— Презренные воры! Во имя костей и вечной ночи! Вы — заслуживаете смерти!
Рев Короля-скелета Леорика, пропитанный материализованными звуковыми волнами смерти и всепоглощающей ненавистью, вонзился в сознание Ли Мина, подобно миллионам ледяных костяных игл! Даже под защитой могучего Света Порядка, излучаемого Кубом Хорадриков, этот ужасающий гнет на уровне законов мироздания заставил его душу содрогнуться, перед глазами поплыло, и поток крови неконтролируемо хлынул из горла!
Он не смел оглянуться! Нельзя оборачиваться!
Куб Хорадриков в его руках перестал быть холодным металлом и кристаллом, превратившись в кипящее горнило порядка! Бескрайние потоки энергии и информации хлынули в сознание, словно прорвавшаяся звездная река. Голубое сияние, струящееся по поверхности куба, больше не было слабой свечой — оно обернулось бурлящим потоком Света Порядка, а несметное число древних таинственных рун вращалось, сталкивалось и гремело в глубинах его сознания! Оглушительные сигналы тревоги системы Анализа Бездны о перегрузке информации на уровне законов и достижении предела души рвали разум на части от дикой боли.
Но он стиснул зубы, вкладывая всю волю в одну мысль: выбраться! Сбежать вместе с кубом!
Свет Порядка, выброшенный кубом, не только разорвал поле подавления, но и проложил относительно чистый путь в хаосе рушащейся темницы и свирепствующей энергии смерти! Там, где проходил свет, бурлящая темно-красная лава вскипала и испарялась, словно встретив своего заклятого врага, потрескавшаяся земля временно укреплялась, а падающие глыбы рассыпались на части или отлетали прочь мгновенно, стоило им коснуться синей энергии!
— Марта! Хавэй! Уходите! — из последних сил прокричал Ли Мин, но его голос потонул в реве Короля-скелета и треске рушащегося пространства. Он попытался направить энергию куба в сторону Марты и остальных.
Именно в этот критический момент!
— Р-р-ра-а! — тяжело раненный Ли Мином Элитный страж справа, воодушевленный ревом Короля-скелета, яростно вскинулся в последнем порыве! Игнорируя огромную рваную рану на груди, он вскинул тяжелый боевой молот и с безумной решимостью ударил в спину Марты, которая пыталась помочь товарищам!
Марта отбивала яростные атаки двух других стражей спереди и совсем не могла отвлечься.
— Берегись! — Хавэй, свернувшийся в углу и едва дышащий, внезапно вспыхнул последним огнем жизни! Неведомо откуда взяв силы, он подскочил с земли и, словно ветхий щит, принял на себя удар тяжелого молота своим израненным телом!
— Бах! — послышался глухой удар и хруст ломающихся костей. Тело Хавэя отлетело, словно тряпичная кукла, ударившись о каменную стену и затихнув навсегда. Своей разрушенной жизнью он выиграл для Марты те самые решающие доли секунды!
— Хавэй! — вскрикнула Марта, и в этот момент замешательства страж слева успел обрушить на нее тяжелый меч. Защищенный толстой шкурой доспех разорвался, словно бумага, кровь брызнула фонтаном! Она пошатнулась, ее лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
В центре бурлящего провала показалась покрытая темным золотом костяная лапа, охваченная адским пламенем! Следом вторая — такая же огромная. Из кипящей энергии медленно поднимался гигантский череп с гримасой ужаса, увенчанный короной, с двумя глубокими колодцами адского огня вместо глаз. Король-скелет Леорик поднимался со своего трона смерти!
Времени больше не было. Иначе все здесь погибнут.
— Прочь! — Марта превозмогла боль и издала финальный, полный крови клич, обращенный к Ли Мину и оставшемуся ополченцу. В ее глазах не было страха, только решимость. Она резко развернулась, вложила остатки сил в меч и, подобно мотыльку, летящему на огонь, бросилась на трех Элитных стражей и поднимающегося Короля-скелета, чтобы выиграть для Ли Мина еще пару секунд.
— Ли Мин, забери его… выживи… — ополченец с искалеченной ногой смотрел на Марту и на предмет в руках Ли Мина. В его глазах мелькнуло облегчение. Он изо всех сил толкнул Ли Мина в сторону выхода, а сам, опираясь на остатки сломанного деревянного щита, с хриплым ревом бросился в другую сторону, надеясь отвлечь внимание на себя!
Сердце Ли Мина разрывалось на части от вида того, как товарищи прокладывают ему путь своей кровью! Он закусил губу, чувствуя вкус соли, и крепче прижал вибрирующий Куб Хорадриков. Не медля больше, он рванул в коридор, следуя за сиянием куба, словно выпущенная из лука стрела.
Позади остались героически сражающаяся Марта, поглощенная атаками врагов, и колоссальная фигура Короля-скелета, ступившая на землю.
И его рев, полный ярости, сотрясающий подземелье:
— Оставь реликвию! Вор! Твоя душа будет вечно выть в костяном пламени!
Ужасающая звуковая волна ударила в спину Ли Мина, сминая каменные стены! Он почувствовал, как внутренние органы сдвинулись с места. Снова выплюнув кровь, он удержался благодаря свету куба, который частично поглотил удар.
Не оглядываясь, он мчался по коридору! Свет куба освещал путь через руины, укрепляя своды. Огромные глыбы падали за его спиной, отсекая от него ужасы темницы!
Бежать! Бежать! Бежать!
Разум Ли Мина опустел, остался лишь инстинкт выживания и тяжесть куба в руках! Он несся по рушащимся коридорам, и только свет артефакта помогал ему уклоняться от камнепада.
Казалось, прошла вечность, прежде чем он увидел крутую каменную лестницу, ведущую в главный зал собора Тристрама! Грохот обрушений продолжал преследовать его.
Карабкаясь из последних сил, он выбрался на поверхность, в главный зал собора, усеянный грязью и обломками.
Дневной свет! Тусклый, давящий, но настоящий свет пробивался сквозь изуродованный купол!
Ли Мин рухнул на пол, тяжело дыша. Куб Хорадриков, похоже, израсходовал энергию и притих, превратившись в аккуратный куб с мягким сиянием. Головная боль немного утихла, но раны от соприкосновения с мощью Короля-скелета продолжали ныть.
Однако радоваться было рано:
— Бу-ум!
Земля содрогнулась с невиданной силой! Весь Собор Тристрама отозвался стоном, трещины, словно паутина, изрезали стены и пол! Огромные каменные колонны трещали, не выдерживая нагрузки!
— Хрусть! Ба-бах!
Знаменитый шпиль собора на глазах у Ли Мина с грохотом обрушился вниз, словно метеорит, погребая под собой всё вокруг!
— Нет! — Ли Мин попытался вскочить, но усталость замедлила его реакцию.
В последний момент Куб Хорадриков почувствовал угрозу — руны на его поверхности вспыхнули! Прочный голубой купол мгновенно окутал Ли Мина.
— Бу-ум!
Звук был оглушительным! Обломки шпиля врезались в пол зала, ударная волна смела пыль и камни. Собор содрогнулся, готовый рассыпаться окончательно!
Ли Мина отбросило волной к стене, он снова изрыгнул кровь, но с ужасом осознал, что обломки буквально огибали его, отталкиваемые невидимой силой порядка! Купол пульсировал, свет мерк, но он спас жизнь хозяину.
Пыль улеглась. Ли Мин с трудом поднялся. Купол исчез, куб затих. Зал собора превратился в руины.
Он подошел к чудом уцелевшему окну и выглянул наружу.
Кровь в его жилах застыла.
Над руинами Тристрама небо, прежде серое, теперь бурлило темно-красными и фиолетовыми всполохами, словно в него вылили море крови! Алые молнии, подобно плетям демонов, полосовали небо, и каждый удар грома освещал землю кровавым светом. Воздух пропитался серой, дышать стало мучительно больно.
Еще страшнее было видеть, как нежить в округе — Зомби, скелеты и искаженные животные — вдруг застыла, повернулась в сторону руин собора и разом опустилась на колени, преклоняясь перед воскресшим королем!
Воля Короля-скелета Леорика накрыла эту землю невидимым штормом! Его воскрешение означало, что не только темница, но и всё вокруг погрузится в бездну смерти!
Ли Мин крепче сжал Куб Хорадриков. Это была единственная его надежда. Он посмотрел в сторону лагеря выживших. Старый Джон, Булинь... как они там?
Марта… Хавэй…
Он не смел думать об этом. Усталость и боль тянули на дно, но, взглянув на тусклый свет куба, он снова почувствовал в себе силы.
Ценой крови товарищей он вынес это из ада. Он не имеет права сдаться!
Глубоко вздохнув, подавляя боль в душе, Ли Мин прижал к себе куб, взял в руки Короткий топор Падшего — его единственное оружие — и, словно раненый волк, двинулся в сторону израненных земель, окутанных тьмой и кровавыми молниями. Каждый его шаг сопровождался дрожью земли от мощи Короля-скелета. Впереди его ждал долгий и опасный путь.