Ся Ин вышел из лавки магических инструментов, немного подумал и принял решение: сначала обойти различные магазины, закупить подарки, которые можно было бы не стыдно преподнести, и приобрести то, что было необходимо ему самому. Спустя некоторое время, когда солнце уже высоко поднялось в зенит, он покинул город и направился прямиком в сторону Великой пустыни.
На окраине пустыни было довольно оживленно. Часто можно было встретить практиков, которые продвигались вглубь песков группами по три-пять человек или же в одиночку, верхом на ездовых зверях.
Для практиков змеи, насекомые, крысы и муравьи, обитающие в пустыне, не представляли особой угрозы. Если проявлять хоть немного внимания, никаких проблем не возникнет. Более того, из-за частой активности практиков коренные обитатели этих мест давно переселились вглубь пустыни. А те, кто не перебрался и не научился вести себя скромно, вызывали у практиков лишь насмешливую усмешку.
Городок Хуаньфэн был основан всего лишь сотню лет назад. Ландшафт здесь представлял собой сплетение пустыни и каменистой пустыни. Если взглянуть вдаль, темно-красные каменистые участки и золотистые пески причудливо чередовались, дополняя друг друга. Время от времени попадались гигантские камни и лысые холмы. К тому же, здесь круглый год стояло бесконечно ясное небо без единого облачка. Оказавшись здесь, человек невольно чувствовал, как в груди разливается прилив геройского духа, словно даже море сознания очищалось от наносной шелухи.
Ся Ин также поддался этому очищающему воздействию. Вдохновленный открывшимся пейзажем, он почувствовал, как в нем зарождается героическая энергия, и даже его облик мужчины средних лет стал выглядеть заметно моложе.
Ся Ин молча постигал путь природы и гор, стоя со сложенными за спиной руками и глядя прямо перед собой. Даже внезапные порывы ветра в каменистой пустыне не могли сдвинуть его с места, лишь заставляя одежду развеваться на ветру.
Снова видишь юношу, натянувшему тугой лук — он не боится ни возраста, ни ветра.
Появление Ся Ина будто заставило саму пустыню и каменистую равнину содрогнуться от дыхания времени.
В этот момент Ся Ин почувствовал, что чье-то духовное сознание сканирует его. Ощущение было довольно знакомым, но из-за того, что последние пару дней он был по уши занят мирскими делами, он не сразу сообразил, в чем дело.
Пропустив волю Цветка Троицы в свое море сознания, он услышал, как тот громко зашумел:
— Маленький аватар, всего два дня прошло, а ты уже не можешь выжить в Мире Бессмертных? Но не паникуй, я, этот владыка, жажду талантов, и титул вице-владыки пустыни тебе точно обеспечен.
Ся Ин был потрясен. Не имея возможности пустить в ход духовное сознание для ответа, он мог лишь записывать слова прямо в море сознания:
— Брат Цветок, твое духовное сознание способно преодолевать десятки тысяч ли?
Ся Ин знал, что расстояние от центра пустыни до этого места, хотя и не было точно выверено, составляло никак не меньше нескольких десятков тысяч ли. Хотя он еще не успел поэкспериментировать со своим духовным сознанием, он понимал, что вряд ли способен распространить его на такое расстояние, а точные цифры можно было узнать только после тестов.
Сегодня он отправился в пустыню именно с мыслью попрактиковаться в методах управления духовным сознанием и заодно опробовать новые магические инструменты и магические сокровища.
Цветок Троицы некоторое время разбирал эти записи. Ся Ин про себя порадовался: «Хорошо, хорошо, этот тип не совсем неграмотный. Полуграмотности достаточно, ничего страшного, ничего не случится».
Цветок Троицы, не зная о том, что творится в мыслях у Ся Ина, расхохотался:
— Ты аватар, неужели ты думаешь, что у меня нет аватаров? У такого крупного игрока в Мире Бессмертных, как я, разве может не быть нескольких аватаров?
Затем он добавил:
— Мой ближайший аватар находится от тебя всего в сотне ли, так что духовное сознание, естественно, передано через него. Что касается преодоления десятков тысяч ли одним махом, то, кроме твоего истинного тела, я не могу представить, кто еще способен на столь невероятные вещи.
Цветок Троицы с гордостью продолжал:
— На досуге читай побольше книг, не надо строить из себя невежду. Если тебе не стыдно, то мне, этому владыке, даже неловко.
Не дожидаясь, пока Ся Ин наберет ответ, чтобы уколоть его в ответ, он продолжил:
— Существуют определенные пределы для распространения духовного сознания в Мире Бессмертных. Грубо говоря: на стадии Чжуцзи это сотня чжанов, на Золотой пилюле — с десяток ли, Юаньин может достигать сотни ли. Дальнейший рост уже не будет столь стремительным: Хуашэнь — триста-пятьсот ли, Фаньсюй потянет на тысячу. Я полагаю, что даже к моменту Вознесения предел духовного сознания составляет десять тысяч ли.
Ся Ин почувствовал, как его знания о мире совершенствования стремительно расширяются. Тем более, это касалось его напрямую, так что информация легла на благодатную почву.
Поэтому он написал:
— Приведи меня к своему аватару, у меня есть кое-что для тебя. И еще, побеспокою брата Цветка, доставь меня чуть дальше вглубь пустыни. Ся уже освоил метод управления духовным сознанием и готов попрактиковаться в этом благодатном месте.
Цветок Троицы с радостью согласился, указав место и предвкушая новую встречу с Ся Ином после того, как истинное тело воплотится в аватаре.
Ся Ин не стал терять времени даром, вывел Ладью проводника, в которую уже были установлены Духовные камни высшего качества. Стоило лишь проявить намерение, как лодочка начала расти на ветру, и через мгновение превратилась в настоящий, сверкающий яркими красками рыбацкий челн. Ся Ин ступил на палубу и бросил взгляд в трюм, понимая, что внутри скрывается немало тайн, но торопился, поэтому медлить с осмотром не стал.
Снова сосредоточившись, он заставил лодку подняться в воздух, и та стрелой устремилась на юг.
Мощь Духовных камней высшего качества была огромна: не прошло и четверти часа, как он преодолел сотню ли. Потребовалось некоторое время, чтобы неумело отозвать Ладью проводника — из-за суеты Ся Ин даже не успел проверить защитные и скрывающие функции летучего корабля.
В целом, размеры и скорость магического сокровища вполне устраивали Ся Ина, а на мелочи не стоило обращать внимания.
Он подсчитал про себя: «Полтора ли за минуту... меньше трех часов — и я буду в двух тысячах ли отсюда. Если лететь день и ночь напролет, пожалуй, можно покрыть десять тысяч ли за день».
Однако Ся Ин понимал, что эта скорость все еще сильно уступает полетам вместе с Цветком Троицы.
Когда он прибыл к пещере для совершенствования аватара, истинное тело Цветка Троицы уже давно ждало, а сам аватар валялся рядом, словно засохший росток.
Ся Ин громко рассмеялся, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Брат Цветок, как твои дела? Ся Ин приветствует тебя.
Глядя на довольную физиономию Ся Ина, Цветок Троицы, будь у него человеческое лицо, наверняка бы расплылся в широкой улыбке до ушей. Но он тоже поддался атмосфере и вежливо ответил:
— Поздравляю брата Ся с этим великим именем. Твое будущее, несомненно, будет безграничным.
В конце концов, оба они были древними чудовищами, прожившими невесть сколько лет, так что вести светские беседы для них было в порядке вещей.
Ся Ин искренне посоветовал:
— Брат Цветок, почему бы тебе не последовать моему примеру и не взять себе звучный псевдоним? Брат Цветок должен знать, что это уже не просто игра.
Цветок Троицы покачал своим цветком, соглашаясь, и погрузился в раздумья. Ся Ин не стал торопить его: выбор имени — дело серьезное, однажды произнесенное вслух, оно обретает глубокий смысл.
Спустя короткое время Цветок Троицы медленно заговорил, и его голос начал звучать всё более эфемерно:
— Этот владыка родился в пустыне, поэтому из слова песок — ша — можно взять фамилию. Мое истинное тело подобно цветку, но не цветок, подобно траве, но не трава. Как сказано, дерево называют хуа, а траву — жун. Жун можно взять в качестве имени, подчеркивая идею бесконечного процветания и долголетия. Столько лет совершенствования — разве это не путь к постижению самой сути?
Через мгновение призрачная аура в пещере рассеялась, и Цветок Троицы радостно произнес:
— Ша Жун приветствует даосского сподвижника.
Ся Ин поспешно сложил руки:
— Мои поздравления, брат Ша.
Ша Жун также поспешно ответил:
— Рад знакомству, рад знакомству.
После некоторого веселья и смеха Ся Ин снова предложил:
— Брат Ша, твое истинное тело не слишком удобно для передвижения. Почему бы не принять человеческий облик? Хотя бы для аватара.