— О? — бровь даоса Цинфэна чуть приподнялась, и его спокойный взгляд наконец обрёл толику искреннего интереса. Следуя направлению, указанному Дядюшкой Девять, он остановился на Чжуне Суане.
В мгновение соприкосновения взглядов глаза даоса Цинфэна, словно вмещавшие в себя звёздную реку, резко сузились!
Дядюшка Девять, Сыму и Цяньхэ не достигли подобного уровня — их кругозор ограничивался общепринятой ныне в даосских кругах системой «человеческого, земного и небесного наставников». Глядя на Чжуна Суаня, они чувствовали лишь, что его ци намного мощнее, чем у сверстников, а техника грома поражает своей силой.
Но для такого старого монстра, как даос Цинфэн, давно прозревшего суть вещей, ци, струящаяся вокруг Чжуна Суаня, представала совершенно иной картиной!
Какое там смешанное ци человека и земли? Перед ним была прямая стезя великого пути, по которой шли древние заклинатели!
В теле Чжуна Суаня тридцать шесть даньтяней вращались, словно ярчайшие звёздные вихри в ночном небе, следуя таинственной траектории.
Мощная и чистая жизненная сущность непрерывно извлекалась, очищалась, возгонялась, превращаясь в чистейшее, наисветлейшее, исполненное жизненной силы изначальное ци, наполнявшее всё тело, свободно текущее и непрерывное.
Это было явное знамение достижения великого совершенства в древней заклинательской технике «Возгонка сущности в дух»!
Не хватало лишь одного импульса озарения, нити связи с небесной и земной энергией, чтобы естественным образом прорвать барьер и войти в ещё более чудесное состояние «возгонки ци в дух»!
Это и был истинный путь постижения пути, единения с небом и землёй, взращивания изначального духа!
Сердце даоса Цинфэна дрогнуло, но лицо осталось спокойным, как вода; лишь свет в его глубоких глазах стал ослепительно ярок, словно он нашёл редчайшую драгоценность.
Он шагнул вперёд и в мгновение ока преодолел расстояние до алтаря, встав прямо перед Чжун Суанем.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды воскликнул даос Цинфэн, не в силах сдержать улыбку, сходящую с лица, словно весенний ветер растопил лёд.
Чем больше он смотрел, тем больше радовался, чем больше видел, тем больше оставался доволен. Кости, удача и даже таинственная духовная связь этого ученика с великим путем были совершенны.
Особенно в глубине его духовного поля — источник фиолетового грома, который даже его самого заставлял трепетать, неся в себе древнее правосудие и порядок… такого он никогда не слыхивал!
— Славный ученик! Воистину, Небо благоволит Маошань, даровав нам такого младого дракона!
Голос даоса Цинфэна звучал искренней радостью. Он взмахнул рукой, и на ладони возникла светло-голубая аура.
В воздухе материализовалась миниатюрная семиярусная древняя пагода.
Корпус пагоды был не из золота и не из нефрита, а из тёплого бронзового металла, поверхность которого покрывали тонкие, таинственные тёмно-золотые руны. Когда руны перетекали, слышались низкие, внушительные раскаты грома и бесчисленные, похожие на комариный писк, полные бесконечной боли крики демонов.
На вершине пагоды была закреплена жемчужина размером с рисовое зёрнышко, излучавшая мягкий чистый свет, который, казалось, мог усмирить любую злую душу.
Тяжёлая, древняя аура, направленная на подавление демонов, бесшумно распространилась вокруг.
Это была одна из величайших драгоценностей Маошань — Башня Усмирения Демонов, которая сто лет назад вселяла ужас в сердца множества величайших чудовищ и древних демонов, заставляя их терпеть поражение!
— Давай, давай! — с улыбкой во весь рот, не терпя возражений, даос Цинфэн схватил руку Чжуна Суаня и вложил в его ладонь тяжёлую, полную безграничной мощи миниатюрную башню.
— Возьми! Это подарок от деда-наставника при знакомстве! Штука хоть и маленькая, а пользы от неё немало. Захватывать демонов и монстров — само собой, а в критический момент она станет отличным защитным сокровищем.
Ах да, — он вспомнил и добавил небрежно-лёгким тоном, — внутри пространство немаленькое, можно хранить всякие мелочи, например, талисманы, ритуальные мечи, сухой паёк и тому подобное. Очень удобно!
Медная башня в руке была чуть тяжеловата, на ощупь холодная, руны на ней, словно живые, слегка шевелились на ладони Чжуна Суаня, вызывая чувство кровного родства.
Внутри башни, казалось, существовало чрезвычайно обширное пространство; при малейшем мысленном прикосновении оно ощущалось глубоким и бескрайним.
В то же время оттуда исходила величественная, праведная мысль, подавляющая всё злое, которая вступала в чудесный резонанс с источником фиолетового грома в глубине его духовного поля.
— Дедушка-наставник, это слишком ценно… — Чжун Суань, ощутив заключённую в башне чудовищную силу и тяжёлую карму, подсознательно попытался отказаться.
— Эй! Дар старшего не отвергают! — даос Цинфэн нарочно нахмурился, но рукой крепко сжал ладонь Чжуна Суаня, не давая её разжать.
— Эта башня безмолвствовала долгие годы, пора ей обрести нового хозяина и вновь засиять былой славой. Тебе она в самый раз!
Рядом даосы Дядюшка Девять, Сыму и Цяньхэ впились взглядами в маленькую башню, их дыхание невольно участилось.
Дядюшка Девять ещё сохранял спокойствие, но жар в его глазах было не скрыть.
Даос Сыму и вовсе сглотнул слюну, кадык его дёрнулся, и он пробормотал:
— Башня… Башня Усмирения Демонов… Наставник и впрямь не поскупился…
У даоса Цяньхэ от волнения слегка дрожали пальцы, а на Чжуна Суаня он смотрел с полным удовлетворения и восхищения взглядом.
Даос Цинфэн окинул взглядом своих учеников, всё понимая, но не придал этому значения.
Повернувшись, он остановился на даосе Сыму, который всё ещё не мог отвести глаз от башни.
— Сыму!
Тот вздрогнул и вытянулся:
— Ученик здесь!
Даос Цинфэн указал на Чжуна Суаня и непререкаемым тоном приказал:
— Твоя «Техника призывания духов» уже постигла суть. С сегодняшнего дня будешь тщательно обучать ей Суаня.
Услышав это, даос Сыму сначала опешил, а затем в его глазах вспыхнула огромная радость:
— Учитель, будьте спокойны! Ученик передаст всё, что знает, без утайки!
Техника призывания духов — одно из основных тайных искусств Маошань, обладающее огромной мощью, но требующее трудного обучения и высоких требований к характеру и телосложению.
То, что учитель поручил ему обучать Чжуна Суаня, было величайшим признанием!
Даос Цинфэн кивнул, обвёл взглядом всех присутствующих, на мгновение задержавшись на Вэньцае, Цюшэне, Цзялэ и пятерых — Востоке, Юге, Западе, Севере, и с доброй улыбкой произнёс:
— Малыши сегодня тоже потрудились, смелости у вас хоть отбавляй. Дедушка-наставник не будет делать различий — дарю вам по маленькой безделушке, для защиты.
Он небрежно взмахнул рукавом, и несколько чёрных лучей с удивительной точностью полетели к Вэньцаю, Цюшэну, Цзялэ и пятерым — Востоку, Югу, Западу, Северу.
Те инстинктивно протянули руки и поймали предмет. В руках оказался прочный на ощупь, холодный талисман, в котором чувствовалась мощная внутренняя сила.
Бумага талисмана была глубокого чёрного цвета, руны на ней были написаны не киноварью, а странными чернилами с тёмным металлическим блеском, сложными и таинственными, излучающими успокаивающую тяжёлую защитную мощь.
— Чёрный… чёрный талисман?! — Вэньцай держал талисман, его голос дрожал, пальцы ходили ходуном.
Цюшэн, Цзялэ и другие тоже вытаращили глаза и затаили дыхание!
Путь талисманов строго иерархичен.
От простейшего белого талисмана до жёлтого с возрастающей мощью, затем до чёрного, требующего глубокой духовной силы и несущего огромную энергию, а выше — легендарные фиолетовый и золотой.
Дядюшка Девять, будучи высоким земным наставником, обладал глубокой силой, но мог лишь с трудом создавать чёрные талисманы, и это стоило ему огромного напряжения.
А даос Цинфэн просто так раздал целых восемь чёрных талисманов! Такой размах, такая забота о младших заставили молодых учеников от волнения почти лишиться дара речи.
— Спасибо, дедушка-наставник! Спасибо, дедушка-наставник! — опомнившись, они поспешно поклонились, голоса дрожали от волнения, а в руках крепко сжимали драгоценные талисманы.
Даос Цинфэн махнул рукой и, наконец, остановил взгляд на Чжуне Суане. Его глаза были глубоки, полны ожидания и серьёзности:
— Суань, усердно практикуй. Башню Усмирения Демонов следует тщательно взращивать. А технику призывания духов… постигай всем сердцем.
Он слегка поднял голову, словно пронзая взглядом плотную ночную завесу, устремляясь в неведомые глубины загробного мира.
— Я сейчас спущусь и хорошенько «потолкую» со старыми друзьями.
Раз у тебя такая кость, такая удача, как же не подыскать тебе достойную должность?
Нужно выбить для тебя на небесах и в подземном мире приличную должность, чтобы в будущем, странствуя по трём мирам, ты имел защиту и не давал невеждам себя обижать!
С этими словами фигура даоса Цинфэна стала расплываться, словно отражение в воде, делаясь прозрачной.
Его плотное тело, казалось, состояло из бесчисленных крошечных светящихся точек, и эти точки начали потихоньку рассеиваться.
Напоследок он бросил на своих учеников улыбку, полную хитрецы и покровительства, и его облик полностью превратился в чистый свет.
Следуя за ещё не до конца рассеявшимся зелено-золотым дымным столбом, он мгновенно втянулся обратно, исчезнув в пространственной ряби, оставив лишь затихающие слова, которые разносил ночной ветер:
— Ждите новостей…
На алтаре огонь в семи бронзовых древних лампах после ухода даоса Цинфэна колыхнулся несколько раз, голубоватое сияние постепенно угасло и наконец вернулось к нормальному оранжевому пламени.
Свет ковша Большой Медведицы, начертанного на земле чернильными нитями, полностью исчез.
Лишь зелено-золотая курительная палочка для призыва душ продолжала ровно гореть, источая слабый необычный аромат, доказывая, что только что состоявшаяся встреча по ту сторону инь и ян не была иллюзией.
На подворье морга вновь воцарилась тишина.