В глубине Десяти тысяч великих гор располагалась огромная пещера, из недр которой вытекал ручей. В самой глубине её стоял нефритовый трон, спинка которого была украшена резьбой в виде священного зверя Сюаньу. На нём восседал великий демон уровня Преобразования божества: его тело напоминало человеческое, но было покрыто тяжёлой тёмно-зелёной чешуёй, а лицо, исполненное величия, венчали светящиеся вертикальные зрачки. Он закрыл глаза, чтобы восстановить силы, и всё его тело окутывала мощная демоническая сила.
— Вы говорите, что Демон-почитаемый Цинсюань мертв?
Внизу застыли две фигуры. Слева находилось существо с человеческой головой и змеиным туловищем, покрытое чешуёй — это был Демон-почитаемый Змея Лу, один из трёх сильнейших помощников Короля демонов Духа-Черепахи. Справа стоял огромный, статный детина с головой тигра и человеческим телом, от которого исходила свирепая аура — это был другой демон-почитаемый, Демон-почитаемый Тигровые Полосы. Уровень их развития достиг средней стадии Зародыша души, и они были правой и левой рукой Короля демонов Духа-Черепахи.
Только что маленький демон, ответственный за Зал Душевных Фонарей, вбежал внутрь, спотыкаясь от страха, чтобы доложить: душевный фонарь Демона-почитаемого Цинсюаня, подвешенный к ветви духовного дерева, погас. На этом дереве висели фонари всех важных приближенных Короля демонов Духа-Черепахи, что было сродни душевным табличкам в человеческих сектах: их жизни были связаны. Если фонарь гас, это означало полное уничтожение души и смерть.
— Да, господин Король демонов. Мы пытались связаться с Демоном-почитаемым Цинсюанем с помощью тайных техник, но всё было тщетно, словно камень, брошенный в море. Вероятно... он уже погиб, — он опустил голову, не смея смотреть в глаза сидящему на троне.
— Господин! Мои подчиненные выяснили, что на днях группа человеческих практиков осмелилась проникнуть глубоко в Десять тысяч великих гор. Они двигались как раз в сторону территории Демона-почитаемого Цинсюаня! Это всё дело рук этих людей, иначе и быть не может! — Он сжал свои огромные когти так, что суставы затрещали.
Король демонов Духа-Черепахи медленно открыл глаза. Ужасающее давление в одно мгновение заполнило пещеру, отчего у обоих демонов-почитаемых перехватило дыхание.
— Хорошо! Очень хорошо! — Он резко встал с трона, и его тяжёлые шаги гулко разнеслись по пещере. Сделав несколько шагов к ручью у входа, он повернулся спиной к подчиненным. Его голос, холодный, как лёд, был пропитан убийственным намерением: — Вы двое, немедленно отправляйтесь на поиски! Переройте всё вокруг, но найдите эту банду! Если это действительно их рук дело... хм, я заставлю их испить все муки этого мира, чтобы они не смогли ни жить, ни умереть!
— Цяньюйман скоро созреет, я не могу уйти, это критически важный шаг для моего прорыва к стадии Предела пустоты. Действуйте осторожно, никаких ошибок, — Король демонов Духа-Черепахи посмотрел на розовый цветок, его голос стал тише.
Тем временем Даос с мечом со своим младшим соучеником добрались до места, где Лю Циншань жарил говядину. Они шли по следу ауры Демона-почитаемого Цинсюаня, но здесь след обрывался, и никаких следов больше не было.
— С... старший брат, посмотри скорее... — молодой ученик, указывая на огромную коровью голову, дрожал.
Другие тоже подбежали и увидели голову.
Даос с мечом и остальные окружили её. Перед ними лежала огромная, устрашающая коровья голова, небрежно брошенная в траву. Рога были сломаны, бычьи глаза размером с медный колокольчик широко раскрыты, а прямо посередине лба зияла жуткая кровавая дыра.
— Это Демон-почитаемый Цинсюань. Но кто мог убить его? Судя по ране на лбу, уровень развития убийцы как минимум стадия Преобразования божества, — Даос с мечом сохранял спокойствие, и остальные ученики тоже быстро пришли в себя. Это означало, что поблизости находится могущественный практик уровня Преобразования божества. И если это человек — ещё полбеды, но если демон — то им впору готовиться к собственным похоронам.
— Впереди пещера! — Лю Циншань увидел её издалека. — Сегодня ночью заночуем там.
Фэньтянь и Тасюэ уже почувствовали, что в пещере находится демонический зверь уровня Преобразования божества. В этот раз Тасюэ выпустил своё давление — невыразимое, неотвратимое, ужасающее давление, подобное обрушившемуся небосводу! Оно было настолько чистым и огромным, что превосходило любые пределы его понимания. Необъятная демоническая сила уровня Преобразования божества, которой обладал Король демонов, перед этим давлением растаяла, словно снег под лучами солнца! Сидевший на троне Король демонов Духа-Черепахи вмиг превратился в маленькую черепашку размером с ладонь взрослого человека.
— Куда исчезла моя демоническая сила?! — Неожиданная перемена повергла Короля демонов в шок. Теперь он даже не мог принять человеческий облик, его уровень развития был полностью утрачен. Он был даже хуже, чем Демон-почитаемый Цинсюань, у того хотя бы оставалось крепкое тело, а у Короля демонов Духа-Черепахи не осталось ничего.
— Нет! Моя Цяньюйман! — ещё более ужасная мысль осенила его. Он спрыгнул с высокого нефритового трона. Трон, бывший символом высшей власти и величия, теперь превратился в смертельно опасный обрыв. Маленький панцирь тяжело ударился о твёрдую землю, отчего искры из глаз посыпались и он чуть не лишился чувств. Но ему было не до боли! Он рванул с невиданной скоростью. Четыре короткие лапки бешено заработали, он помчался к выходу из пещеры, спасая свою жизнь! Он должен был остановить любого, кто мог приблизиться к Цяньюйман!
В это время Лю Циншань с компанией прибыли к пещере. Как только вошли, Лю Циншань увидел Цяньюйман.
— Ого, неплохо, здесь есть духовное растение такого высокого качества, — он с легкостью сорвал его, а подбежавший Король демонов Духа-Черепахи, видевший эту сцену, едва не заскрежетал от ярости зубами. Открыв ротик, он бросился вперёд, поклявшись заставить человека заплатить цену.
Лю Циншань увидел у своих ног маленькую черепашку, которая ползла к нему, намереваясь укусить.
— Ничего себе, ты что, такой дерзкий? Я тебя проучу! — он отвесил пинок, и Король демонов даже в страшном сне не мог представить, что его раздавит смертный человек. Это было трагично, панцирь разлетелся вдребезги.
— На ужин будешь ты, — Лю Циншань поднял черепашку. — Хм, маловато, конечно, но мне хватит. — Он прямо у входа разложил костёр и через некоторое время приготовил суп из черепахи.
— Брат Лю, а суп... такой ароматный, хе-хе-хе, — сказал Ян Фэй и собрался отведать, но Лю Циншань убрал котелок. — Мне самому мало, у тебя же ещё осталось мясо коровы? Его и ешь. — Лю Циншань не хотел делиться этим супом с Ян Фэем. Это косвенно спасло Ян Фэю жизнь, ведь обычные практики не смогли бы выдержать энергию, заключенную в супе из демона такого высокого уровня, и их бы просто разорвало изнутри.
— Ты такой жадный! Не больно-то и хотелось! — Ян Фэй с досадой вытащил из сумки для хранения говядину и начал её грызть.
Наевшись досыта, Лю Циншань пошёл исследовать недра пещеры и обнаружил трон Короля демонов Духа-Черепахи.
— Такой огромный трон, вполне сойдёт за кровать, — он не церемонился, постелил постель и прилёг: — Сегодня хотя бы не придётся спать на земле, — и тут же уснул.
Даос с мечом с младшими учениками добрались до входа в пещеру.
— Старший брат, здесь повсюду демоническая аура, возможно, здесь обитает великий демон, может быть, это как-то связано с тем, кто убил Демона-почитаемого Цинсюаня!
— Младший брат, ты прав, нужно действовать осторожно, — после этих слов старший брат достал Свиток Восьми Триграмм и Глазури.
Шестеро из них сгрудились вместе, над их головами парил свиток, и они медленно двинулись ко входу. Фэньтянь поднял голову, взглянул на них и снова лёг спать.
— Та собака только что посмотрела на нас?
Группа остановилась в нерешительности.
— Наверное, нет. У нас есть свиток, скрывающий фигуры, та собака не должна нас видеть.
— Да, должно быть, просто совпадение, — решили они и собрались двигаться дальше, как вдруг возникли две мощные демонические ауры. Вернулись Демон-почитаемый Змея Лу и Демон-почитаемый Тигровые Полосы. Они ничего не нашли и вернулись доложить Королю демонов Духа-Черепахи.
— Эй, почему у входа собака? — Демон-почитаемый Змея Лу остановился, паря в воздухе.
Вспыльчивому Тигровые Полосы было не до раздумий. Разгневанный тем, что убийцу не нашли, он увидел это раздражающее существо в глазах вспыхнул яростный огонь.
— Да какая разница! Откуда взялась эта дворняга, глаза мозолит! Прихлопну-ка я её! — Не успев договорить, он взмахнул своей огромной тигриной лапой в воздухе! Мощный поток демонической силы, способный раскалывать горы, с пронзительным свистом обрушился на лежащего у входа Фэньтяня! Даже если бы там была не собака, а небольшой каменный холм, от удара он превратился бы в пыль!
Однако то, что произошло дальше, заставило глаза всех присутствующих чуть не выпасть из орбит!
Мощный удар демонической силы пришёлся прямо по большой желтой собаке.
Результат...
Лишь шевельнулась пара золотистых волосков на её теле. Фэньтянь не потрудился даже открыть глаза, словно это был просто лёгкий ветерок.
— Это... как это возможно... — Тигровые Полосы не мог поверить своим глазам, ведь этот удар мог разнести горную вершину. Фэньтянь потерял терпение или, возможно, не хотел потревожить сон своего хозяина. Собака подняла лапу, сжала пустоту, в её когтях оказались два камешка, и она беззаботно бросила их в сторону двух демонов-почитаемых. Те запаниковали, пытаясь убежать, но поняли, что не могут сдвинуться с места, и лишь беспомощно смотрели, как крохотные камешки пробили их лбы насквозь. Оба демона рухнули с неба прямо перед шестёркой даосов.
— С... старший брат, я... соскучился по Учителю. Мне кажется, мы слишком долго... отсутствуем, нам пора вернуться, иначе Учитель будет ругаться... — молодой ученик был напуган до потери рассудка.
— И я того же мнения, пошлите отсюда...
— Младший брат, с... справедливые слова, нам пора... — старший брат тоже едва мог связно говорить.
Группа из шести человек, прячась под свитком, собралась уходить, но едва отошла на пару шагов, как позади кто-то заговорил.
— Вы куда собрались?
Они обернулись и увидели, что та самая большая желтая собака, только что уничтожившая двух великих демонов, сидит совсем рядом.
— Великий повелитель, пощадите, мы просто проходили мимо!
— Великий повелитель, мы были неправы, мы больше не вернёмся!
Испуганные до смерти, они пали на колени, вымаливая прощение.
— Тише, если разбудите хозяина, убью! — Фэньтянь оскалил клыки.
Они поспешно закрыли рты руками, не смея издать ни звука. Они гадали: что происходит? Как у такого страшного существа может быть хозяин, и кто он такой? Они переглядывались, но спросить не решались.
— Мой хозяин заблудился, он хочет покинуть Десять тысяч великих гор. Подождите здесь, завтра утром, когда он выйдет, вы проводите его отсюда, — Фэньтянь чувствовал, что это морока, но всё же хорошо, что встретились люди, иначе неизвестно, сколько времени этот маленький хозяин бродил бы по лесу.
Шестёрка даосов поспешно закивала, соглашаясь. Они даже спрашивать боялись, почему раз такой могущественный пёс не может проводить хозяина сам.
— Запомните, всё, что произошло сегодня, не сметь даже упоминать в присутствии моего хозяина. Он любит скромность, ведите себя с ним как с обычным человеком, — напоследок дал указание Фэньтянь и вернулся ко входу в пещеру досыпать, оставив всех стоять в растерянности.
— Младший брат, ты штаны не намочил? — лицо молодого ученика покраснело, он в смущении отвернулся и прикрыл пах.