван Вэня! И Первый финансовый конгломерат теперь не единственный монополист в Мировой башне!
Он встал и быстро зашагал вглубь поместья:
— Подать машину! Я лично поеду встречать наших героев!
...
Штаб региональной охраны.
— Начальник! Беда!
Человек, спотыкаясь, влетел в кабинет штаба. Не успев поправить фуражку, он доложил, не успев прийти в себя:
— Тот северный босс, любитель поесть рыбы, мёртв!
Начальник в безупречном мундире, сидевший за письменным столом, сохранял невозмутимость. Указав на вошедшего, он недовольно заметил:
— Что за суета? Успокойся и скажи чётко, какой ещё босс-рыбоед?
Посланец сглотнул:
— Глава Корпорации Тяньшэн.
— Грохот!
Начальник резко вскочил, на его лице застыло крайнее недоверие. Он долго пытался что-то сказать, но из горла вырвалось лишь короткое ругательство.
Вошедший запер дверь кабинета на замок, отсекая от любопытных зевак снаружи.
Услышав вопрос начальника о том, нашли ли убийцу, он обернулся и с обречённым видом вымолвил:
— Убийца даже не пытался сбежать, он ждёт прямо на месте. Говорят, он собрался прибрать к рукам всю Корпорацию Тяньшэн.
— Какая дерзость!
Начальник яростно ударил по столу:
— Его уже арестовали? Я лично должен прибить его!
— Его не арестовать, — горько усмехнулся посланец.
— Это Восходитель на 700-й этаж. Говорят, он мстил за отца, который много лет назад был поваром в Корпорации Тяньшэн...
Начальник уже не слушал.
Он бессильно опустился в кресло и нетерпеливо махнул рукой:
— Сколько раз повторять: дела Восходителей — это не наша компетенция? Какой этаж? 700-й? Да он сейчас первый человек в мире! Убирайся, проваливай отсюда и не беспокой меня больше такой ерундой.
...
900-й этаж Мировой башни.
— Капитан! Отступаем!
— Капитан, Сяо И мертва! На второй день после возвращения из Иллюзорного царства Сансары она сбежала от всех и покончила с собой!
— Грохот!
909-й этаж.
— Больше не выдержать, это слишком тяжело!
— Без Сяо И в команде нет мастера ловушек, мы долго не продержимся!
— Грохот!
919-й этаж.
— Старина Ван, я больше не могу, так больно.
— Уходи, не заботься больше обо мне.
— Грохот!
929-й этаж.
— Ван Вэнь, проснись! Чтобы выйти из башни, нужно быть в сознании. Ответь мне! Не сдавайся, открой глаза!
— Где... нашел! Сансара, максимум 20 лет... Запуск!
— Грохот!