Куб Хорадриков в его руках ощущался как теплое сердце, передавая через грубую ткань одежды слабую, но решительную пульсацию порядка — единственный якорь в этом кровавом аду. Ли Мин тащил свое израненное тело, каждый шаг давался непросто: под ногами хрустели обломки и холодные кости, издавая душераздирающий скрежет. Руины Тристрама превратились в святилище нежити. Кровавый небосвод навис низко, а в клубящихся темно-красных облаках, словно бич великого божества, извивались багровые молнии. Каждый раскат грома заставлял землю дрожать, заливая остовы зданий светом, будто они были погружены в бассейн с кровью. Воздух пропитался едким запахом серы, озона и еще более тяжелым, глубоким зловонием, напоминающим смрад гниющих внутренностей самой земли.
Еще более удушающим было вездесущее бормотание молитв. Бродячие зомби, скелеты и даже огромные звериные фигуры, маячившие в тенях вдалеке, застыли в жутких позах поклонения, обратившись в сторону обрушившегося шпиля собора. Их пустые глазницы или горящее призрачное пламя источали фанатичную, неразумную преданность. Воля Короля-скелета Леорика, словно невидимая гигантская сеть, полностью окутала эти земли, выжигая печать смерти и покорности в сердце каждого творения нежити.
Ли Мин боролся с глухой болью глубоко в душе, вызванной давлением Короля-скелета, и с ноющей болью в теле от ран, полученных от падающих камней и ударных волн. Он крепко сжал короткий топор Падшего, от натуги побелели костяшки пальцев. Лезвие в свете кровавых молний отливало холодным блеском — это было его единственное физическое оружие на данный момент. Он не рисковал идти по главной дороге, прижимаясь к руинам зданий и с трудом продвигаясь в их тенях. Зрение душ под постоянным воздействием воли Короля-скелета стало словно покрытым густым кровавым туманом, размытым, позволяя лишь с трудом ощущать самые сильные всплески враждебности поблизости.
Интерфейс системы Анализ Бездны безмолвно работал в глубине его сознания, исправно фиксируя состояние:
Статус души: умеренное повреждение (в процессе восстановления, подавляется постоянным воздействием Домена Смерти)
Жизненная энергия: слабая (срочно требуется пополнение)
Статус Куба Хорадриков: энергия в покое (ядро порядка стабильно, слабый резонанс)
Предупреждение: обнаружено продолжающееся сканирование сверхвысокой интенсивности воли нежити… Режим сканирования: широкополосное восприятие (низкая точность)… Рекомендуется оставаться в укрытии, избегать прямого энергетического противостояния…
Сканирование! Ли Мин похолодел. Король-скелет ищет его! Ищет Куб Хорадриков! Он немедленно прижался к земле еще сильнее, затаил дыхание и спрятался в тени полуразрушенной стены. Он попытался подавить собственную ауру, одновременно погружая сознание в Куб, мысленно успокаивая и направляя ту слабую пульсацию порядка, пытаясь сделать исходящие от него колебания менее заметными, стремясь растворить их в хаотичной ауре смерти вокруг. Чудесным образом Куб будто понял его намерение: мягкая пульсация стала еще слабее, еще безвреднее, будто ручей, впадающий в мутную, широкую реку.
Масштабное и холодное сканирование воли Короля-скелета пронеслось над этой областью подобно невидимой приливной волне. Ли Мин почувствовал, как его душу будто трут холодной наждачной бумагой, вызывая волны острой боли, но он сжал зубы и не пошевелился. Волна сканирования медленно отступила, по-видимому, не обнаружив ничего в этом углу.
Он вздохнул с облегчением и только собрался продолжить путь, как Зрение душ зафиксировало впереди, за углом перекрестка, подавленные обрывки мыслей, полные боли и голода. Не нежить, живые существа! И их немало!
Ли Мин осторожно выглянул. В центре перекрестка стая из дюжины обезумевших иглокрыс жадно терзала труп недавно погибшего ополченца в кожаной броне! Эти крысы были значительно крупнее тех, что Ли Мин видел раньше: их щетина стояла дыбом, отливая зловещим темно-красным блеском, а глаза, налитые кровью, светились неистовой алчностью. Очевидно, пробуждение Короля-скелета и усиление Домена Смерти вызвали ужасные мутации даже у этих низших тварей!
Обнаружены низшие демонические существа (обезумевшие иглокрысы) х14
Статус: сильный голод, безумие из-за стимуляции Доменом Смерти
Уровень угрозы: средний (групповая атака, иглы содержат слабый токсин и вызывают эффект безумия)
Ожидаемый результат анализа фрагментов Первоначала: слабая жизненная энергия (0.1х14), базовые фрагменты ловкости (0.05х14), фрагменты токсина безумия (микродоза)…
Проблема! Ли Мин нахмурился. Обойти? Времени мало, да и другие пути могут оказаться опаснее. Прорваться силой? Эта стая обезумевших крыс слишком велика, если его окружат и пойдет залп игл, в текущем состоянии он вряд ли выживет.
Как раз в тот момент, когда он колебался, Куб Хорадриков в его руках будто почувствовал сильную ауру смерти и жаждущую крови злобу живых существ, и в его затихшем ядре внезапно возник едва ощутимый, но предельно ясный трепет! Невыразимое желание, словно новорожденный младенец, ищущий материнского молока, пронеслось в сознании Ли Мина. Цель — те самые обезумевшие иглокрысы, терзающие труп!
Куб… нуждается в энергии? Нуждается в анализе?
Смелая мысль мгновенно промелькнула в голове Ли Мина. Он больше не колебался, сосредоточив все внимание на Кубе, мысленно прося и направляя его!
— Помоги мне… убери их… поглоти их…
Словно получив четкий приказ, Куб в его руках резко вспыхнул! Но это не было прежнее сияние звездной системы, сейчас это был сдержанный, глубоко-синий свет, напоминающий водоворот в бездне! Руны на поверхности Куба быстро завертелись, и невидимое поле порядка с мощной силой притяжения разом распространилось, центром которого стал сам Ли Мин!
Силовое поле точно накрыло стаю обезумевших иглокрыс!
— Пи-пи-пиии!!!
Раздался пронзительный предсмертный визг! Обезумевшие крысы замерли, будто схваченные невидимой гигантской рукой! Их грызущие движения мгновенно прекратились, а в налитых кровью глазах отразились невыносимая боль и страх! Следом произошло еще более жуткое зрелище — слабая жизненная энергия, содержащаяся в их телах, факторы безумия, вызванные Доменом Смерти, и даже сама материальная сущность их плоти превратились в видимые глазу тонкие струйки сияния, смешанного с багровым и болезненно-зеленым цветом, которые насильственно вытягивались из их тел!
Светящийся туман, подобно сотне рек, впадающих в море, безумно устремился к Кубу Хорадриков в руках Ли Мина!
Плюх… Плюх… Десяток иглокрыс даже не успели дернуться: словно мгновенно лишенные всей жизненной силы, они одна за другой безвольно падали на землю. Их тела быстро усыхали, разлагались и за считанные мгновения превращались в прах, оставляя на земле лишь труп ополченца и lingering вонь в воздухе.
Анализ Куба Хорадриков завершен…
Получено: слабая жизненная энергия х1.4
Получено: базовые фрагменты ловкости х0.7
Получено: фрагменты характеристики токсина безумия (микродоза) х0.1
Получено: второсортная биомасса х14
Энергетический запас Куба слегка увеличен… стабильность ядра порядка +1%…
Чистый и теплый поток энергии жизни хлынул в его тело там, где Куб соприкасался с кожей, стремительно врачуя раны и восстанавливая истощенные силы! Хотя душевная травма никуда не делась, физическая усталость значительно отступила! К его восторгу, сам Куб словно тоже немного насытился — мягкая пульсация порядка стала яснее и мощнее!
Это… и есть сила Куба Хорадриков? Поглощение, анализ, преобразование! Обращение врагов в свою пользу!
В глазах Ли Мина вспыхнул невероятный блеск! Это же божественный дар! Но радость не продлилась и секунды, как сильное головокружение и острая боль где-то в глубине души накрыли его! В то же время Куб в его руках слегка задрожал, а глубоко-синий свет на миг потускнел.
Предупреждение! Духовная сила носителя недостаточна! Принудительное управление Кубом для широкополосного анализа и поглощения привело к ментальному откату!
Усиление повреждения души! Эффективность направления энергии Куба снижена!
Цена! Огромная цена! В его текущем душевном состоянии и с запасом ментальных сил управлять Кубом для подобных операций было крайне опрометчиво, это лишь усугубило травму! Этой способностью нельзя злоупотреблять!
Он не смел оставаться на месте. Почувствовав, что после поглощения жизненной энергии тело стало намного легче, он немедленно пересек перекресток и продолжил скрытно двигаться к лагерю. После этого «первого крика» Куба он чувствовал себя увереннее на пути назад, но теперь стал еще осторожнее. Он больше не искал битв, используя Анализ окружения и остатки Зрения душ, чтобы всеми силами избегать патрулирующей нежити и демонических существ.
И все же сканирование воли Короля-скелета преследовало его, как назойливый паразит, частота сканирования становилась все выше! Несколько раз холодная воля проходила буквально в паре сантиметров от его укрытия, принося леденящий холод и дрожь души. Ему приходилось быть предельно осторожным, сводя колебания порядка в Кубе к минимуму.
Когда он обогнул руины сгоревшей зернохранилища и до входа в подвал лагеря оставалось недалеко, от узкого переулка впереди повеяло невероятно густой, смешанной с запахом крови, разложения и дыханием могучего демонического существа аурой давления! В то же время Зрение душ поймало огромный, искаженный фрагмент сознания, наполненный нескончаемой болью и желанием разрушения!
Это оно!
Сердце Ли Мина упало в пятки! Он медленно выглянул и увидел, как в конце переулка фигура, еще более массивная и уродливая, чем все, встреченные им ранее, стояла к нему спиной, терзая свежий труп человека в одежде наемников Железных Волков! Фигура достигала почти четырех метров в высоту, тело ее было покрыто сшитыми кусками гнилой кожи разной степени разложения и металлическими листами. В швах сочилась густая, зловонная желто-зеленая гнойная жидкость, в которой смешивались струйки темно-красной, словно живой, энергии смерти! Его «голова» представляла собой огромную опухоль из трех насильственно сшитых вместе голов разных существ (человека, зверя и даже какого-то демона), а шесть глаз светились хаотичным, болезненным светом! Несколько «рук», состоящих из ржавых цепей и огромных костяных крюков, безумно разрывали плоть мертвого наемника!
Обнаружен элитный мутант (Усиленное сшитое поганище) х1!
Статус: пресыщен (?), подвергся глубокому усилению Доменом Смерти, крайне опасен!
Уровень угрозы: экстремально высокий (физическая сила значительно увеличена, усиленная защита, мощная разъедающая слизь (содержит эрозию смерти), увеличенный радиус ауры боли)
Слабости: узлы энергетического ядра (защищены усиленной гнилой плотью и энергией смерти), относительная медлительность, уязвимость к мощной энергии порядка/очищения (критическая!)
Усиленное сшитое поганище! И оно сейчас занято едой! Что хуже, этот узкий переулок — один из путей к входу в подвал лагеря! Чтобы обойти, пришлось бы пересечь открытую местность, подставляясь под кровавый небосвод и возможные взоры нежити, что еще рискованнее!
Что делать? Сражаться лоб в лоб? В его нынешнем состоянии шансы победить это усиленное Королем-скелетом чудовище ничтожны! Направить Куб на поглощение? Энергия этого монстра куда выше, чем у иглокрыс, и при его текущем состоянии души принудительное управление Кубом, скорее всего, приведет к полному коллапсу!
Сшитое поганище, казалось, заметило слежку — движения рук, разрывающих труп, внезапно замерли! Огромная опухоль из трех голов медленно повернулась в сторону Ли Мина! Шесть беспорядочно вращающихся глаз моментально зафиксировались на Ли Мине, прячущемся в тени!
— Рррраааааууууу—!!!
Оглушающий рев, исходивший сразу из трех глоток и полный боли и жажды разрушения, прогремел на всю округу! Ужасающая звуковая волна, несущая в себе густой смрад и ауру боли, подобно материальному ударному импульсу, с размаху обрушилась на Ли Мина!
Укрыться негде! Смертельная опасность!