— Эта преграда заставит нас полностью исчезнуть, — сказал он. — Пока главный командующий не снимет барьер, ни одно действие не обнаружат существа за его пределами.
Даже звук не проникает наружу?!
Погружённая в потрясение Тан Юань не заметила, насколько близко они с Гу Юем оказались.
Из-за движения назад она почти целиком оказалась в защитном кольце стоящего позади Стража.
Высокая фигура нависла сверху — крайне давящая поза.
Сладкий аромат проник в ноздри Гу Юя, его дыхание постепенно участилось.
Незадолго до этого проведённая глубокая регуляция пробудила в Страже инстинктивное желание приблизиться к Тан Юань.
Ещё чуть-чуть.
Чтобы пропитаться её запахом.
Тан Юань вытянула шею, наблюдая за тем, что собирается делать Вэнь Муе, покинувший барьер, и вдруг почувствовала, как жар на запястье исчез — собеседник, словно осознав неуместность такого жеста, отступил ещё на два шага.
Она оглянулась.
Страж позади неё опустил глаза, и при плохом освещении его выражение лица стало ещё более неразличимым.
Тан Юань мельком взглянула и снова сосредоточилась на Вэнь Муе.
За барьером Вэнь Муе бесшумно ступал, снова включив прожектор.
Яркий свет высветил всю картину: Объект загрязнения, похожий на свинью с гниющей человеческой мордой, бесцельно метался по широкой главной дороге.
Как и у мутировавшего серого волка, лежащего рядом на земле, на месте зрачков были глубокие впадины, а уши — величиной с половину лица.
Свет падал на него, но он, словно не замечая, продолжал носиться.
Вэнь Муе вернулся в барьер:
— Главный командующий, характеристики этих Объектов загрязнения совпадают с теми, что мы зачищали раньше. Они слепы и полагаются на слух.
Си Лайбо кивнул в знак понимания.
Отряд снова двинулся в путь.
Карта заброшенного военного бомбоубежища давно была утеряна, приходилось продвигаться ощупью.
Зона освещения прожектора была ограничена, по обе стороны зияли глубокие пещерные залы, казавшиеся готовыми в любой момент выбросить ещё одного Объекта загрязнения.
По мере углубления вокруг начали появляться следы схваток.
Когда показалась первая развилка, Си Лайбо подал знак остановиться.
— Как долго ты ещё сможешь использовать свою способность?
Этот вопрос был адресован Тан Юань.
Какая же она хорошенькая.
— При моём нынешнем духовном запасе — больше десяти часов без проблем, — ответила Тан Юань.
— В обоих проходах есть свежие искусственные следы. Скорее всего, члены отряда N-297 разделились здесь.
Взгляд Си Лайбо скользнул по заметным царапинам на стенах пещеры.
— Проводник Тан Юань, в каком из двух путей концентрация Загрязнителя выше?
Почти не колеблясь, Тан Юань указала направо:
— В том.
Пока она говорила, огромный мутировавший таракан, покачивая усиками, прошёл через место, где стояли люди, и оказался перед развилкой.
Его плоский, твёрдый панцирь покрывали серовато-белые узоры, издалека напоминающие человеческое лицо.
Когда он расправил крылья, лицо оскалилось в жуткой улыбке.
Объект загрязнения захлопал крыльями и полетел в правый проход.
Его тело поднялось в воздух, и лицо на спине тоже взлетело, серовато-белые узоры при свете прожектора стали ещё более бледными.
С первого взгляда это походило на парящую в воздухе человеческую голову, склонённую набок.
В очередной раз поражённая уродством Объекта загрязнения, Тан Юань промолчала.
Неудивительно, что оригинал всеми способами отказывался от выездных заданий.
Каждый из этих Объектов загрязнения был настолько чудовищен, что у неё волосы вставали дыбом.
Она собралась с духом, слушая, как Си Лайбо распределяет задачи.
Чтобы как можно быстрее найти заблокированный отряд N-297, спасателям нужно разделиться на этом перекрёстке и пойти по разным проходам.
Тан Юань, которая тоже владела Массовой маскировкой, должна была вместе с Гу Юем и Вэнь Муе войти в левый проход.
Си Лайбо и Цинь Бэйцан отправлялись в правый.
Настроив духовный барьер, Тан Юань посмотрела на Си Лайбо, давая понять, что готова.
Вэнь Муе встал рядом, направив прожектор на вход в левый проход.
Тан Юань выкрутила скрывающую способность барьера на максимум и, ведя за собой Гу Юя и Вэнь Муе, нырнула в проход.
Луч света рассекал чёрное пространство, и в тесном коридоре их встретил влажный воздух с запахом гнили, плесени и сырости.
Тошнота подкатила к горлу.
Тан Юань почувствовала, будто забрела в логово какого-то зверя, хранящего запасы еды.
Она слегка прижала руку к животу, чтобы унять подступающий дискомфорт.
Как и на широкой главной дороге снаружи, по обе стороны этого прохода тоже было полно пещерных залов.
Пройдя проход длиной в сотню метров, они снова оказались на открытом пространстве.
Тан Юань осматривалась в поисках искусственных следов, как вдруг ощутила холодок вдоль позвоночника и, схватив Гу Юя и Вэнь Муе за руки, рванула назад.
Чавк!
Липкая паутина вонзилась в землю, которая из-за ветхости материалов обнажила влажную почву.
Тан Юань удержала равновесие и подняла голову к потолку.
Высота прохода здесь была больше, почти десять метров, так что свет прожектора, достигая верха, становился уже довольно тусклым.
В этом слабом освещении Тан Юань увидела гигантского паука, занимавшего почти всю ширину потолка.
Его тело было покрыто разноцветными грибками, а из восьми самых толстых суставов лап торчали дополнительные сочленения, густо, как сеть.
Поняв, что атака не удалась, паук втянул паутину обратно.
Тан Юань окинула взглядом едва заметную паутину на земле.
Они стояли прямо в ловушке мутировавшего паука, и каждое их движение через паутину было полностью видно Объекту загрязнения.
Объект загрязнения над головой начал двигаться, и с него закапала тёмно-зелёная жидкость.
Падая на землю, она вскипала густой белой пеной, едкий запах распространялся по проходу.
Гу Юй обнял Тан Юань, быстро уворачиваясь от этих крайне ядовитых капель.
Нити духовной силы быстро развернулись, окружив Объект загрязнения и став для Тан Юань дополнительными глазами.
Когда её взгляд оказался на одном уровне с Объектом загрязнения, она заметила, что места, откуда сочился яд, располагались не равномерно и по размеру напоминали пулевые ранения.
Приготовиться к отступлению.
Двигаясь дальше, они чувствовали, что воздух становится всё более влажным.
В тишине изредка раздавался звук падающих капель.
Это убежище было заброшено уже давно: гидроизоляция состарилась, русло реки могло измениться — всё это способствовало проникновению грунтовых вод.
Свет прожектора осветил пространство впереди, и, как и предполагала Тан Юань, там было болото.
На мокрой, мягкой земле остались причудливые следы лап и несколько цепочек следов, принадлежащих нормальным людям, ещё не успевших исчезнуть в грязи.
Чёткие, осторожные.
Беспорядочные, панические.
Эти два набора следов, направленных в противоположные стороны и совершенно разных по степени упорядоченности, а также бурая грязь на плитах перед болотом, ещё не полностью размытая, навели Тан Юань на мысль.
Члены заблокированного отряда N-297 не были в этом проходе, они даже не разделялись на развилке.
Эти следы схватки остались после того, как они вошли в этот проход и были вынуждены отступать под натиском Источника загрязнения или Объектов загрязнения.
Тан Юань подняла голову и, встретившись взглядом с осматривавшими обстановку Вэнь Муе и Гу Юем, поняла: они тоже додумались до этого.
Вэнь Муе быстро передал эту возможную информацию через световой мозг Си Лайбо в другом проходе.
Световой мозг завибрировал, и Тан Юань, опустив голову, увидела, что её только что добавили во временную группу.
— Господа, можем, — написала она и отправила смайлик-кота с надписью «OK».
Передатчики сигнала в буферной зоне устанавливались на детекторах, которые в основном работали на поверхности, а большая часть бомбоубежища находилась глубоко под землёй, из-за чего сигнал принимался плохо, то появлялся, то пропадал.
Тан Юань смотрела на крутящийся значок загрузки рядом с кошачьей мордочкой, но всё же подняла руку и показала обоим знак «OK».
Трое, согласившись, собрались отступать, как вдруг Вэнь Муе заметил, что идущая в середине Тан Юань остановилась.
Белое румяное лицо девушки мгновенно побледнело, а в круглых янтарных глазах застыл испуг.
Будто она увидела что-то пугающее.
Вэнь Муе хотел тихо спросить, но увидел, как она быстро опустила голову и начала что-то набирать на световом мозге тонкими белыми пальцами.
Спустя мгновение она подняла световой мозг к его глазам.
На экране был диалог с Си Лайбо.
«H26 возвращается!»
Выражение лица Вэнь Муе изменилось.
Экран слегка дрожал — он поднял взгляд и заметил, что запястье девушки мелко трясётся.
Она крепко кусала губы, на лице отражались страх и паника.
Вэнь Муе воспринял это как боязнь сверх-A уровня источника загрязнения.
Подумав, что это её первый выезд, он почувствовал нечто вроде умиления.
Тан Юань выросла на Имперской звезде, была любимой дочкой графа, росла в роскоши и неге, где ей было до таких зрелищ.
Когда на совещании ей объявили, что нужно ехать с отрядом, её лицо мгновенно изменилось, но, вопреки ожиданиям Вэнь Муе, она не отказалась от назначения базы и без всяких условий согласилась.
От посадки на корабль до столкновения с Объектом загрязнения Вэнь Муе незаметно наблюдал за Тан Юань.
Он видел её напускное спокойствие и с извращённым интересом ждал, когда же она сорвётся и убежит, но, хотя она и боялась отвратительных Объектов загрязнения, она не отступала.
Всё это время поведение Тан Юань превосходило ожидания Вэнь Муе.
Что Тан Юань испугается H26 — это было в его предсказаниях.
Ведь это был Источник загрязнения уровня сверх-A, чью силу никто не знал. Не только Тан Юань, вышедшая на задание впервые, но и сам Вэнь Муе всё время был напряжён.
Есть ещё один способ.
Тан Юань не могла поверить.
Когда пришло сообщение от Си Лайбо, H26 был в нескольких сотнях метров.
За такое короткое время он уже добрался до входа в бомбоубежище.
Тан Юань знала, что летучие мыши быстры, но скорость этой мутировавшей летучей мыши превзошла её ожидания.
Связь прервалась, местоположение не определялось. Тан Юань встретилась взглядом с такими же напряжёнными спутниками.
В проходе внезапно поднялся ветер, из темноты донёсся тревожный рёв.
Тан Юань коснулась светового мозга, имя «Фейр» сорвалось с губ, такое привычное, будто она произносила его тысячи раз.
В следующую секунду в проходе, вместе с установлением связи с духовной силой, появился окрашенный в бледно-розовый мех.
Когда огромная чёрная летучая мышь приблизилась, окутанная ураганным ветром, Вэнь Муе и Гу Юй одновременно призвали свои мехи.
Появление трёх мехов сделало и без того узкий проход ещё более тесным.
Тан Юань управляла мехом, одновременно включив устройства звукового и психического подавления.
На двух других мехах тоже включили универсальные глушители.
Объекты загрязнения, которые ранее сползались со всех сторон по зову источника загрязнения, начали беспорядочно кружиться.
Они не уходили, по-прежнему окружая троих, но потеряли направление для точной атаки.
Тан Юань направила духовную силу, создавая для Гу Юя и Вэнь Муе внешний духовный барьер, чтобы максимально снизить влияние близкого контакта с Загрязнителем на Уровень загрязнения.
В проходе позади нависла огромная тень — это сверх-A Объект загрязнения, временно отброшенный, нагонял их.
Но теперь его размер стал намного меньше, он двигался, касаясь головой потолка, а позади тянулся длинный чёрный шнур. Не глядя по сторонам, Объект загрязнения прошёл мимо них прямо к выходу.
Мутировавшая летучая мышь, преграждавшая путь мехам, издала пронзительный визг, но тень, казалось, не слышала и продолжала движение.
Тан Юань управляла Фейр, уклоняясь от тени, и увидела, что та направляется к H26.
Чем дальше, тем сильнее уменьшалась тень.
Похоже, осознав, что Объекты загрязнения больше не подчиняются её командам, мутировавшая летучая мышь в ярости захлопала крыльями, издав ещё более пронзительный крик.
Глушители под этим мощным звуком оказались подавлены.
Увидев загоревшийся жёлтым индикатор глушителя, Тан Юань нахмурилась, переключила режим и усилила духовный барьер.
Пока Фейр принимал на себя основную часть звуковой атаки, Вэнь Муе и Гу Юй, управляя мехами, открыли огонь на полную мощность.
От грохота, казалось, задрожал весь подземный бункер.
Материалы потолка обветшали, и посыпались мелкие камни.
Поднялись дым и пыль, заслоняя обзор, но они не мешали инфракрасному видению мехов.
Тан Юань обогнула всё ещё находящийся в замешательстве сверх-A Объект загрязнения, манипулятором меха взмахнула лазерным мечом и перерубила чёрный шнур.
В одно мгновение Объект загрязнения, словно сдувшийся воздушный шар, быстро уменьшился и исчез в пыли.
Перерубленный чёрный шнур убрался в темноту, но вскоре оттуда выползла другая человекоподобная тень.
Тан Юань продолжала поддерживать духовный барьер для Вэнь Муе и Гу Юя, сражающихся с летучей мышью, и одновременно направляла мех, чтобы прикрыть их тыл.
Даже улучила момент проверить, восстановился ли сигнал светового мозга.
Духовная сила, разделённая на несколько частей, быстро истощалась.
Тан Юань точным движением достала из Пространственного кольца энергетическое зелье, зубами разорвала упаковку и влила его в рот.
— Её звуковая атака слишком сильна, глушители Фейр долго не продержатся, — через внутреннюю связь мехов базы крикнула Тан Юань остальным.
Атаки Вэнь Муе и Гу Юя стали ещё более яростными.
Источник загрязнения взвизгнул от боли и начал метаться по всему проходу.
Увидев, что он взлетает, Тан Юань крикнула:
— Быстро!
H26, долетев до потолка, распахнул крылья максимально широко, затем сложил их и ринулся вниз, на духовный барьер.
Сконцентрированная в одной точке атака пробила в барьере трещину.
Заметив трещину, Тан Юань быстро залатала её духовной силой, но опоздала.
Отставший на шаг от Фейр мех с грохотом рухнул на колени.
Через несколько секунд мех исчез, став иллюзией.
Вэнь Муе опирался одной рукой на землю, другой крепко сжимал висок, на лице застыла мука.
Густые тёмно-зелёные испарения расходились из-под его ног, и там, где они ступали, раздавались болезненные вопли Объектов загрязнения.
Уровень загрязнения Вэнь Муе стремительно рос, вот-вот достигнув критической точки!
В этот момент Тан Юань, забыв о его прежнем желании избегать её и нежелании принимать её регуляцию, выделила часть духовной силы. Переливающаяся радугой медуза-эрос разрезала непроглядную тьму и, словно мягкая лента, обвила запястье Вэнь Муе.
Под воздействием Психического тела Уровень загрязнения Вэнь Муе начал постепенно снижаться.
Тан Юань уже хотела сказать Гу Юю, чтобы тот брал Вэнь Муе и срочно отступал, но подняв голову, увидела, что стоящий перед ней мех начал шататься.
В следующий миг мех исчез на месте, оставив лишь дрожащего всем телом Гу Юя.
Тёмно-зелёные испарения окутали половину его тела, грозя подняться выше.
Глядя на туман, атакующий Гу Юя, Тан Юань замерла.
Это… способности Вэнь Муе?!
Она резко перевела взгляд на Вэнь Муе, но увидела, что его глаза плотно закрыты, а вокруг бесконтрольно расползается Ядовитый туман, и даже на него самого он начал наползать.
А Уровень загрязнения, который уже начал снижаться, снова пополз вверх.
Тан Юань поняла: простой регуляцией уже не снизить Уровень загрязнения Вэнь Муе.
Она посмотрела на кольцо тумана у своих ног, державшееся на расстоянии.
Хотя она не знала, почему этот туман не атакует её, но под защитой ядовитого тумана Объекты загрязнения поблизости не могли приблизиться.
Однако, не считая этих Объектов загрязнения, ситуация была плачевной.
Мутировавшая летучая мышь нависала, кружа за духовным барьером, выжидая момент для новой атаки.
Гу Юй был случайно ранен способностями Вэнь Муе, сам Вэнь Муе был не в сознании, а полагаться только на неё и Фейр, чтобы выбраться из бомбоубежища с двумя ранеными под прицелом сверх-A источника загрязнения, было слишком трудно.
Её Массовая маскировка не могла скрыть их полностью, как у Си Лайбо, против других Загрязнителей ещё можно было бороться, но H26 был мутировавшей летучей мышью, и пока они существовали физически, H26 мог засечь их местоположение.
Тан Юань погладила Пространственное кольцо, висящее на шее.
Она спрыгнула из кабины, подошла к Гу Юю, сначала ввела ему антидот, затем отправила в пространство, и подошла к Вэнь Муе.
Когда сознание прояснилось, Тан Юань снова открыла глаза и оказалась внутри кольца.
Кольцо, которое было на ней, превратилось в ключ, спокойно лежащий на её ладони.
В отличие от того, что она видела, проникая духовной силой, теперь перед ней была квадратная комната.
В стене неподалёку была вделана дверь — согласно инструкции по использованию Пространственного кольца, это и был выход.
Тан Юань было не до новизны технологии складывания пространства.
Гу Юй, вошедший в пространство первым, уже был в полубессознательном состоянии; он лежал на спине на кровати, а ядовитый туман всё ещё обвивал его тело ниже пояса.
Чтобы полностью вывести яд, нужно было как можно скорее привести Вэнь Муе в чувство.
Тан Юань подошла к Вэнь Муе, прислонившемуся к дивану.
Тот полуприкрыл глаза, лишь лицо слегка покраснело — и невозможно было сказать, что он только что потерял контроль.
Тан Юань осторожно помахала рукой перед его лицом.
Зелёные глаза приподнялись, взглянув на неё.
Решив, что Вэнь Муе уже пришёл в себя, Тан Юань указала на Гу Юя за спиной:
— Снимите с него яд, генерал Вэнь.
Едва она договорила, её запястье резко дёрнули, большая рука обхватила её за талию, насильно развернув, и она оказалась прижатой спиной к чьей-то груди.
Ладонь Вэнь Муе легла ей на живот, от неё исходил необычайно жаркий жар.
Тан Юань инстинктивно попыталась вырваться.
Но едва она отодвинулась, её снова прижали к себе, ещё крепче.
Пальцы Вэнь Муе, скользя по ткани боевого костюма, медленно очерчивали какую-то форму, он бормотал:
— Здесь…
Кажется, не помещается…
— …
У Тан Юань голова пошла кругом; она попыталась ударить мужчину локтем, но он перехватил её конечности.
Человек сзади мягко положил подбородок ей на плечо, но хватка не ослабла ни на йоту.
— Давай сделаем глубокую привязку, оставь на мне свой духовный отпечаток, хорошо?
Голос Вэнь Муе, низкий и хриплый, с затянутым окончанием, звучал с оттенком томной нежности.
Тёплое дыхание обжигало ухо, вызывая лёгкую щекотку.
Побагровевшее лицо, затуманенный взгляд.
Все эти странности Вэнь Муе промелькнули перед глазами Тан Юань.
В её голове всплыло имя, которого не было в памяти оригинала.
Жар соединения.
В следующую секунду Тан Юань почувствовала острую боль в голове.