Мэн Вэньхао стоял на месте, приняв упакованную картофельную башню и волчьи зубы для Мэн Юйли, и отошел в сторону.
Глядя на коробку с волчьими зубами, купленную для себя, Мэн Вэньхао не удержался от искушения и решил съесть ее горячей, стоя рядом.
Он открыл крышку, и в лицо ударил еще более прямой и нахальный аромат.
Это был запах жареного картофеля, разбуженный горячим маслом, смешанный с пряным ароматом зиры и молотого перца, а также свежестью зеленого лука и кинзы, разжигающий аппетит.
Мэн Вэньхао, сглотнув слюну, взял маленькую палочку, наколол изогнутый ломтик картофеля, щедро покрытый приправами, и с нетерпением отправил его в рот.
— Хруст…
Картофель был в меру хрустящим, совсем не таким, как большие воздушные хлопья картофельной башни, хрустящие снаружи и мягкие внутри.
Волчьи зубы были мельче, их удобнее есть палочкой, и они больше подходили для того, чтобы смаковать сложный вкус приправ.
Соленый, ароматный, острый, пряный, с едва уловимой кисло-сладкой ноткой — все эти ощущения наслаивались во рту, создавая невероятно богатую гамму!
Глаза Мэн Вэньхао засияли. Ему было не до разговоров, он ел один ломтик за другим и никак не мог остановиться.
Его жадный и блаженный вид сразу привлек внимание друзей, которые только что получили свои картофельные башни.
— Мэн Вэньхао, твои волчьи зубы выглядят неплохо!
— Запах и правда божественный! Дай братану попробовать один?
— Только один! Только один!
Несколько голов приблизились, взгляды устремились на маслянистый картофель в его коробке.
Мэн Вэньхао, хоть и было жаль, но с щедрым видом протянул коробку:
— На, попробуйте! Новая стряпня сестры, пальчики оближешь!
Несколько палочек одновременно нырнули в коробку. Ты один, я один — полная коробка волчьих зубов была мгновенно расхватана дочиста.
Парни причмокивали, чувствуя во рту остаточный аромат, и не могли скрыть желания добавки:
— Черт! Это тоже вкусно!
— По стилю отличается от картофельной башни, но тоже бесподобно!
Кто-то, глядя на пустую коробку, вздохнул:
— Вот бы сейчас паровой хлебец. Я даже представить боюсь, как вкусно было бы макнуть хлебец в эти остатки приправ!
Мэн Вэньхао с улыбкой протянул коробку:
— Братан щедрый, коробка твоя!
Все засмеялись.
Тут один из них, самый проворный, уже снова встал в хвост очереди и заорал, обращаясь к Шу Тан:
— Сестра! Мне тоже порцию волчьих зубов! И да, без кинзы!!!
Мэн Вэньхао, услышав это, тут же обернулся и громко возразил:
— Чего? Без кинзы? Да это же душа блюда! Кинза — это изюминка!
Тот друг не остался в долгу:
— А я эту гадость не люблю!
Они принялись переругиваться через пару человек, вызывая смех у окружающих.
Шу Тан, ловко готовя еду, слушала их спор и не могла сдержать улыбку.
Наевшись и напившись, парни с довольным видом ушли.
Перед уходом с лотка Мэн Вэньхао опустил взгляд на пакет с едой в руках, вдохнул смешанные ароматы и уже предвкушал, как брат будет пробовать.
…
На ночном рынке Се Ляньжун сидела в одиночестве на маленькой табуретке и кое-как доела безвкусную жареную лапшу.
Затем она потерла затекшие плечи и собралась домой.
Вставая, Се Ляньжун машинально подняла голову и взглянула через дорогу. Как раз напротив она увидела очередь перед розовым лотком.
Се Ляньжун не придала этому значения. Такие закусочные лотки на ночном рынке встречаются на каждом шагу.
Но дорога домой вела через улицу.
Проходя мимо лотка, из любопытства Се Ляньжун все же пересекла дорогу и подошла поближе.
Оказалось, что в этой розовой тележке продают вихревую картофельную башню. Надо сказать, башня была золотисто-золотистой, выглядела аппетитно, но, в конце концов, это всего лишь жареная картошка. Непонятно, почему за ней выстроилась такая очередь…
Се Ляньжун не нашла в этом ничего особенного и уже хотела уйти.
Но, сделав шаг, она остановилась.
Она была матерью-одиночкой, одна воспитывающей дочь, которая только пошла в третий класс.
Вчера вечером она пришла домой, вымотанная:
днем на работе начальник раскритиковал ее план, а коллега свалил на нее вину, и она наглоталась обид.
В итоге, едва войдя в дверь, она увидела, как дочка тайком уплетает запретные лапшачки быстрого приготовления, и губы у нее блестели от масла.
Все негативные эмоции, накопленные за день, мгновенно нашли выход. Се Ляньжун тогда вспылила: не только отчитала дочь, но и сгоряча шлепнула ее по ладони.
Дочка расплакалась, а сегодня утром, уходя в школу, даже не попрощалась с ней.
Когда вечером Се Ляньжун успокоилась, ее охватили раскаяние и чувство вины.
Что понимает ребенок? Просто захотелось вкусненького.
Срывать на ребенке стресс с работы было неправильно.
При мысли об этом сердце Се Ляньжун наполнилось горечью.
Она вспомнила, что дочка всегда любила такие жареные вещи. По крайней мере, картошка — более безвредный продукт, чем снеки с кучей добавок…
А не купить ли ей одну штучку?
Как извинение, чтобы сгладить отношения?
Как только эта мысль возникла, Се Ляньжун, не колеблясь, развернулась, быстро подошла к розовому лотку и встала в хвост очереди.
Очередь двигалась не медленно, и скоро подошла очередь Се Ляньжун.
Подойдя к тележке, она машинально взглянула на написанный от руки ценник: вихревая картофельная башня, 8 юаней за штуку.
Цена приемлемая, не заоблачная.
— Хозяин, дайте мне одну… с томатным соусом.
Се Ляньжун сказала это, но, поколебавшись, тут же передумала:
— Нет, лучше острую.
Шу Тан отозвалась, но Се Ляньжун снова заговорила:
— Хозяин, дайте лучше две штуки! Одну острую, одну с томатным соусом, обе с собой!
Ничего не поделать, дочка любит острую лапшу, но и картошку фри с томатным соусом она тоже любит…
Се Ляньжун подумала: лучше купить обе, пусть дочка попробует и ту и другую.
— Хорошо, минутку.
Шу Тан кивнула, ловко опустила две башни в кипящее масло, обсушила, посыпала соответствующими приправами, аккуратно упаковала их в пакет и протянула.
— Спасибо.
Се Ляньжун взяла пакет и, держа в руках эти две башни, повернулась и пошла в сторону дома. Шаг ее был быстрее, чем когда она шла сюда.
Се Ляньжун принесла домой еще горячие картофельные башни и тихонько открыла дверь.
В гостиной ее дочка Ли Идо сидела, склонившись над письменным столом и делая уроки. Ее маленькая спина выглядела немного упрямо.
Услышав звук открывающейся двери, она даже не подняла головы и, в отличие от обычного, не крикнула радостно «Мама!».
Сердце Се Ляньжун слегка сжалось. Молча переобувшись, она с пакетом в руках быстро подошла к дочери и осторожно положила его на угол стола.
— Идо, отдохни немного, поешь, а потом напишешь.
Говоря это, Се Ляньжун с едва уловимой робостью в гол