В гнетущем молчании наконец заговорил настоятель Сыму, с заметной хрипотой и еще не утихшим волнением:
— Брат… ученик Цяньхэ… вы видели? Ту… золотисто-пурпурную сеть! И тот спасительный небесный звук… который прямо на месте… избавил ту застарелую Цзюцзы Гуйму от мук!
Он резко повернулся к Чжун Суаню, взгляд его горел почти огнем:
— Племянник Суань! Ты… скажи мне честно, старшему дяде, откуда у тебя такое cultivation… такая Техника Грома?
Вся мощь только что, даже Пик Земного мастера вряд ли сравнится!
Даос Цяньхэ тоже не выдержал, шагнул вперед, превозмогая боль в ране, голос его звучал гордостью, словно он разделял эту славу:
— Верно, брат! Этот ребенок, Суань, прогрессирует в практике с поразительной скоростью. За короткое время достиг пика Человеческого наставника!
Что еще реже — он от природы идеально подходит для Техники Грома, управляет ею по своему желанию, мощь невероятна. Воистину, за последние сто лет в секте Маошань… нет, возможно, за несколько столетий не было такого редкого таланта!
Взгляды всех мгновенно, словно осязаемые, сосредоточились на Чжун Суане.
Пляшущий свет костра отбрасывал на его слегка бледное лицо то светлые, то темные тени, глаза же стали еще глубже и прозрачнее, словно в них отразился звездный поток.
Чжун Суань встретил жгучие взгляды старших учителей, на губах его появилась вынужденная улыбка, голос был спокоен:
— Учитель слишком хвалит. — Он помолчал, словно подбирая слова, или касаясь забытых воспоминаний. — На самом деле… все началось, когда мне было четыре года.
Голос Чжун Суаня не был громким, но отчетливо прорезал завывание ночного ветра:
— Тем летом, в безоблачный день, без всяких предзнаменований. Одна… одна пурпурная молния ударила прямо в меня.
Чжун Суань поднял руку, кончики пальцев, казалось, еще хранили тот всесокрушающий жар и онемение. — Очнулся я через три дня. Именно тогда… — он указал на центр своего лба, взгляд стал отстраненным: — Здесь появилось нечто, шар молнии. Он покоился там, но непрерывно передавал полную систему тайн культивации, совершенно отличную от всех известных мне даосских канонов. В те годы я был мал, лишь чувствовал распирающую боль в голове, наполненную непонятными текстами и образами.
На лице Чжун Суаня появилось детское недоумение и разочарование:
— Я хотел рассказать учителю. Но каждый раз, когда слова были на языке, горло словно перехватывала невидимая рука, не давая вымолвить ни полслова. Потом я подумал: если не могу сказать, может, смогу написать? Взял кисть…
Голос Чжун Суаня понизился, в нем звучала глубокая беспомощность:
— Как только тушь ложилась на бумагу, линии, в которых заключалась истинная суть метода, исчезали, словно песок, развеянный ветром, не оставляя и следа.
Даос Цяньхэ рядом тяжело кивнул, в глазах его читались страх и подтверждение:
— Именно так! Этот ребенок пролежал в коме целых три дня, дыхание слабое, тело пылало жаром, в центре лба мелькала и исчезала фиолетовая электрическая вязь. Очнувшись, он попытался писать и рисовать, но… бумага оставалась пустой. Я думал, ребенок перепугался, повредил разум, или болтал невесть что. Теперь, оглядываясь… — он взглянул на девятого дядю с проблеском понимания и почтения.
Девятый дядя все это время сосредоточенно слушал, сейчас его брови нахмурились, затем медленно разгладились, в глазах блеснул свет, и он заговорил, с весомостью проникшего в волю небес:
— Не болтовня и не повреждение разума. Суань, то, что ты получил, тот метод, что ты унаследовал, вероятно, прямо указывает на Исток Великого Пути!
Чем ближе наследие к истине мироздания, к корню Пути, тем сильнее оно ограничено правилами незримого.
Оно может храниться лишь в сердце одного человека, запечатлеваться в душе одного, непередаваемо словами, непереписываемо на бумаге.
Это Тайна Небесного Дара, это Судьба, Предопределённая Небом, не выпросить силой.
Он обвел взглядом присутствующих, голос его был решителен:
— Не то чтобы Суань не хотел, просто Небесный Путь не позволяет говорить об этом устами или писать кистью!
Настоятель Сыму ахнул, потер подбородок, взгляд его бегал по Чжун Суаню, словно он заново знакомился с этим племянником:
— Небесный дар? Прямо к Истоку Великого Пути? Ничего себе… не удивительно, не удивительно!
Он внезапно хлопнул себя по бедру:
— Старший брат, такое необычное дело немаловажно! Племянник Суань несет на себе такое ошеломляющее наследие, вчера проявил такую божественную мощь, это… это уже не нам, братьям, решать!
Надо немедленно, немедленно доложить нашему уважаемому учителю!
Девятый дядя глубоко согласился, выражение лица его стало торжественным:
— Верно. Дело слишком важное, нельзя не запросить учителя.
Ученик Цяньхэ, ты ближе всех к Суаню, быстро готовь алтарь и благовония! Вэньцай, Цюшэн, расчистите площадку!
Дунсинаньбэй, Цзялэ, вы помогайте четвертому дяде Сыму, разверните Формацию Призыва Духов, обязательно изолируйте все внешние помехи, чтобы весточка с благовонием дошла до Потустороннего Мира, связь была беспрепятственной!
— Есть! Учитель/Старший дядя/Дядя! — хором ответили все, и усталость от недавней битвы, казалось, немного отступила под воздействием этой торжественной срочности; они немедленно принялись за дело.
Вэньцай и Цюшэн, превозмогая слабость в ногах, быстро расчищали вокруг алтаря щебень и обгоревшее дерево;
Дунсинаньбэй и Цзялэ, сосредоточенно, отмеривая шаги, следуя таинственным траекториям, с помощью натертых киноварью чернильных шнуров быстро прочерчивали на земле пересекающиеся линии, образуя узор, полный духовного света;
Настоятель Сыму бережно достал из своего мешка семь маленьких бронзовых древних ламп и, следуя расположению Ковша Большой Медведицы, осторожно установил их в ключевых узлах формации;
Даос Цяньхэ лично принес драгоценную главную курильницу из столетнего персикового дерева, тщательно проверил талисманную бумагу, чистую воду, ритуальный колокольчик и все прочие принадлежности.
Чжун Суань стоял в стороне, наблюдая за хлопотами братьев.
Ночной ветер шевелил влажные пряди волос на его лбу. Тридцать шесть морей Ци Даньтянь в его теле, словно медленно вращающиеся звездные вихри в ночном небе, жадно впитывали рассеянную вокруг тонкую духовную ци, восполняя огромную трату от применения Громовой Сети Правосудия и чтения Канона Спасения.
Прохладная ци из Судебной системы в глубине Духовной Террасы все еще циркулировала по всем членам, принося странное чувство удовлетворения, душа, казалось, была омыта до прозрачности.
Чжун Суань молча применил метод Девять вдохов покорения духа, каждый вдох был долгим и глубоким, невидимые нити духовной ци вливались в его тело.
Вскоре небольшой, торжественный алтарь был установлен на расчищенной площадке во дворе.
Поверхность алтаря покрывала чистая желтая ткань, в центре стояла старинная бронзовая курильница.
Семь бронзовых древних ламп были зажжены; огоньки размером с боб, однако, были необычайно устойчивы на ветру, излучая мягкий зеленый свет, который неявно перекликался с узором Ковша из чернильных шнуров на земле, образуя незримый водоворот духовной ци, изолирующий от внешнего мира.
Трое даосов — девятый дядя, четвертый дядя Сыму и Цяньхэ — с торжественным видом заняли позиции по трем талантам впереди алтаря.
Чжун Суань стоял чуть сбоку и позади даоса Цяньхэ.
— Возжигайте благовония! — властно произнес девятый дядя.
Даос Цяньхэ держал три особые курительные палочки, призывающие души, и зажег их от неугасимого светильника на алтаре.
Дым поднимался, не обычного серого цвета, а странного сине-золотого оттенка, не рассеиваясь, а устремляясь прямо вверх, проникая в темную пустоту над головой.
В момент, когда дым коснулся незримого барьера, огоньки семи бронзовых ламп резко подпрыгнули, зеленый свет разросся, и узор Ковша на земле тоже внезапно засиял слабым сиянием.
Сине-золотые нити дыма быстро ускорились, пронзили некую незримую границу и исчезли из поля зрения.
Трое даосов одновременно поклонились, хором читая секретное Заклинание Призыва Учителя секты Маошань. Голоса низкие, но пронзительные, эхом разносились в тихой ночи.
Треск костра, завывание ветра над руинами — все казалось особенно далеким.
Все затаили дыхание, взгляды прикованы к вершине восходящего сине-золотого столба дыма.
Приблизительно через полсожжения курительной палочки в вершине сине-золотого столба, на пустом месте, без всяких предзнаменований, возникла рябь, словно бросили камень в воду.
В центре ряби внезапно засиял чистый свет, быстро расширяясь и уплотняясь.
Одна фигура из иллюзорной стала реальной, ступила на чистый свет, шагнула прямо из центра ряби и твердо встала перед алтарем.
Пришедший был худощав, но статью прям, одет в выцветшее старое даосское одеяние, рукава широкие, словно могли вместить горы и реки. Волосы заколоты простой черной деревянной шпилькой, несколько серебристых прядей свисают у висков. Лицо чистое и строгое, в уголках глаз глубокие следы времени, но глаза необычайно яркие и чистые; при открытии и закрытии в них, казалось, течет звездный поток, глубина отражает человеческую душу, с оттенком умиротворения и проницательности после пережитых превратностей.
Это и был наставник девяти дядей и других светил современной секты Маошань, дедушка-учитель Чжун Суаня — Цинфэн Даочан.
Как только Цинфэн Даочан появился, его взгляд скользнул по присутствующим и мгновенно охватил всех учеников и внуков. Ноздри едва заметно дрогнули — он четко различил оставшиеся в воздухе тяжелую иньскую и злобную энергию, запах гари, чистую ауру грома и тот аромат сандала, оставшийся после освобождения душ.
— Цок, — произнес он, голос чистый и умиротворенный, с оттенком легкого давнего знакомства, взгляд упал на девятого дядю, четвертого дядю Сыму и Цяньхэ, в уголках губ появилась полуулыбка.
— Давно не виделись, ребятки. Ночью, да еще такой переполох устроили… взгляните, во что место превратили: злоба в небо, смесь грома и огня, даже запах старой ведьмы вроде Цзюцзы Гуйму еще не выветрился.
Он нарочно нахмурился, но во взгляде сквозило понимание старшего и едва заметная забота:
— Ну, говорите, чего это вы меня, старика, срочно вызвали из-под земли?
Лучше бы дело было важное, а если потревожили мое затворничество, заставлю вас переписывать Канон Жёлтого Двора триста раз!
Девятый дядя, как старший, шагнул вперед и низко поклонился, голос его был почтителен, но с трудом сдерживал волнение:
— Ученик Линь Цзю, приветствую учителя! Беспокоим учителя столь поздно, но дело срочное, иначе никак.
Линь Цзю посторонился, указывая на стоящего за ним Чжун Суаня:
— Все это из-за ученика Чжун Суаня под началом ученика Цяньхэ!
Голос Линь Цзю внезапно стал громче, с торжественностью представления драгоценной яшмы:
— Этот ребенок одарен необычайно, понимание превосходное, прогресс в практике невиданно быстр! Сейчас его cultivation достиг пика Человеческого наставника! — Он сделал паузу и усилил тон: — Но поистине поражает его реальная боевая сила!
Сегодняшняя жестокая битва с Цзюцзы Гуйму, мощь, проявленная этим ребенком, уже сопоставима с пиком Земного мастера! К тому же он владеет… одним методом, который мы, ученики, никогда не видели — несравненной Техникой Грома великой силы и твердости!
Происхождение его чудесно, ученики не смеют делать поспешных выводов, и чувствуют, что дело это большой важности, поэтому и поставили алтарь, возожгли благовония, с почтением пригласили самого учителя спуститься, дабы указать нам путь!