Сун Чэньгуан усмехнулся, глядя, как Цзя Дунсюй возвращается в соседнюю комнату, и тоже повернулся к выходу.
Если Цзя Дунсюй передумает.
Что ж, не стоит тогда жаловаться на нарушение братских уз — подкараулить у сортира и устроить ему перехват по всем правилам Сюй Дамао.
Но в этот момент из Северного дома вышел парень. Сун Чэньгуан обернулся — и узнал Ша Чжу.
Парню сейчас восемнадцать, но выглядел он старше своих лет, почти как в начале той истории.
— Ого, Сун Чэньгуан, и правда ты! Сколько лет не виделись.
Ша Чжу узнал его сразу — Сун Чэньгуан в своё время много лет прожил в сыхэюане, учась в школе.
— Да вот, я в Сяохуанчжуане обосновался, в город редко выбирался. Разделил хозяйство, теперь буду во дворе жить.
Сун Чэньгуан мягко улыбнулся. Прежний хозяин этого тела кое-как окончил среднюю школу, а после в основном сидел дома, появляясь в городе редко и уж тем более не заходя в сыхэюань к одноклассникам.
Вдруг он вспомнил кое-что и спросил:
— Кстати, Ша Чжу, а твой отец дома?
Ша Чжу, услышав это, заторопился с ответом:
— Ой, он-то? Поехал у моста Бэйсинь продавать паровые булочки. А я только сегодня ночью вернулся из Тяньцзиня, из ресторана «Хунбиньлоу», где учился поварскому делу.
Он проучился в школе всего несколько дней, а потом пошёл учиться готовить к отцу. Уже в десять лет мог торговать булочками — правда, однажды ему всучили фальшивые деньги, и с тех пор отец прозвал его Ша Чжу.
— Ишь ты, в Тяньцзинь ездил. Далеко забрался. А я дальше Пекина нигде и не бывал.
Сун Чэньгуан вдруг подумал: кажется, Хэ Дацин сбежал с вдовой ещё до того, как Цинь Хуайжу вышла замуж в городе.
Неужели он специально дождался, пока Ша Чжу вернётся, чтобы потом удрать?
Вполне возможно. В семье Хэ, кроме Ша Чжу, была ещё девятилетняя дочь — не мог же он оставить её без присмотра.
— Успеется ещё. Второй год, как основали государство, на земле мир — куда хочешь, туда и поезжай.
Ша Чжу самодовольно ухмыльнулся: всё-таки на поезде ездил — это тебе не шутка.
— Ладно, Ша Чжу, у меня ещё дела. Потом поболтаем!
Сун Чэньгуан перекинулся ещё парой слов и вышел за ворота. Если бы Хэ Дацин остался, жить во двое было бы гораздо спокойнее.
Да ладно.
Сначала надо в районной управе подтвердить работу. Цинь Хуайжу, конечно, выбирать не приходится, но с работой и разговор вести полегче.
...
Западный флигель, дом семьи Цзя!
— Мам, я не хочу жениться на деревенской! Над нами все смеются...
Вернувшись домой, Цзя Дунсюй принялся кричать на мать.
Если над ними и так смеются, да ещё и взять в жёны деревенскую — как же он потом во дворе голову поднимет?
— Дунсюй, кто это смеётся? Уж не Цзя Лэби ли из боковушки или Дун Цзин из Переднего двора? Я с ними разберусь!
Госпожа Цзя как раз шила холщовые туфли. Услышав сына, она вскочила как ужаленная. Её семья дорожила честью.
Старик Цзя уже на стене висит — если не скандалить, сироты с вдовой во дворе вовсе житья не будут.
— Мам, я же сказал: не нужна мне деревенская! Я хочу жениться на городской!
Цзя Дунсюй ещё немного покапризничал, но в душе уже решил: главное — замять этот разговор. А то мать не согласится — что тогда делать? А он ведь уже обещал Сун Чэньгуану.
— Дунсюй, послушай, Сваха Ян сказала: девушка красавица, будет нашу семью хорошо обслуживать.
К тому же мать уже заплатила за проезд. Завтра утром она приедет в город — не отменять же.
Госпожа Цзя было жалко денег. Она кое-что скопила — это была компенсация за то, что старик Цзя погиб на заводе от производственной травмы.
Но эти деньги нужно было приберечь для свадьбы сына.
Вот купят швейную машину — тогда фамилия Цзя во двое зазвучит!
— Денег за проезд не пропадут. Сун Чэньгуан, наш сосед, ведь въехал? Он сказал, что ещё ни разу не ходил на смотрины. Может, ему её сосватаем?
Цзя Дунсюй сразу выложил правду. Если мать не согласится, он вообще откажется за ней в старости ухаживать.
— Ой, Дунсюй, ты бы не водился с этим Сун Чэньгуаном! Когда в прошлом году твой отец ушёл, от его семьи даже никто не пришёл. Такие жмотики!
Госпожа Цзя была о Сун Чэньгуане невысокого мнения. Слишком мелочный — сколько лет прожил во дворе, мог бы и соболезнование прислать.
— Мам, он сказал, что просто хочет развеяться, на людей посмотреть.
Если девушку ему пристроить, то он вернёт нам деньги за проезд, а в любом случае — возьмёт нас в ресторан поужинать.
Цзя Дунсюй аж язык устал. В глазах матери никто не был хорош — ни Сун Чэньгуан, ни вся улица, ни даже весь район Дунчжимэнь.
— Он правда так сказал...
Госпожа Цзя опешила. Ужин в ресторане — она уже давно не ела ничего приличного.
Казалось, она даже похудела.
Если Сун Чэньгуан не собирается их обманывать, почему бы и не сосватать ему девчонку?
Она и сама приехала в город из деревни и прекрасно знала, каков расклад для деревенских девушек.
Деревенская девушка в городе — выбора нет.
А потом можно нанять сваху и найти сыну другую невесту. Выходит, ещё и ужин перепадёт даром.
— Мам, мы с ним за одной партой несколько лет сидели. Я его знаю — он не любит врать...
Цзя Дунсюй расхвалил Сун Чэньгуана, а потом добавил:
— Значит, решено. Как он вернётся, пусть завтра идёт в Переулок Фонаря к свахе. Может, ещё вечером в ресторан пойдём.
Не давая матери опомниться, он схватил пару кукурузных лепёшек и выскочил на работу.
Кстати, они тут всё болтали, а вчерашнюю одежду он так и не постирал.
Мать, наверное, постирает?
Подумал он об этом и решил, что сегодняшняя встреча с Сун Чэньгуаном — настоящая удача.
Удача плывёт в руки — теперь заживут хорошо.
Кто ж знал, что, выйдя за ворота, он снова столкнётся с Ша Чжу.
— Ой-ой-ой, Цзя Дунсюй, слышал, ты на деревенской собрался жениться?
Ша Чжу только что слышал, как об этом судачили соседки, и, увидев Цзя Дунсюя, не удержался от подколки. Мол, он-то сам будет брать в жёны городскую — сразу же Цзя Дунсюя утёр.
— Ша Чжу, не болтай ерунды! Я свою невесту Сун Чэньгуану уступил. Теперь и сам буду искать городскую девушку. Вот увидишь!
Цзя Дунсюй считал, что сосватать деревенскую девушку Сун Чэньгуану — мудрое решение. Иначе потом его во дворе засмеют.
— Ты что, невесту ему уступил? Да как же так можно!
Ша Чжу опешил. Он-то надеялся, что Цзя Дунсюй женится на деревенской и он будет над ним потешаться.
— А что, нельзя, что ли? Мы с ним за одной партой сколько лет сидели, хорошие друзья. Не болтай со мной, через неделю я обязательно найду себе городскую.
Цзя Дунсюй бросил эту фразу и ушёл — оставаться дольше было невмоготу.
Семья бедная, каждый может над ними посмеяться. Остаётся только найти хорошую жену, чтобы переломить репутацию.
— Тьфу, ну и человек!
Ша Чжу ещё немного побродил по двору. Решил дождаться отца и тоже попросить его найти сваху, чтобы сосватала невесту.
Но...
Чем больше он думал, тем мрачнее становилось у него на душе.
Ведь отец сказал, что сначала женится на вдове, а уж потом, возможно, устроит и его свадьбу?
Что за горькая судьба!