Темное облако четырьмя копытами разбивало грязевые волны, железные подковы били по камням и корням, деревья и причудливые скалы в стремительно проносящемся поле зрения рвались, растягивались, плавились в уносящиеся назад размытые полосы.
Чжун Суань плотно прижался к бешено мчащейся шее Темного облака. Каждое сокращение и расслабление мышечных пучков передавалось ему; каждый яростный удар железных копыт о землю отдавался в позвоночник.
В глубине всех акупунктурных точек и даньтяней медленно вращались Тридцать шесть миниатюрных звезд, Девять вдохов покорения духа на Стадии Вхождения в Микро были доведены до предела.
Долгий вдох — разреженная растительная Духовная ци в горах и лесах притягивалась невидимой силой, тонкими струйками вливаясь в тело бурной рекой;
Чжун Суань долго выдыхал, мутная ци внутри и жар бега вырывались стрелой.
Циркуляция ци, непрерывная и бесконечная, поддерживала бег за гранью возможностей.
Тело и сила идеально сочетались, но не могли погасить разгорающийся в сердце, сжигающий рассудок огонь тревоги!
Целых одиннадцать дней!
Учитель Цяньхэ — Даос Цяньхэ, который всю жизнь сражался только в решающих битвах, несгибаемый.
С четырьмя старшими братьями, еще неопытными, он ворвался в смертельный водоворот Трупа Императорского Клана!
В прошлой жизни, в дождливую ночь на постоялом дворе, кровавые картины: истекающий кровью учитель, падающие старшие братья, трупные когти, пронзающие грудь, — как въевшиеся черви грызли нервы.
— Быстрее! Еще быстрее! — вырвался низкий рык из стиснутых зубов Чжун Суаня, мгновенно разорванный яростным потоком воздуха.
Ноги влили тысячу цзиней силы, могучая Истинная ци через седло, без остатка, бешено хлынула внутрь!
— И-и-го-го! — Темное облако издало долгое ржание, смесь боли и ярости!
Под лоснящейся шерстью мышцы вздулись холмами, крупные вены вздулись и извивались, как черные драконы!
Крутая горная тропа стонала под бешеными копытами, яростно отбрасываемая назад.
Пик, что был впереди, — это смертельная бездна! Он не мог пропустить это, ни за что!
Горящий черный метеор пронесся по грязной низине, мутная грязь взметнулась, окатив с ног до головы две быстро идущие фигуры у дороги.
— Тьфу! Тьфу! Тьфу! — Настоятель Сыму, суетливо сняв забрызганные грязью маленькие круглые очки, с досадой протирал стекла рукавом.
Другой рукой отряхивая новое даосское одеяние, на котором грязь все равно расплывалась большими пятнами, — Чтоб ты сдох! Куда торопишься, как на пожар! У даоса новая ряса!
Рядом Мастер Ихсю вытер стекающую по лысой голове грязь, сложил одну ладонь у груди и с сожалением покачал головой:
— О, Амитабха. Сыму, не сердись.
Судя по направлению, куда отправился этот господин, это наверняка связано с делом даоса Цяньхэ, нам тоже надо поторопиться, опоздаем — будет беда.
Хотя говорил он спокойно, но внезапно ускорился, полы монашеской рясы взметнулись, скорость оказалась не меньше, чем у разъяренного Сыму.
Эти двое переглянулись, больше не обращая внимания на жалобы, и, молча выжав из себя максимум, двумя тенями устремились за пылью, почти исчезнувшей в глубине леса.
Чжун Суань прорвался сквозь последний преграждающий путь густой лес. У входа на постоялый двор старшие братья Дун, Си, Нань, Бэй лежали в беспорядке, с серыми лицами.
На губах — кровавая пена, даосские одежды разодраны в клочья, на обнаженной коже — жуткие черные следы когтей!
Учитель Цяньхэ опирался спиной на сломанный столб, левая рука безжизненно висела, запястье явно сломано!
Лицо мертвенно-бледное, крупные капли пота катились по вискам, но глаза все так же, как у ястреба, впивались в противника!
Оборванная желтая куртка, страшный труп с синим лицом и клыками издавал рев, от которого закладывало уши!
Неся смрадный ветер, когти разрывали воздух с пронзительным визгом и со всей силы обрушивались на макушку Цяньхэ!
Там, где пронесся коготь, воздух издавал взрывной хлопок!
— Тварь! Не смей вредить моему учителю!
Громовой рев разорвал тишину!
В глазах Чжун Суаня сверкнули фиолетовые молнии!
Еще в седле, левая рука молниеносно метнулась назад!
Звяк! Древний Простой Меч с лязгом вылетел из ножен, превратившись в холодный, пронзительный блеск, рассекающий сумрак!
У-у!
Пронзительный свист рассекаемого воздуха раздирал барабанные перепонки!
Древний меч точной горизонтальной преградой встал между когтем и головой!
Дзинь!
Раздался лязг металла! Фонтаном брызнули искры!
Коготь трупа, способный дробить камни, был отброшен этим ударом, содержащим Намерение Меча Рассечения Небес! Огромное тело пошатнулось от чудовищной силы!
В мгновение ока Чжун Суань взмыл в воздух, как гигантская птица Пэн!
В воздухе правая рука взметнулась, Нефритовый Флакончик описал дугу и точно упал на руки Старшему брату Дуну, который, получив более легкие ранения, с трудом приподнял верхнюю часть тела.
— Старший брат Дун, это Пилюли Исцеления Ран, быстрее раздай всем!
Не успели слова стихнуть, как Чжун Суань рухнул на землю, словно метеор, уйдя в нее по щиколотки, взрывная волна разнесла пыль!
Поворот поясницы, опускание плеча, шаг, удар кулаком! Движения дикие и яростные, без заминки!
Кулак Восьми Пределов — Сокрушение Гор и Колебание Пиков!
Бум!
Кулак, окутанный нефритовым блеском с тонкими электрическими змейками, плотно впечатался в центр груди трупа!
Глухой грохот, словно гигантский молот ударил по наковальне!
Огромное тело трупа пошатнулось и отступило на шаг! Кожа на груди, твердая, как сталь, заметно вдавилась, вокруг отпечатка кулака бешено расползались паутинки трещин!
— Р-р-р! — Извергся смрадный трупный яд! Труп в ярости другой лапой разорвал воздух с пронзительным визгом, целясь прямо в голову!
Чжун Суань не уклонился! В глазах — воля к бою, как извержение вулкана!
Опуская поясницу, садясь на лошадь, с выдохом поднимая левую руку, мышцы вздулись, как драконы, железным засовом взметнулись вверх для блокировки!
Бум!
Глухой удар, как гром! Волна воздуха с пылью взорвалась! Твердая земля под ногами мгновенно пошла трещинами и просела!
Чжун Суань стоял как гора, не шелохнувшись! Правый кулак уже, как ядовитый дракон, вынырнул из пещеры, с пронзительным свистом снова яростно врезался в поясницу трупа!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Глухие, яростные, словно удары по железу, звуки столкновений неслись плотно, без единого промежутка! Маленький пустырь у постоялого двора превратился в самую примитивную, самую кровавую мясорубку рукопашного боя!
Никакого ослепительного колдовства, только глухие удары кулаков по твердому, хруст костей и сухожилий, треск разрываемой плоти!
Кулаки рвали воздух, врезаясь в плечи трупа, издавая пронзительный металлический скрежет!
Удар локтем, как молот, со всей силы вонзился под ребра, в вмятине брызнула черная кровь!
Трупные когти полоснули по плечу, Защитная ци сильно заколебалась, нефритовый свет то загорался, то гас, появились три кровавые полосы до самой кости, но тут же были залечены мощной Истинной ци, хлынувшей из Тридцати шести даньтяней!
Колено, как таран, с силой врезалось в низ живота трупа! В глухом звуке удара отчетливо раздался хруст ломающихся костей!
Поле боя было словно перепахано невидимым чудовищем!
Толстые, в обхват, деревянные столбы, сметенные трупом, торчали щепками с рваными краями!
Чжун Суань уклонился и тут же нанес хлесткий удар ногой по спине трупа, при глухом ударе труп пошатнулся и рухнул вперед, разбив твердый каменный жернов вдребезги!
Кулачный ветер пронесся по утрамбованной глиняной стене, стена посыпалась, бешено расползаясь паутиной трещин, и наконец, от ударной волны яростного боданья трупа рухнула с грохотом!
Пыль взвилась яростным драконом, щепки и обломки камней полетели градом!
С трудом проглотив Пилюли Исцеления Ран, четыре старших брата вытаращили глаза, забыв закрыть рты.
Теплый поток лекарства разливался внутри, разгоняя трупный холод, но не мог разогнать ужас на лицах и дрожь мышц.
— Учи… учитель! — Старший брат Си кашлянул черной сгустком крови, голос хриплый и срывающийся, указывая на фигуру, что на равных билась с Серебряным бронированным трупом, удар за ударом.
— Младший брат Чжун… он… когда он… стал таким… чудовищем? Вы… вы случайно… не подкармливали его… тайком?
Он никак не мог понять, откуда у обычно тренировавшегося вместе с ними младшего брата вдруг такая сила.
Цяньхэ опирался на сломанный столб, сила лекарства быстро сращивала его сломанное запястье, вызывая волны онемения и зуда.
Глядя на яростно бьющуюся, несущуюся вперед фигуру в центре, выражение его лица было сложным. Услышав вопрос Си, он сердито фыркнул, с усталостью и едва заметной растерянностью:
— Тайком подкармливал? «Истинный канон высшей чистоты великой пещеры» лежит открытым!
Это вы, щенки, ленились тренироваться в будни, фундамент как у дерьма!
Посмотрите на вашего младшего брата! И на себя, развалившихся после пары ударов! Стыд!
Цяньхэ помолчал, глядя, как кровоточащая рана на плече Чжун Суаня быстро затягивается под действием Истинной ци, и тихо, почти про себя, добавил:
—… Этот парень… глубоко затаился…
Две запыленные фигуры наконец добрались до края поля боя. Настоятель Сыму и Мастер Ихсю застыли как вкопанные, едва не выронив глаза.