Глава третья
Лю Синъи уже больше месяца находился в закрытой медитации в тайной комнате. Опираясь на накопленный опыт, он верил, что через полмесяца сможет достичь состояния Великого Предела, после чего сумеет очистить и поглотить Кость Цилиня.
— Младший брат, почему ты решил закрыться на медитацию так внезапно? Даже не позвал меня, своего старшего брата, чтобы я охранял тебя? Если бы что-то случилось, как бы я потом смотрел людям в глаза? — В тот момент, когда Лю Синъи, затаив дыхание, пытался сосредоточиться на постижении истины, из тени у входа в тайную комнату вышел человек. Это был его названый старший брат Чу Тяньлун.
— Младший брат лишь внезапно ощутил просветление, решил немного помедитировать, как я мог тревожить тебя по таким пустякам! — Лю Синъи почувствовал неладное. Об этом месте знали только он сам да пара старейшин рода. Как этот человек нашел его здесь? От этой мысли у него по спине пробежал холодок.
— В роду появился предатель... — Лю Синъи становилось всё страшнее. Зачем же его названый брат явился сюда в такой день?
— Сегодня мне ещё нужно сосредоточиться на постижении, так что как следует принять тебя не смогу. В другой день я сам приду к тебе с повинной... — Сейчас Лю Синъи находился в критический момент прорыва к состоянию Великого Предела. Если он прервется, то не только не достигнет желаемого, но и получит тяжелые внутренние повреждения. Оставалось лишь надеяться, что удастся ненадолго усыпить бдительность Чу Тяньлуна.
— Младший брат, ну зачем же такая излишняя вежливость? Сегодня позволь мне помочь тебе!
Сказав это, Чу Тяньлун вытянул из правого рукава ядовито-зеленый кинжал и, напитав его духовной силой, нанес удар в поясницу Лю Синъи. Тот хоть и был настороже, но, отвлекшись, пропустил атаку. Не сумев полностью защититься от кинжала, пробившего его барьер духовной силы, он получил рану глубиной в полдюйма.
— А-а... — Из-за тяжелого ранения медитацию пришлось прервать. Лю Синъи одним ударом ладони отшвырнул Чу Тяньлуна.
— Чу Тяньлун, мы с тобой названые братья! Зачем же ты сегодня так поступил?
Лю Синъи от боли чувствовал, как сквозь рану начинает утекать духовная сила, и поспешно бросился защищаться, направляя внутреннюю энергию.
— Зачем? Да потому что ты, младший брат, оказался недостаточно верным! Получил Кость Цилиня, а со старшим братом поделиться не захотел.
Теперь Лю Синъи всё понял: это предатель из рода сообщил Чу Тяньлуну о Кости Цилиня.
— Раз уж ты сказал об этом, старший брат, то я, конечно, готов её отдать. Только вот хотел бы узнать, кто именно донес тебе, что у меня хранится Кость Цилиня?
Раз уж дошло до такого, глупо было отрицать, к тому же Чу Тяньлун всё равно бы не поверил. Он просто хотел знать, кто его предал.
— Хе-хе-хе... — В этот момент из прохода показалась еще одна фигура. Это был человек с козлиной бородкой, один из тех двух старейшин, что входили с Лю Синъи в пещеру.
— Глава усадьбы... о, нет, простите, теперь вы должны называть главой меня. Когда вы умрете, всё в этой усадьбе станет моим. Хе-хе-хе... — Людишка с бородкой в возбуждении поглаживал её, издавая жуткий смех.
— Мерзавец! Я всегда был к тебе добр, а ты предал меня... А... этот кинжал отравлен!
Лю Синъи уже не мог сдерживать утечку духовной силы.
— Брат, не трать силы напрасно. Кинжал смазан ядом Огненной ящерицы с ядовитым пламенем, а с моей искусной техникой отрава уже проникла в твой Дантянь и море духовной энергии. Думаешь, я не вижу, как ты пытаешься тянуть время? Ха-ха-ха... — Чу Тяньлун безумно хохотал.
— Хорошо, я проиграл. Надеюсь, вспомнив, что мы были братьями, ты пощадишь меня. Я скажу, где спрятана Кость Цилиня. — Лю Синъи дрожащей рукой указал на человека с козлиной бородкой. — Но только убей его...
Зубы Лю Синъи сжались так, что вот-вот готовы были треснуть.
— Хе-хе-хе... На пороге смерти, а всё ещё строишь иллюзии? Хм... — Раздался звук чавкающего удара. Человек с бородкой почувствовал резкую боль в животе. Опустив взгляд, он увидел, что тот самый кинжал, которым только что ранили Лю Синъи, глубоко вонзился ему в живот. У него не было сил Лю Синъи, чтобы противостоять удару. Рука, гладившая бороду, безвольно опустилась. Он из последних сил ухватился за ворот одежды Чу Тяньлуна.
— За что? Ты же обещал мне...
— Ты сам видел: мой названый брат попросил меня об этом, как я, старший брат, мог отказать? Верно ведь? Ха-ха-ха... — Чу Тяньлун ударом ноги отшвырнул предателя. Тот врезался в стену, испустил дух, а его кровь окрасила бороду в багровый цвет.
— Брат, просто отдай Кость Цилиня, вспомнив нашу дружбу, я отпущу тебя и не стану чинить препятствий.
Чу Тяньлун достал шелковый платок, вытер кинжал и, склонив голову, посмотрел на Лю Синъи, который бессильно осел на пол.
— Хорошо, я отдам её, надеюсь, ты сдержишь слово. — Лю Синъи не верил ни единому слову этого подлеца. Он медленно подошел к стене.
— Кость Цилиня спрятана в этой тайной комнате за стеной. Вот механизм, открывающий её. Можешь открыть и войти, там ты увидишь сокровище. — Лю Синъи указал на круглую плитку с выгравированной головой тигра.
— Младший брат, мы зашли так далеко, а ты всё ещё пытаешься хитрить? — Чу Тяньлун был уверен, что это ловушка: как только он коснется рычага, то немедленно получит отпор. — Открывай сам!
Чу Тяньлун направил кинжал на Лю Синъи.
— Хорошо, я открою... я открою... — В голосе Лю Синъи звучала досада. Он повернулся, и на его губах мелькнула торжествующая улыбка. Правой рукой он с силой нажал на механизм. Сразу же из всех стен в сторону центра полетели сотни стрел. Плита под ногами Лю Синъи сдвинулась, и он провалился вниз, после чего проход захлопнулся. Чу Тяньлун хотел броситься в погоню, но стрелы летели градом, и ему пришлось защищаться. Обладая уровнем Золотого ядра, он легко отразил летящие снаряды, но этой крошечной задержки хватило, чтобы Лю Синъи скрылся.
— Хм... тебе всё равно не уйти! — Чу Тяньлун одной рукой переломил летящую в него стрелу и с яростью метнул её вслед беглецу.
Тем временем в самом Поместье Источника Вод бушевало море огня, повсюду раздавались крики. Люди из Секты Нефритового Дракона ворвались в усадьбу. Не ожидав нападения, защитники отступали по всем фронтам, неся тяжелые потери.
— Держать оборону!
— Кто-нибудь, защитите госпожу!
Царила полная неразбериха.
В глубине внутреннего двора, среди деревьев, женщина с мечом в руках — Летящим лебедем над морем — металась в толпе, разя одного за другим врагов на этапе Закладывания фундамента. Это была жена Лю Синъи — Шангуань Юньсю. Сейчас она стояла перед дверью комнаты, в которой находился её сын, ещё не достигший и года от роду, — Лю Циншань. Она не позволит причинить ему хоть малейший вред. Прибывшие культиваторы были поражены её решимостью, наступила странная, пугающая тишина.
— Чего стоите? Взять их!
В этот момент во двор опустились двое, оба были на уровне Золотого ядра.
— Приказ главы секты: схватить жену и сына Лю Синъи, за голову будет щедрая награда! — Один из них, с длинным копьем в руках, приготовился к атаке. Шангуань Юньсю была готова принять последний бой.
Но в этот самый миг, когда напряжение достигло предела, на всех присутствующих во дворе обрушилась колоссальная сила. Даже те двое мастеров Золотого ядра потеряли равновесие и рухнули на колени. Культиваторы более низкого ранга попадали на землю, пытаясь лишь дышать, а некоторые испустили дух на месте. Золотое сияние озарило двор: из пустоты появилась карета, запряженная четырьмя скакунами. Эти кони оказались могучими демонами уровня Зародыша души. Вокруг кареты стояли восемь воинов в странных золоченных посмертных масках и черных доспехах с необычным рисунком. Их ауры были настолько мощными, что каждый из них был явно выше уровня Зародыша души.
Как только карета появилась, давление исчезло. Из всей группы Секты Нефритового Дракона в живых остались лишь те двое мастеров Золотого ядра.
— Кто вы такие... — Мастера не успели договорить: воины в черных доспехах одним движением сокрушили их тела. Увидев черных стражей, Шангуань Юньсю не испугалась, на её лице лишь читалась покорность судьбе.
— Госпожа, прошу в карету, мы возвращаемся. — Восемь воинов опустились на колени.
— Просим госпожу в карету!
— Я не вернусь! Возвращайтесь и передайте моему отцу, что я никуда не поеду. Пусть не вмешивается в мои дела! — Шангуань Юньсю указала мечом на стражей, наотрез отказываясь следовать за ними.
— У императора есть приказ: если госпожа откажется вернуться, мы должны убить Лю Синъи и забрать вас силой. — Стражи не смели тронуть её, поэтому решили угрожать убийством мужа.
— Вы посмеете!
— Если мы не вернемся с госпожой, нас ждет смерть. Приказ императора мы нарушить не смеем. — Шангуань Юньсю была вынуждена подчиниться.
В это время во двор прибежал Лю Синъи. Увидев жену и стражей, он мгновенно узнал тех, кто это был.
— Жена...
— Прости, Син, я... я больше не смогу быть с тобой... Позаботься о Циншане. — Глаза Шангуань Юньсю наполнились слезами. Она не брала сына с собой, потому что не хотела, чтобы он, как и она, с рождения жил в той золотой клетке.
Лю Синъи взял на руки сына, его глаза застилали слёзы. Но что он мог сделать? Дело было не в страхе, а в том, что он не хотел усугублять конфликт между женой и её отцом, хотя сердце разрывалось от мысли о расставании.
— Просим госпожу в карету!
Двое стражей принудительно помогли ей подняться в карету. Лю Синъи попытался вмешаться, но был отброшен мощной волной энергии на несколько шагов назад.
Как только Шангуань Юньсю оказалась внутри, карета окуталась золотыми молниями и мгновенно исчезла.
Лю Синъи оставалось лишь с горечью положить сына в корзину и, прикрываемый оставшимися верными сородичами, бежать прочь...