Ду Цзыхуэй, наставница Цзинсюань и старейшина Культа Асуры вернулись в свои лагеря. Что касается Культа Асуры, то здесь и говорить нечего: они первыми обнаружили это Тайное царство и, естественно, собирались всеми силами бороться за ресурсы. Если бы драка продолжилась, даже в случае победы Культа Асуры потери были бы огромными, и у них не осталось бы сил на исследование царства. Старейшина Культа Асуры подозвал к себе одного из учеников.
— Гу Лай, ты самый выдающийся мой ученик. Попав внутрь, постарайся как можно скорее найти Древний храм Черной Змеи и заполучить Меч Красной Очищающей Черной Змеи. Все остальное в Тайном царстве по сравнению с этим артефактом — сущий мусор. — Было очевидно, что он уже знал секрет Тайного царства: внутри только эта вещь имела реальную ценность, остальное же — хлам. После входа в царство этот секрет долго не удержать, поэтому он хотел захватить меч до того, как о нем узнают и другие секты.
— Прошу старейшину Лу не беспокоиться, ученик непременно выполнит задание. — Гу Лай был полон уверенности. В недавнем бою он в одиночку сразил более двадцати человек, что доказывало его незаурядную силу.
Лу Фэн остался доволен. Он знал возможности Гу Лая: тот уже достиг состояния Великого Предела на стадии Очищения Ци, и благодаря выдающемуся таланту даже практик на начальной стадии Закладывания фундамента едва ли мог бы с ним сравниться.
Наставница Цзинсюань смотрела на свою любимицу Ху Мэй с явным беспокойством:
— Мэй’эр, будь внутри осторожна. Хватай ценности, если сможешь, но если не получается — забудь, твоя жизнь важнее всего. — После двух дней сражений, видя, как погибает множество ее учеников, она пожалела, что ввязалась в это дело. С самого начала не стоило верить сладким речам Ду Цзыхуэя; она чувствовала себя игроком, который проиграл в прошлый раз и теперь одержим желанием отыграться.
— Не волнуйтесь, наставница, я буду следовать вашим наставлениям и беречь себя. — Говоря это вслух, про себя она думала иначе: — Как войду, приклеюсь к Ян Фэю. Он обязательно будет защищать меня ценой своей жизни, а если найдет что хорошее — отдаст мне. Это гораздо лучше, чем рисковать самой, ха-ха-ха! — Ху Мэй считала всех мужчин вокруг лишь инструментами, которые можно использовать, и Лю Циншань не был исключением.
Ду Цзыхуэй подозвал Ян Фэя и Лю Циншаня. Его пухлый живот мерно колыхался:
— Эти два дня сражений я наблюдал лично. Вы оба показали себя великолепно, вы — истинные элитные ученики Секты Пылающего Кулака. В этот раз вы возглавите группу. Постарайтесь добыть как можно больше ресурсов. Культ Асуры — это секта демонов, так что если встретите их внутри — убивайте, если есть возможность, отбирайте добро, мы вершим правое дело. — Ду Цзыхуэй два дня был занят только дракой и не особо следил за состоянием учеников. Его мысли были заняты тем, чтобы те принесли побольше ресурсов, желательно первоклассных духовных трав или магических инструментов.
— Не извольте беспокоиться, — ответил Ян Фэй с решительным видом, в то время как Лю Циншань уже понял, что Ду Цзыхуэй тот еще тип, и начал подумывать, не пора ли ему смыться.
Пришло время входить в Тайное царство. Культ Асуры отправил сорок пять учеников, Секта Пылающего Кулака — тридцать пять, а Секта Инь-Ян — меньше всех, всего двадцать. Все по очереди прошли внутрь. Ученикам, оставшимся снаружи, было трудно даже позаботиться о себе, не говоря уже о драках, поэтому у входа воцарилось редкое спокойствие.
После входа в Тайное царство всех случайным образом разбрасывало по разным местам. Кому-то везло оказаться на дереве, а кто-то падал в реку — зато можно было искупаться. Выбраться было легко: нужно было просто запомнить, через какой вход вошел, и вернуться к нему. Однако как только кто-то выходил через открытый портал, тот исчезал, поэтому можно было выждать и захватить чужой выход, оставив соперников ни с чем.
Лю Циншаня выбросило над рекой, на высоте более трех метров от воды. К счастью, он успел среагировать и, словно стрекоза, коснувшись поверхности, выскочил на берег.
— Черт, ну и ну! Чуть не искупался. Почему никого вокруг нет? — Он полагал, что всех перенесет в одно место, и еще не знал принципа работы порталов в царстве.
— И куда теперь идти? Я ведь здесь первый раз, где искать сокровища?
Лю Циншань метался по берегу, словно муха без головы. Внутри не работали никакие передатчики сигналов, да и звездные карты стали бесполезны. Внезапно его осенило.
— О! Есть идея: брошу ботинок.
Он скинул ботинок и подбросил его в небо, тот описал дугу и упал на землю.
— Ага, значит, туда! — Он не знал сторон света, но решил идти в том направлении, куда указал носок ботинка.
Не успел он пройти далеко, как услышал впереди звуки битвы. Не зная, враги это или свои, Лю Циншань вскарабкался на близлежащий холм и увидел, как трое учеников Культа Асуры загоняют в угол демона-оленя. Зверь был на пике стадии Очищения Ци, но против троих практиков среднего уровня той же стадии он оказался слабоват. Не то чтобы силы было мало — просто у таких демонических зверей интеллект едва прорезался, они не умели использовать талисманы и магические инструменты, полагаясь лишь на мощь своего тела.
Трое практиков, пользуясь своей ловкостью, кружили вокруг зверя, нанося удары то справа, то слева. Демон-олень истекал кровью и в конечном итоге пал.
— Наконец-то! Добудем демоническое ядро, оно поможет нам быстро повысить уровень развития. — Один из учеников достал кинжал, вспорол брюхо оленю и извлек оттуда черную, гладкую, размером с яйцо сферу. Как раз когда они радовались добыче, прямо между ними приземлился Талисман золотого света уровня Сюань.
— А! Мои глаза! Ничего не вижу!
— Кто это напал?! Выходи, если есть дух!
Вскоре золотое свечение рассеялось, и трое оправились от ослепления, но желанного ядра в руках их товарища уже не было. Лю Циншань видел ядро раньше. Хоть он и убивал демонических зверей прежде, о такой ценной вещи не знал. Может, ему самому она и не пригодится, зато ее можно выгодно продать! Раз уж увидел — значит, вещь теперь его. Поэтому он бросил Талисман золотого света. Если бы он знал, что этот талисман на черном рынке стоит столько, что на него можно купить сотни подобных ядер, причем даже от зверей уровня Закладывания фундамента, он бы заплакал.
— Ядро! Мое ядро исчезло!
— Ха-ха! За эту вещицу я вас искренне благодарю!
Все трое подняли головы и увидели на огромном валуне неподалеку юношу, который вертел в пальцах их добычу.
— Ублюдок! Смеешь красть наше добро? Братья, порвать его!
Трое, охваченные яростью, выхватили оружие и бросились в атаку. Лю Циншань, увидев, что они приближаются, кувыркнулся, перепрыгнул через валун, но тут же спрыгнул обратно, заставив преследователей на миг замереть в недоумении.
— Он не бежит? Зачем вернулся? Неужели совесть проснулась и он хочет вернуть ядро?
Лю Циншаню было плевать на ошарашенных врагов. Он промчался мимо них в сторону, откуда они пришли, и не успели те опомниться, как раздался яростный рев:
— Р-р-ра-а!
На валуне, где секунду назад сидел Лю Циншань, стоял другой демон-олень — куда крупнее предыдущего. Он издал оглушительный вопль, уставившись на них парой налитых кровью глаз.
— Демон Золотого ядра! Бежим!
Все трое были готовы наложить в штаны от страха. Вот почему тот парень несся так быстро — демон пришел мстить!
Трое культистов тоже бежали быстро и вскоре нагнали Лю Циншаня. Увидев их у себя на хвосте, он мысленно выругался.
— Вы, трое придурков, что за мной увязались? Не знаете, что нужно разбегаться в разные стороны?!
Поняв логику, трое культистов бросились врассыпную, но демон-олень их даже не заметил — он преследовал только Лю Циншаня.
— Черт, я тебе приглянулся? Почему ты гонишься только за мной?! — Ну конечно, демоническое ядро у него в кармане, кто же еще.
— Если так пойдет, точно нагонит. Нужно что-то придумать. — Немного поразмыслив, он вспомнил старый метод. Лю Циншань швырнул Талисман Аватара Небесного ранга, породил десять двойников и бросил их в разные стороны. Но трюк с Аватаром не сработал: демон, казалось, безошибочно узнал оригинал и продолжал преследование.
— Почему Талисман Аватара сегодня молчит?
Тут Лю Циншань увидел, что трое учеников Культа Асуры тоже куда-то несутся.
— Точно! Пусть лучше гибнут они, чем я. — Он направился в их сторону. Те трое, видя, что демон все равно преследует только Лю Циншаня, уже успели объединиться.
— Братцы! Постойте, вы уронили свою сумку для хранения!
Те трое обернулись и чуть не лишились рассудка от ужаса:
— Ох мать вашу, он привел демона сюда!
Они прибавили ходу. Лю Циншань хмыкнул:
— Ай, как быстро бегают! — Он перевернул ладонь, в которой появился Талисман Божественной Скорости уровня Сюань. Влив в него духовную силу, он почувствовал, как тело стало легким, а скорость возросла втрое. Быстро обогнав культистов, он, не удержавшись, оглянулся и помахал рукой:
— Прощайте, господа!
Тетя лишь со стороны наблюдали, как Лю Циншань удаляется. Лю Циншань на всякий случай швырнул Талисман Куньшань небожительского уровня, воздвигнув каменную стену, которая преградила путь и культистам, и демону. Те не успели остановиться и на полном ходу врезались в преграду, оставив на камне три вмятины в форме тел. Не успели они отодрать себя от стены, как подоспел демон. С грохотом он врезался в стену, разнеся ее вдребезги — тем самым сэкономив им силы. Сам же зверь разбил голову в кровь, его глаза стали кроваво-алыми. Видя, что бежать некуда, трое культистов выхватили оружие и бросились на зверя.
Пока длилась эта сцена, Лю Циншань давно убежал. Ему было глубоко плевать, выживут те трое или нет, главное — он спас свою шкуру.
— Опасное здесь местечко. Нужно как можно скорее найти Ян Фэя и остальных! — Лю Циншань притаился на верхушке дерева, тяжело дыша от усталости.