В гостиной.
Шу Тан, придя в себя, смирилась и встала, высыпала картошку в мойку и начала мыть и чистить каждую.
Когда вся картошка была вымыта, Шу Тан включила телевизор, поставила какую-то шумную программу фоном, села на маленькую табуретку и начала ловко чистить картошку, а затем нанизывать на шпажки.
Хотя она устала, но, думая, что это всё деньги, она работала ещё энергичнее.
Время пролетело мгновенно, наступил вечер, зажглись огни.
В женском общежитии одного университета.
Сун Синьи досмотрела последнюю серию сериала, машинально взглянула на время и, вспомнив что-то, вскочила с кровати и закричала:
— Ваньвань! Быстро-быстро! Не копайся, собирайся, пойдём на Звёздный ночной рынок!
Линь Вань тоже думала об этом, услышав, сразу отложила книгу и улыбнулась:
— Хорошо, я как раз хотела сказать: вчера ела томатный вкус, сегодня хочу попробовать со вкусом зелёной сливы!
Сун Синьи, быстро натягивая куртку, взволнованно сказала:
— Можно-можно, но сегодня я куплю две штуки! Одну острую, одну с зирой, это будет мой ужин!
Две другие соседки, которые листали телефоны, услышав разговор, подняли головы и с любопытством спросили:
— Что вы загадываете? Что такого привлекательного?
Сун Синьи, застёгивая молнию, сказала:
— Мы нашли супервкусный спиральный картофельный торт! Он на Звёздном ночном рынке, и очень дешёвый. Не хотите пойти с нами?
Две другие в общежитии, услышав, с улыбкой поддразнили:
— Насколько вкусным может быть картофельный торт?
— Я помню, у входа в кампус тоже продают картофельные торты, и, честно говоря, они так себе.
Другая соседка поддержала, также выразив сомнение:
— Вот именно, насколько вкусной может быть жареная картошка? И ещё на ужин?
Сун Синьи, как заядлый гурман, не могла терпеть, когда сомневаются в её вкусе, и сразу объяснила:
— Шутки в сторону! Правда вкусно!
— Я объявлю его самым вкусным спиральным картофельным тортом во вселенной!
Тон Сун Синьи был преувеличен, но взгляд искренним:
— У меня уже слюнки текут, только подумаю о его хрусте!
Говоря это, она указала на Линь Вань, которая завязывала шнурки:
— Вы же знаете? Ваньвань раньше терпеть не могла это, а вчера попробовала — и сразу влюбилась!
Линь Вань завязала шнурки, встала и серьёзно кивнула:
— Да, я подтверждаю, действительно вкусно, совсем не похоже на то, что я пробовала раньше.
Две другие соседки, видя, что они обе так настойчиво рекомендуют, тоже заинтересовались:
— Правда? Вы так говорите, что мне стало любопытно.
— Возьмите меня! Раз вечером всё равно делать нечего, пойдём прогуляемся!
Сун Синьи, услышав, обрадовалась ещё больше:
— Тогда ладно, пойдём все вместе! Жалко только, что Цзяоцзяо взяла отгул и уехала домой, а то она, картофельная голова, просто влюбилась бы!
— Да, — поддержала другая соседка. — Но сначала мы сами попробуем, и если он действительно такой волшебный, на следующей неделе, когда Цзяоцзяо вернётся, обязательно поведём её.
Пока они говорили, четыре девушки, смеясь, переоделись, взяли сумочки и возбуждённо вышли, направившись к Звёздному ночному рынку.
...
На Звёздном ночном рынке.
Шу Тан только припарковала розовый трёхколёсный велосипед и ещё не успела разложить витрину, как постоянный покупатель, заметив её, подошёл.
Первым был тот брат, который вчера не смог поесть и твердил, что сегодня обязательно попробует.
Он пришёл почти точно по времени, и, увидев Шу Тан, начал улыбаться:
— Наконец-то дождался вас, хозяйка! Сегодня я обязательно съем этот картофельный торт!
Шу Тан, быстро разогревая масло, с улыбкой ответила:
— Без проблем, брат! Сегодня хватит на всех. Какой вкус вы хотите?
— Острый! Посыпьте побольше приправ! — громко сказал брат.
После его выкрика вокруг собралось ещё несколько человек, среди которых были постоянные клиенты со вчерашнего дня, наперебой называя свои вкусы:
— Хозяйка, мне с зирой!
— Одну со зелёной сливой!
— Мне как всегда, томатный соус!
Шу Тан мгновенно начала работать, руки двигались быстро: брала картофель, опускала в масло — всё одним махом.
Увидев, что перед ларьком собралось пять-шесть человек, брат машинально спросил:
— Хозяйка, сколько времени жарится одна штука?
— Около трёх минут! — ответила Шу Тан, не поднимая головы.
Брат кивнул и сказал щедро:
— Тогда ладно, добавьте мне ещё одну! Всё равно жду, не пропадать же времени зря!
— Хорошо!
Вскоре первая партия картофельных тортов заплавала в масле, став аппетитно золотистой, шипя.
Шу Тан выловила их щипцами, умело дала стечь маслу, затем, по требованиям, быстро посыпала разными порошками и по очереди передала покупателям.
Брат взял свои две острые, нетерпеливо откусил большой кусок от одной.
— Хрусть!
Хруст был отчётливо слышен.
Он довольно прищурился, дул, обжигаясь, но не мог остановиться, и, показывая Шу Тан большой палец, невнятно похвалил:
— М! Не зря подождал, хозяйка! У вас талант!
Парень, покупавший жареную холодную лапшу рядом, вытянул шею и, не удержавшись, тихо пробормотал:
— Неужели так вкусно? Это же просто картошка... Неужели это всё подставные?
Эти слова как раз услышал брат, он сразу округлил глаза, проглотил еду и громко возразил:
— Какие подставные? Парень, если не пробовал, не болтай ерунды! Разве я не могу отличить вкусно или нет? И потом, ты взрослый человек, говори ответственно!
Сказав это, брат не забыл крикнуть своим товарищам, которые стояли у другого ларька:
— Эй! Идите все попробуйте! Эта картошка — объедение! Без дураков!
От его зова несколько человек с любопытством подошли.
— Хозяйка, дайте мне одну попробовать!
— Мне тоже одну, с зирой!
Брат с довольным видом жевал картофельный торт, покосился на парня с жареной лапшой и, удовлетворённый, ушёл, держа свой торт.
На ночном рынке самый простой и грубый, но эффективный способ определить, вкусно ли в ларьке — это:
Где много людей, там и вкусно.
Видя, что перед ларьком Шу Тан собирается всё больше людей, и даже начали стихийно выстраиваться в очередь...
Прохожие, видя такую картину, независимо от того, что они хотели купить, сначала подходили и становились в очередь.
Поэтому, когда Сун Синьи, Линь Вань и их соседки возбуждённо прибежали на рынок, они увидели такую картину:
Перед знакомым розовым ларьком выстроилась очередь из десяти человек!
Сун Синьи от удивления открыла рот:
— Что за дела? Вчера такого не было, почему сегодня уже очередь?
Линь Вань тоже опешила, но быстро сообразила и потянула её в конец очереди:
— Ай, неважно, наверняка те, кто ел вчера, пришли за добавкой! Давай быстрее встанем в очередь, а то потом ещё не достанется!
Две другие соседки, глядя на это, переглянулись, и их сомнения полностью сменились любопытством.
Они тоже быстро встали сзади, вытянули шеи, глядя вперёд, полные ожидания от легендарного картофельного торта.