Сходил с Восьмым дядей к нему домой, выбрал несколько инструментов, просто для вида. Вернувшись на участок, сказал дедушке, что в обед не приду, и отправился в горы. По пути поднимался и искал поваленные деревья.
Шёл, собирал, примерно через два часа собрал пять больших деревьев. Затем нашёл поляну, достал большой котёл. Увидел, что внутри ещё полкотла тушёного мяса, принялся за еду. Съел всё подчистую, наконец наелся.
Прислонившись к большому дереву, вспоминал водяное колесо, которое видел в прошлой жизни. Эту штуку Ван Е в прошлой жизни видел в ботаническом саду. Она уже не использовалась. В парке была аттракционом — десять юаней за раз.
Ван Е в прошлой жизни из любопытства тоже один раз попробовал. Конструкция у неё довольно простая. В пространстве с помощью духовной силы быстро сделал. Собрал, достал, протестировал — неплохо, всё как надо.
Боясь вызвать подозрения у дедушки, Ван Е снова на поляне тренировался. Стоял столбом, бил кулаками, ещё из камней сделал пару гантелей. Если хотел есть — ел мясо, наедался и продолжал. Незаметно настало четыре часа, пора домой.
Недалеко от деревни нашёл безлюдное место, достал водяное колесо, и ещё трёх диких кур. Связал лианами и потащил домой.
— Дедушка, бабушка, я вернулся!
Дедушка поспешил подойти, увидел, что Ван Е тащит за собой кучу дерева, и быстро спросил:
— Сяо Е, ну что, получилось?
Ван Е уверенно сказал:
— Дедушка, ты должен верить в своего старшего внука. Пока не стемнело, пошли, попробуем на реке!
— Второй, Третий, живо сюда! — громко крикнул дедушка.
Тут же прибежали Второй дядя и Третий дядя. Бабушка и Прадедушка тоже подошли.
— Что такое? — с любопытством спросил Прадедушка.
— Отец, это твой правнук сделал водяное колесо. Мы пойдём проверим, работает ли. Второй, Третий, вы поднимите его, легче, чёрт возьми! Если сломаете, я вам ноги переломаю!
Ван Е улыбнулся:
— Дедушка, ничего, эта штука прочная, очень прочная!
До реки от ближайшего поля было больше километра. А уровень воды сильно упал: раньше в самом узком месте было метров десять-двадцать, а теперь — всего три-четыре.
С помощью двух дядей быстро собрали. Ван Е встал на педальную платформу, позвал Второго и Третьего дядей, быстро научил, как пользоваться, и они разобрались. Втроём нажали — несколько раз, и из колеса пошла вода, причём поток был немаленький.
Дедушка так разволновался, что аж затрясло. С водяным колесом и простым каналом урожай в этом году будет спасён.
— Второй, ты останешься здесь, после полуночи пусть Третий тебя сменит.
— Хорошо, отец! — ответили Второй и Третий дяди.
Ван Е, дедушка и Третий дядя пошли домой. Как только зашли, бабушка спросила:
— Ну как, работает?
Дедушка восторженно сказал:
— Работает, отлично работает! Вода течёт с шумом! И всего два человека могут управлять.
Бабушка с гордостью сказала:
— Всё-таки мой старший внук молодец, вы все — тупые быки, знаете только тупо силу тратить. Учитесь у моего внука: он одним взглядом нашёл для вас такой хороший способ.
На лице дедушки появилась лёгкая грусть:
— Если бы мой внук приехал раньше, было бы ещё лучше.
Ван Е объяснил:
— Дедушка, не в этом дело. Если бы я приехал раньше, это бы не помогло. Я только недавно увидел эту штуку в книге. Если бы приехал раньше, я бы тоже не умел!
Прадедушка кивнул:
— Верно! Это судьба. Небо послало моего правнука спасать нас.
Ван Е понизил голос:
— Прадедушка, сейчас так говорить нельзя. Если посторонние услышат, твоего правнука ждут большие неприятности.
Прадедушка поспешно сказал:
— Не говорим, не говорим, никому не говорить.
Рано утром следующего дня дедушка собрал всю деревню, рассказал всем про водяное колесо и начал организовывать мужчин для рытья канала.
Когда Ван Е встал и пошёл завтракать, пришёл Третий дедушка с маленькой бутылочкой и сказал:
— Это пилюли по родовому рецепту. Всего тридцать штук. Сначала принимай их. По одной в день, не больше. Когда закончатся, подумай, как найти женьшень. Для этого нужен женьшень старше тридцати лет. За столько лет я нашёл всего один.
Ван Е взял бутылочку и сказал:
— Хорошо! Спасибо, Третий дедушка! Если найду женьшень в городе, принесу.
Третий дедушка достал из кармана бумагу:
— Вот рецепт, прочитай и сожги. Способ несложный, сделаешь сам.
Ван Е не взял, просто смотрел. Третий дедушка взглянул на Ван Е и понял, о чём тот думает:
— У меня ведь нет детей, и потом, разве мои предки не твои предки?
Ван Е немного подумал и решительно сказал:
— Третий дедушка, будь спокоен! Я никому не передам!
Третий дедушка облегчённо улыбнулся:
— Я не пойду в дом, передай своему прадедушке привет! — и, сказав это, повернулся и ушёл.
Ван Е посмотрел на маленькую бутылочку в руке: небольшая белая бутылочка, ничего особенного. Открыл пробку — повеяло ароматом лекарства. Высыпал одну пилюлю, внимательно рассмотрел — ничего особенного не заметил.
Не задумываясь, бросил в рот. Пожевал пару раз, проглотил и подумал: «Ха, а я-то думал, это какой-то эликсир бессмертия, думал про Основу и Золотое ядро, а никакого эффекта».
Позавтракал, взял снаряжение и отправился в горы тренироваться. Пришёл на вчерашнее место, снова стоял столбом, бил кулаками, отдыхал, стоял столбом, бил кулаками — повторял раз за разом. Вдруг Ван Е почувствовал что-то неладное: как это он не голоден? Раньше при такой нагрузке он бы уже сильно проголодался. Неужели Третий дедушка дал ему Божественную фасоль из Жемчуга дракона?
Ван Е проголодался только к обеду. Достал большой котёл и увидел, что мяса осталось всего с полкотла. Полчаса ел, доел — на этот раз объелся по-настоящему.
В пространстве выбрал двух маленьких диких кабанов, разделал, поставил котёл, разогрел масло, обжарил лук, имбирь, чеснок, и два кабанчика превратились в большой котёл тушёного мяса. Котёл томился рядом, а Ван Е продолжал тренироваться. Незаметно настало четыре с лишним часа. Убрал котёл, в пространстве сделал ещё четыре водяных колеса.
По дороге домой, дойдя до входа в деревню, достал одно водяное колесо и потащил к реке. Толпа людей увидела Ван Е с ещё одним колесом, Второй и Третий дяди помогли установить второе.
Дедушка подошёл:
— Старший внук, а сколько нужно сделать таких колёс?
Ван Е высказал свою мысль:
— Дедушка, это зависит от того, сколько у нас земли и сколько рабочих. Смотри: одно колесо требует четырёх человек, лучше всего работать в три смены, значит, нужно двенадцать человек.
Ван Е продолжил:
— Не нужно делать слишком много, нужно считать по объёму воды: сколько одно колесо может полить за час.
Дедушка подумал:
— В деревне около 130 человек, которые могут работать, но сильных — только 70 с лишним. Земли, хорошей и плохой, примерно 200 му. Сегодня попробовали — примерно два часа на один му.
Ван Е прикинул в уме:
— Тогда так: я буду делать по одному колесу в день. Всего установим шесть, чтобы люди не слишком уставали, будут работать по очереди. Остальные будут следить за каналами и менять выходы. Пусть пока люди и машины работают без остановки, чтобы как можно быстрее полить все посевы. Я сделаю ещё восемь, четыре оставлю про запас — если сломается, можно быстро заменить.
Дедушка с сомнением спросил:
— Старший внук, а нельзя поставить сразу десять?
Ван Е тихо сказал:
— Дедушка, нельзя делать всё до конца. Если слишком сильно развернуться, жители ниже по течению придут разбираться. Мы можем облегчить себе жизнь, но нельзя лишать других средств к существованию.
Дедушка:
— М-да... мой внук всё продумал.
Вечером Ван Е вспомнил о картошке и батате в пространстве. Заглянул и обалдел: урожайность! Один куст картошки дал 18 клубней, батата — тоже 10. Собрал и снова посадил.
Так вся деревня была мобилизована: кто крутил колёса, кто расширял каналы. Глядя, как посевы понемногу выправляются, вся деревня наполнилась радостью. Хотя все понимали, что урожай будет ниже, но не будет полного неурожая — это была надежда.
В следующие несколько дней Ван Е каждый день ходил в горы тренироваться, спускался, приносил одно водяное колесо и ещё собирал землю. Он специально несколько раз сходил в долину, где водились дикие кабаны, там трава была сочной. Оказавшись там, Ван Е буквально перекопал всё — за эти десять дней всю долину разорил так, будто её вспахали, и вид у неё был плачевный. Ван Е бормотал: «Ничего, ничего, на следующий год восстановится».
За десять дней Ван Е заметно окреп и больше не походил на цыплёнка. У дедушки с бабушкой, а также у семей двух дядей на лицах появился румянец, они уже не были такими бледными и худыми, как когда Ван Е только приехал. Теперь водяные колёса не нужно было крутить круглые сутки.
Сегодня в дом пришёл незваный гость. Приехал отец Ван Е, Ван Течжу. Когда Ван Е вернулся во двор, он увидел, что Прадедушка, дедушка и бабушка устроили допрос с тремя судьями.
Бабушка недовольно спросила:
— Старший, ты зачем приехал?
Ван Течжу смутился:
— Мама, я просто пришёл вас проведать, заодно привёз немного зерна.
Бабушка не поверила:
— Правда? Не за моим старшим внуком?
Ван Течжу замялся:
— Ну... это...
Бабушка выругалась:
— Что мычишь? Ты что, свинья?
Прадедушка хоть и молчал, но его настороженный взгляд заставил Ван Течжу покрыться мурашками.
Умный человек понимает, когда нужно уступить. Ван Течжу быстро сменил тон:
— Дедушка, отец, мать, я правда не за Сяо Е приехал. Сяо Е может вернуться когда захочет.
Ван Е только зашёл и спросил:
— Отец, ты как сюда попал?
Ван Течжу раздражённо ответил:
— Ты мне скажи...
Не успел он договорить, как дедушка дал ему оплеуху по голове:
— Если умеешь говорить — говори, а нет — молчи как немой.
Затем он ласково обратился к Ван Е:
— Старший внук вернулся! Проголодался? Скоро бабушка приготовит поесть.
Лицо у дедушки поменялось так быстро, что отец остолбенел.
Пользуясь тем, что Ван Е остался без присмотра, Ван Течжу быстро зашептал:
— Сынок, семья Чэнь устроила тебе работу. Прокатный сталелитейный завод, отдел охраны, сразу на постоянную должность. Тот, кто принёс рекомендательное письмо, сказал, что можно выходить когда угодно. Ты поедешь со мной?
Ван Е с недоброй усмешкой поддразнил:
— Отец, ты думаешь, если я сегодня поеду с тобой, тебе же потом не поздоровится?
Ван Течжу с недоумением спросил:
— Что за дурман ты напустил на дедушку с бабушкой?
Ван Е с раздражающим видом пожал плечами:
— Да ничего особенного. Ты что, не знаешь поговорку: «Младший сын и старший внук — любимцы бабушки»? В этой старой поговорке определённо есть смысл!
Ван Течжу осмотрел Ван Е с ног до головы, заметил, что сын поправился:
— Вижу, ты тут неплохо прибавил. Бабушка и правда не скупится! Сколько же зерна она на тебя потратила? Не наделал ли ты долгов?
Ван Е задрал подбородок:
— Отец, что ты говоришь! Разве твой старший сын не понимает меры? Я вот учусь у Третьего дедушки охотиться! Каждый день хожу в горы и что-нибудь добываю. За всё время, что я здесь, у дедушки с бабушкой мясо не переводилось. Твой старший сын теперь даже на зайцев смотреть не может!
Ван Течжу пренебрежительно сказал:
— Хватит хвастаться! Ещё и мясо каждый день. Твой отец здесь вырос, я знаю, как трудно охотиться.
Как раз последние слова услышала подошедшая бабушка:
— Ах ты, старший негодник! Мой внук вовсе не хвастается! Мой внук молодец! Давай, давай, посмотри, каких зайцев и кур мой внук наловил.
Каждый день, кроме одной съеденной добычи, остальное бабушка коптила и вешала на балки. Глядя на ряд зайцев и диких кур, Ван Течжу был впечатлён.
После ужина все разошлись по домам спать. Лёжа на кровати, Ван Е погрузился сознанием в пространство. Пора было навести там порядок. Мяса осталось только два больших кабана да немного зайцев и кур. За несколько дней посадок запас картошки и батата на семена занимал уже больше му.
Заодно посадил два раза арбузы, теперь и они занимали больше му. Других культур не было, так как негде было взять семена. Похоже, возвращение в город нужно было ускорить. Только с работой можно получить прописку в Городе Сыцзю и не быть высланным обратно в деревню.
Ван Е начал планировать задачи на ближайшие дни: найти семена — это несложно и много не надо, достаточно по горстке каждого. Ещё нужно охотиться — запастись мясом. Двух кабанов, если ничего не менять, ему не хватит и на месяц.
Рано утром следующего дня отец ушёл один. Ван Е не осмелился ехать с отцом в город. Если бы они поехали вместе, неизвестно, выпустили бы отца целым из дома дедушки. Дедушка с бабушкой продолжали работать, а Ван Е под предлогом пойти в горы поиграть тоже ушёл.