Проводив наставницу Цзинсюань, Ду Цзыхуэй снова опустился в главное кресло. Положив руку на рядом стоящий стол, он принялся нервно постукивать пальцами по столешнице:
— Хм, рано или поздно ты окажешься у меня в руках.
В тот момент, когда Ду Цзыхуэй пребывал в своих мыслях, в дверях показался Ян Фэй.
— Ученик Ян Фэй приветствует Главу секты!
Очнувшись от своих раздумий, Ду Цзыхуэй увидел, что Ян Фэй невредим, и ощутил радость. Хоть его не сильно заботила судьба учеников, возвращение столь талантливого элитного бойца было приятным событием.
— О, Ян Фэй! Где же ты был? Ты заставил меня сильно поволноваться! — Выражение лица Ду Цзыхуэя моментально переменилось с похотливого на мягкую улыбку. Он помог Ян Фэю подняться, демонстрируя искреннее уважение к способным людям.
— В тот день я увел погоню Культа Асуры в дебри Десяти тысяч великих гор, — ответил Ян Фэй, тщательно скрывая тот факт, что его загнали в горы силой, — из-за потери Звездного компаса я сбился с пути и поэтому вернулся с опозданием.
— Ничего страшного… неважно… главное, что ты вернулся!
— Глава, в этот раз я привел с собой человека по имени Лю Циншань, у него уровень развития на пике стадии Очищения Ци. Только благодаря его помощи я смог вернуться. Я надеюсь, что он сможет вступить в нашу секту Пылающего Кулака. Жду вашего решения.
Ян Фэй ни словом не обмолвился о Старейшине Ю, очевидно, имея на уме свои соображения.
— О, культиватор на пике стадии Очищения Ци? И где же он сейчас? — Для секты Пылающего Кулака такой мастер сойдет за элитного ученика и заметно прибавит боевой мощи. А скоро предстоит борьба за Тайное царство, так что этого человека нужно завербовать любой ценой.
— Отвечаю Главе: он временно поселился в моем дворе.
— Хорошо… Пусть живет с тобой. Чаще общайтесь, помогай ему освоиться, а я позже прикажу передать вам кое-какие ресурсы.
Сейчас у секты было мало свободных комнат, так что совместный кров с Ян Фэем позволил бы присматривать за новичком, чтобы тот не сбежал сразу после вступления.
Прошло больше двух месяцев с тех пор, как Лю Циншань обосновался в секте. Ему было откровенно скучно: все техники секты, которые он изучил, оказались слабее тех, что практиковал он сам. Именно в такой момент тоски вернулся Ян Фэй.
— Младший брат Лю, в секте сбор, нам тоже нужно идти, — Ян Фэй потянул товарища за собой к выходу.
— Что случилось?
— Мы объединяемся с сектой Инь-Ян, чтобы нанести удар по Культу Асуры и захватить Тайное царство. — Было видно, что Ян Фэй очень возбужден, но вовсе не перспективой сражения.
— Ху Мэй тоже идет, я должен её защитить!
— Да твою мать, собрался её защищать — так и иди, зачем меня тащить? Я тебе не какая-то собачка, бегающая за юбками. — Глядя на то, как Ян Фэй ведет себя как истинный подхалим, он не смог сдержать внутреннего раздражения.
Когда они прибыли на площадь, отряд уже начал выдвигаться. Две группы — облаченные в красное ученики секты Пылающего Кулака и в синие одеяния ученики секты Инь-Ян — выстроились в колонны. В этот раз масштаб был куда серьезнее, всего набралось около двухсот человек.
Как участники авангарда, Ян Фэй с Лю Циншанем и еще несколькими учениками уже успели добраться до места — подножия одного из утесов. Они залегли на склоне, наблюдая за небольшой группой из десятка учеников Культа Асуры в долине. Судя по всему, это был лишь передовой отряд.
— Должно быть, они устанавливают формацию для открытия входа в Тайное царство, — пробормотал Ян Фэй. В этом мире существовали разные способы проникновения в такие зоны, и использование магических формаций было самым дешевым. Конечно, не везде это работало, но если был мощный магический инструмент или колоссальная личная сила, можно было прорвать барьер и силой.
Через несколько дней ряды Культа Асуры пополнились, а к месту подоспели основные силы секты Пылающего Кулака и Инь-Ян. Скрыть присутствие такой толпы было уже невозможно.
— Кто здесь? Выходите, трусы, прятаться по кустам!
Один из старейшин Культа Асуры что-то заподозрил и метнул Талисман Земного ранга в заросли. Прогремел взрыв, двоих учеников секты Пылающего Кулака буквально вышвырнуло наружу, и они замерли на земле, расставшись с жизнью.
— Вперед! Убить этих негодяев из Культа Асуры! — Ду Цзыхуэй лично возглавил атаку, вместе с ним прибыла и наставница Цзинсюань из секты Инь-Ян. Все они грезили сокровищами Тайного царства.
Старейшина Культа Асуры по имени Лу Фэн, обладатель уровня Закладывания фундамента на пике, в одиночку сдерживал Ду Цзыхуэя и наставницу Цзинсюань, не уступая ни на шаг.
Сражение рядовых учеников было куда более кровавым. С первых же секунд начался массовый исход, и дно долины окрасилось в багровый цвет. В лучах заходящего солнца зрелище казалось особенно жутким.
— Младший брат Лю, встань за мою спину! Пока я здесь, никто не посмеет тебя тронуть! — как старший ученик, Ян Фэй по-прежнему проявлял заботу о нем.
— Старший брат, лучше сосредоточься на битве, не обо мне пекись!
Лю Циншань отбил мечом атаку культиста, не очень-то нуждаясь в защите. Его интересовала лишь нажива.Глядя на падающих один за другим совершенствующихся, он видел в них не бойцов, а живые мешочки с добром, ожидающие своего часа. Он решил, что станет тем самым человеком, который их обирает.
Воспользовавшись суматохой, Лю Циншань подполз к одному из трупов и быстро ощупал его. Находка подтвердилась — сумка для хранения. Внутри оказалось лишь несколько низкосортных духовных камней.
— Видимо, ученики секты демонов тоже не купаются в роскоши, — разочарованно подумал он. Однако вокруг лежало еще много «добровольцев». Его взгляд упал на тело ученицы секты Инь-Ян. Он тихо подполз и потянулся к поясу, но рука внезапно наткнулась на что-то мягкое.
— Кхм… кха-кха… Что ты… что ты делаешь? Куда ты лезешь… скотина… — Девушка с трудом села, приподнимаясь, и попыталась ударить его мечом. Не теряясь, Лю Циншань схватил валявшийся рядом камень и с размаху огрел её по голове. Она тут же повалилась обратно.
— Ой… напугала, зараза… еще и ожила после смерти, — он огляделся, убедившись, что никто не заметил его грешков, и пронзил её горло кинжалом. — Я не собирался тебя убивать, но ты всё равно не жилец. Считай, сделал доброе дело — избавил от мучений, — прошептал он, забирая её сумку.
Он снова пополз к телу культиста, но стоило ему потянуться, как труп внезапно вскочил. Отбросив прочь, труп метнул в него лезвие. Лю Циншань, наученный горьким опытом, перекатился по земле и ушел из-под удара.
— Тьфу ты! Еще один мастер притворства! Сегодня ты точно сдохнешь! — Он вскочил, выхватил тяжелый тесак и одним ударом простер врага насквозь. С его силой, если рядом не было мастера уровня Закладывания фундамента, никто не мог его одолеть.
Битва длилась сутки напролет, и всё это время Лю Циншань занимался мародерством. В общей сложности он набрал более пятисот низкосортных камней и кучу трофеев, потянувшую еще на сотню. Но нельзя было слишком привлекать к себе внимание, пришлось принять участие в схватке. Он выбрал себе в противники ученика на начальной стадии Очищения Ци.
Их битва была поистине душераздирающей: ты бьешь — я уклоняюсь, опять ты бьешь — я снова уклоняюсь. Его стиль был прост: имитация деятельности. Враг несколько раз пытался сбежать и сменить противника, но Лю Циншань нагонял его и поливал такой бранью, что бедняга зеленел от ярости. Так они и провели полдня, не нанося друг другу серьезного вреда.
Ду Цзыхуэй с наставницей Цзинсюань сражались уже два дня, но никак не могли одолеть Лу Фэна. Сами лидеры держались неплохо, но их ученики несли катастрофические потери. У демонического культа полегло уже свыше семидесяти человек, но и у нападавших, несмотря на численное преимущество, потери перевалили за половину.
Лу Фэн отшвырнул противников мощным ударом и убрал меч:
— Хватит! Если продолжим в том же духе, ничего не добьемся. Давайте договоримся о перемирии.
— Всем прекратить огонь!
— Никому не продолжать атаку!
Ду Цзыхуэй и наставница Цзинсюань отозвали своих подчиненных. Ду Цзыхуэй холодно посмотрел на старейшину:
— Говори, что ты предлагаешь?
Лу Фэн, ничуть не робея, приблизился:
— Вход в Тайное царство нужен вам, верно?
Ду Цзыхуэй хмыкнул, ответ был очевиден.
— Тогда нет смысла убивать друг друга. Пройти в Тайное царство могут только те, кто на стадии Очищения Ци. Давайте каждый отберет своих учеников для входа, а дальше — воля судьбы, кто что достанет, то и его! — С этими словами он указал саблей на Ду Цзыхуэя: — А если не согласны — тогда биться будем до полного уничтожения.
— Сестра, что скажешь? — Ду Цзыхуэй взглянул на наставницу Цзинсюань.
— Пусть будет так. Продолжать бессмысленно. — Сам наставнице уже давно хотелось прекратить бой, так что она согласилась. Лидеры разошлись, чтобы начать отбор учеников для входа в Тайное царство.