Ли Нуо спала плохо, можно сказать, очень плохо.
Сначала всё было нормально — обычный полдень, они с соседкой по комнате собрались в недавно открывшийся ресторан с барбекю. Они уже ходили туда один раз, еда была очень вкусная. Соседка хвасталась, что на этот раз точно отобьёт деньги, а Ли Нуо лишь улыбнулась, ничего не сказав. Соседка всегда так говорила, а в итоге приходилось делить расходы.
Ли Нуо незаметно поджала губы, выражая недоверие, но боялась, что соседка заметит и рассердится.
Вдруг Ли Нуо почувствовала, как земля под ногами начала дрожать, внезапно появившаяся трещина разделила её и соседку, а затем земля под ней стала быстро разрушаться, и она начала падать вниз. Неожиданное чувство невесомости испугало её, но в этот момент окружающая обстановка снова изменилась.
Её тело резко уменьшилось, она стала пяти-шестилетней девочкой на карусели. Весёлая музыка успокаивала её испуганное сердце, она расслабилась. Она помнила, что мама была позади, а папа снаружи фотографировал её. И действительно, следуя памяти, она увидела родителей.
Папа сделал много снимков, все они были вставлены в стеклянные рамки и стояли на видном месте дома. Самая лучшая фотография была сделана прохожим: в рамке трое счастливо улыбались — дружная семья.
Но сейчас рамка упала на пол, стекло разбилось вдребезги, словно пытаясь разделить троих на фото. Взгляд поднялся выше — мама и папа стояли друг против друга, в глазах глубокая усталость.
Она подошла к маме, но ту обнимал за талию незнакомый мужчина, и она улыбалась виновато и смущённо. Потом она подошла к папе, который нежно улыбался, держа на руках мальчика трёх-четырёх лет.
Сцена снова изменилась — перед ней чёрное дуло пистолета. Ли Нуо хотела увернуться, но дуло преследовало её, и чем сильнее она сопротивлялась, тем ближе оно становилось. В конце концов холод коснулся её лба, она хотела взмолиться, но раздался выстрел — бах.
Ли Нуо очнулась от кошмара и увидела, что Цзян Юйфэн с тревогой смотрит на неё. На миг она не поняла, сон это или реальность, инстинктивно поджала ноги, отодвинулась назад и тихо сказала: — Не убивай меня.
Минуты через две нахлынули страх, обида, злость — негативные эмоции. Ли Нуо почти сорвалась. Не успел Цзян Юйфэн среагировать, как она резко схватила его за руку, в глазах мелькнула даже жестокость: — Убей меня!
Цзян Юйфэн приподнял бровь, не соглашаясь и не отказываясь, просто смотрел, как Ли Нуо справляется с эмоциями.
— Убей меня! Убей меня! Убей меня!
В комнате стало тихо, голос Ли Нуо становился всё тише, пока она не уткнулась лицом в колени и не разрыдалась в голос.
За что? За что ей всё это? Она же так старалась жить хорошо! И в прежнем мире, и в нынешнем — всё плохо!
Цзян Юйфэн легонько похлопал её по спине, чувствуя лёгкую дрожь, которая быстро утихла. В его голосе появилась нотка жалости, которой он сам не заметил: — Хочешь воды?
На Пустоши редко плачут: может, из-за усталости жизни, может, из-за разрушенного порядка — плач перестал быть эмоциональной разрядкой, а стал способом вызвать сочувствие. Цзян Юйфэн впервые видел плач от чистого горя.
К счастью, эмоции приходили и уходили быстро. Ли Нуо уже собралась с духом, услышав это, резко подняла голову и сердито выпалила: — Да!
Не дают спокойно жить? Ну, она будет жить хорошо назло всем!
Цзян Юйфэн посмотрел на её опухшие глаза с двумя следами слёз, на подбородке повисли две прозрачные слезинки, готовые упасть. Выглядело жалко.
Но хозяйка слёз этого не замечала, смотрела на него с надеждой, потом, видимо, решив, что слёзы мешают, быстро вытерла лицо рукой — слёзы и дорожки исчезли, вид стал немного свирепым, но по-детски.
Цзян Юйфэн протянул девушке воду, но взгляд скользнул по её телу, когда она глотнула. Из-за возни одеяло, укрывавшее плечи, соскользнуло и теперь лежало на бёдрах, открывая светло-серую пижаму, которую он купил сегодня.
Он выбрал хлопок — в районе лачуг это роскошь, ведь он видел, как она чесалась, когда надевала его старую рубашку. Он не ошибся: светло-серая футболка делала её и без того светлую кожу ещё белее, в тусклом свете она почти светилась. Одежда сидела хорошо, хоть и не облегала, но подчёркивала фигуру. Единственный минус — цена, невыгодная для его очков. Подумав, что это первый раз, когда он тратит очки, Цзян Юйфэн расстроился.
Но вещь уже куплена, даже если вернуть, возьмут плату за износ, так что он подавил сожаление и протянул Ли Нуо наручные часы, купленные вместе с пижамой.
Ли Нуо давно заметила часы — такие же были на запястье Цзян Юйфэна, и по пути на базу она видела, что на Пустоши их носят почти все. Но она не была уверена, купил ли он их для неё или про запас, поэтому молчала.
Радостно надев часы, Ли Нуо помахала рукой в воздухе и сладко поблагодарила Цзян Юйфэна.
Кто даёт, того и мать — этот принцип Ли Нуо знала, так что сладкий язык не помешает.
— В ближайшие дни у меня задания, я не вернусь. Ты можешь пойти с основной группой собирать утиль — так будет безопаснее. Если за это время кто-то будет тебя беспокоить, можешь обратиться за помощью к отряду охраны или прийти с этим значком в Наемный отряд Цанфэн.
Цзян Юйфэн снова протянул ей значок с тремя зелёными линиями и продолжил:
— Не связывайся с наёмниками — они живут с ножом у горла и более вспыльчивы. Но если не удастся избежать, старайся сохранить себя; разберёмся, когда я вернусь.
— Я разбужу тебя завтра в пять утра. Впредь заводи будильник — опоздаешь, и солнечная радиация на Пустоши не шутит. Вот рюкзак для утиля, одежда для выхода, платок и перчатки. Оставил пять пакетов питательного раствора — даже если пять дней не найдёшь ничего, сможешь выжить.
Указав на сплетённый из лиан рюкзак и приготовленные вещи, Цзян Юйфэн добавил:
— Надеюсь, ты доживёшь до моего возвращения.
— Хорошо, — тихо ответила Ли Нуо и также тихо добавила: — Спасибо.
Цзян Юйфэн сделал всё, что мог, — чего ещё желать?