Ван Е развернул своё восприятие вдоль палки и увидел на дне рыбу, но её было немного, всё больше мелкая, размером не больше ладони. Однако в иле было кое-что другое — вьюны, угри и черепахи.
Черепаха — это же отличная вещь! А вот вьюны и угри не очень, потому что на них уходит много масла. Но в такой ситуации сначала нужно выжить, а уж потом думать о качестве жизни.
Ван Е тыкал палкой в воду, каждый раз вытаскивая что-то, и так полчаса, пока голова не закружилась. Он понял, что снова достиг предела.
Вернувшись в тень к брату и сестре, Ван Е лениво прислонился к дереву:
— Цзянхэ, пригляди за сестрёнкой, у меня лёгкое тепловое удара, я тут немного отдохну.
С этими словами он прикрыл глаза.
Сознание вошло в пространство, он пересчитал добычу. Шесть старых черепах, из них три крупные, по три-четыре цзиня, остальные мелкие, чуть больше цзиня. А также семьдесят-восемьдесят вьюнов и угрей.
Полежав двадцать-тридцать минут, он почувствовал себя лучше, снова подошёл к реке, снял обувь, закатал штанины и встал в ил у берега, в глубокое место не пошёл.
Хотя в прошлой жизни Ван Е умел плавать, но с его нынешним телом он чувствовал, что через десять минут в воде у него начнутся судороги. И тогда останется только лечь доской. Он нагнулся и опустил руки в воду, создавая видимость, что шарит там что-то.
Кто-то спросит: раз всё собрано в пространство, зачем нести домой и съесть? Товарищи, я же не хочу делать лишние телодвижения! Цель Ван Е — наесться досыта и выжить, но если он вот так непонятно откуда принесёт домой столько добра, то ещё до порога его перехватят уличные комитеты.
Ван Е, получив пространство, сразу решил, что у всего, что он добывает, должно быть объяснение. Не обязательно, чтобы оно выдержало проверку детектива, но хотя бы на поверхности всё должно выглядеть правдоподобно.
Вскоре Ван Е руками вытащил из воды угря, вышел на берег, убил его о камень и возбуждённо крикнул брату:
— Цзянхэ, веди сестру сюда, посмотрите на этого угря!
Ван Цзянхэ подошёл, держа сестру за руку, и спросил:
— Большой брат, как ты поймал змею?
Ван Е закатил глаза:
— Глупый, это угорь, очень вкусный! Смотрите хорошенько, чтобы никто не утащил!
Услышав, что это можно есть, Ван Цзянхэ громко ответил:
— Большой брат, не волнуйся, я присмотрю!
Ван Е вернулся в реку и продолжил изображать, что шарит. Он ходил туда-сюда, туда-сюда, и наконец привлёк внимание прохожих.
Один мужчина средних лет в одежде чжуншань сказал:
— Молодой человек, так не годится! Эти угри и вьюны, если они умрут, их уже не продашь.
Сейчас есть скупочные пункты, где можно сдать дичь, лекарственные травы и прочее, хотя цены низкие, но это легальный канал.
Ван Е развёл руками:
— Дядя, я ничего не могу поделать! У меня нет ёмкости, а живых мой брат с сестрой не удержат.
Мужчина указал на свой короб для рыбы:
— Молодой человек, как насчёт такого: я обменяю этот короб на твоих угрей?
Ван Е посмотрел на короб, подумал: чего не хватало — то и появилось, и с готовностью ответил:
— Ладно, сколько хотите взять?
Мужчина, похоже, ожидал согласия:
— Сейчас на скупке угорь идёт по тридцать копеек за цзинь, причём только живой. Я не хочу тебя обманывать: возьму этих мёртвых, всё равно дома сразу зарежу и съем. Смотрю, самые крупные у тебя по два-три ляна за штуку, я возьму пять, идёт?
Ван Е легко согласился:
— Ладно, я вам ещё спасибо скажу!
Пара слов — и они договорились. Ван Е взял короб, мужчина в чжуншане выбрал из кучки угрей и вьюнов пять штук покрупнее.
Ван Е посмотрел на короб: качество хорошее, явно сплетён настоящим мастером.
Увидев, что дядя собрался уходить, Ван Е окликнул:
— Дядя, постойте.
Мужчина на мгновение замер, выражение его лица изменилось:
— В чём дело? Молодой человек, раздумал?
Ван Е замахал руками:
— Да что вы! Я просто подумал, что ваш короб такого хорошего качества, что вы, возможно, внакладе. Давайте я вам ещё вот этих вьюнов дам. Всё-таки какое-никакое мясо.
С этими словами Ван Е взял десяток вьюнов и протянул мужчине.
Мужчина взял вьюнов и искренне похвалил:
— Сразу видно, молодой человек вырос в городе Сыцзю — честный и прямой! Ладно, дядя с тобой церемониться не будет. Увидимся.
Мужчина в чжуншане ушёл.
Ван Е взял короб, вернулся в реку и продолжил делать вид, что ловит. Не прошло и получаса, как короб наполнился до половины. Вокруг собралось всё больше народу, некоторые даже начали подражать Ван Е и тоже шарить в воде.
Ван Е не обращал на них внимания — всё равно кто-то из них случайно найдёт дохлую мышь, сможет выловить несколько штук. Но когда Ван Е вытащил из воды старую черепаху весом в четыре с лишним цзиня, зрители на берегу заволновались.
— Малой, малой! Эту черепаху продаёшь? Я дам хорошую цену! — закричали с берега.
Ван Е с коробом и черепахой выбрался на берег и тут же оказался в центре толпы. Все наперебой предлагали цену: один юань, два юаня, два пять.
Ван Е быстро крикнул:
— Дяди и дедушки, не шумите! Я не хочу из-за спекуляции попасть в кутузку. Черепаху я не продаю.
Тут к Ван Е протиснулся мужчина с несколько полноватой фигурой. Судя по его одежде — чжуншань без единой заплатки — это явно был начальник, не знающий нужды.
Мужчина поспешно сказал:
— Малой, малой, послушай меня. Я заведующий столовой на Пищевом заводе города Сыцзю, моя фамилия Ван. Это добро частным лицам продавать нельзя. Давай так: продай черепаху нашему заводу. У нас есть право самостоятельной закупки, пусть наш Отдел закупок выпишет тебе справку.
Этот товарищ Ван был в безвыходном положении: сегодня директор сказал, что приезжает вышестоящее начальство с проверкой. На заводе хлеба не занимать, но не угощать же начальника на проверке булками и лапшой? Надо как-то разнообразить стол.
Ван Е улыбнулся:
— Товарищ заведующий, а сколько вы дадите, если завод купит?
Заведующий Ван, почувствовав, что дело идёт, сказал:
— Малой, давай так: я беру не только черепаху три юаня, но и всех твоих угрей и вьюнов — всё по три юаня за цзинь.
Ван Е подумал: этот человек довольно щедр, даёт мне такую выгоду. Пришлось вежливо возразить:
— Три — это слишком много, нельзя же обирать государство. Давайте по два пять, но вы бы могли обменять на талоны? Сами знаете, с деньгами без талонов толку мало.
Заведующий Ван заулыбался так, что глаза почти исчезли:
— Малой — человек чести! Пошли на завод. Тут недалеко.
Он уже собирался увести Ван Е из толпы.
— Эй, эй, товарищ заведующий, подождите! У меня ещё брат с сестрой.
Он окликнул заведующего, заодно подхватил на руки малышку. Заведующий Ван взял у Ван Е короб и черепаху, и все вместе направились к Пищевому заводу.
Придя на завод, заведующий Ван привёл их на кухню и громко крикнул:
— Старый Сунь, Старый Сунь! Иди сюда, посмотри, что я тебе нашёл!
Из кухни вышел толстяк. Увидев в руках заведующего черепаху, он подбежал и, указывая на неё, спросил:
— Товарищ заведующий, где вы взяли эту черепаху?
Заведующий Ван тут же нахмурился и обругал толстяка:
— Ты, толстый чёрт! Ещё раз назовёшь меня черепахой — переведу в уборщики!
Толстяк Сунь быстро взмолился:
— Товарищ заведующий, я не то имел в виду, просто оговорился.
Заведующий Ван не стал зацикливаться:
— Не болтай, иди взвесь, сколько тут.
Он повернулся к молодому парню:
— Сбегай в Отдел закупок, скажи, что я тут кое-что нашёл, пусть пришлют кого-нибудь.
Парень убежал. Толстяк Сунь взял черепаху и короб, пошёл взвешивать.
Вскоре парень вернулся с мужчиной средних лет в одежде чжуншань, в нагрудном кармане у которого торчала ручка. Не нужно гадать — явно начальник.
Заведующий Ван пошёл ему навстречу:
— Старый Чжоу, ты зачем сам пришёл?
— Как же я мог проигнорировать приглашение старого Вана и прислать кого попало? — улыбнувшись, ответил тот.
Заведующий Ван представил:
— Малой, давай я тебя познакомлю. Это начальник Отдела закупок нашего завода, товарищ Чжоу.
— Здравствуйте, товарищ Чжоу, — вежливо поздоровался Ван Е.
Товарищ Чжоу:
— Малой, слышал, это ты поймал большую черепаху?
— Повезло, просто повезло, — скромно ответил Ван Е.
В это время толстяк Сунь подошёл с запиской:
— Товарищ заведующий, товарищ Чжоу, я взвесил: черепаха четыре цзиня три ляна, угрей шесть с половиной цзиней, вьюнов четыре цзиня два ляна.
Товарищ Чжоу кивнул:
— Хорошо, малой, старый Ван, пойдёмте ко мне в кабинет.
Они прошли в кабинет. Небольшой, но хорошо обставленный: диван и журнальный столик.
Войдя, товарищ Чжоу налил воды:
— Садитесь, садитесь, не стесняйтесь.
Ван Е сел на диван, посадил малышку к себе на колени.
Товарищ Чжоу обратился к заведующему Вану:
— Старый Ван, пока попей чай с малым, я подсчитаю.
Малышка оглядывалась по сторонам — она никогда не видела такой роскошной комнаты.
Вдруг раздалось громкое урчание: «Гр-р-р» — это животик малышки дал о себе знать. Она была голодна. С самого утра — только немного кашицы; как же не хотеть есть?
— Большой брат, животик хочет кушать, — с обиженным видом сказала малышка, глядя на Ван Е большими глазами. Сердце Ван Е растаяло, как вода.
Он нежно погладил её по голове:
— Потерпи, скоро я отведу вас кушать вкусненькое.
Заведующий Ван тут же сказал:
— Малой, этими словами ты нас в грязь лицом бьёшь. На пищевом заводе и дать девочке проголодаться? Подожди!
Не успел Ван Е и слова вставить, как заведующий открыл дверь и вышел. Ван Е смущённо посмотрел на товарища Чжоу, который подсчитывал счёт. Тот понял его неловкость:
— Ничего, это естественно.
Вскоре заведующий Ван вернулся с большим свёртком бумаги, положил его на столик перед Ван Е и позвал малышку:
— Девочка, кушай! Только что испечённое печенье таосу.
Ван Е хотел что-то сказать, но заведующий перебил:
— Ничего, ничего, на нашем заводе другого добра нет, а такой еды — сколько угодно. К тому же всё это битое.
Малышка смотрела на Ван Е с таким ожиданием, что он сдался:
— Спасибо, товарищ заведующий.
Ван Е развернул свёрток, взял один кусочек и, подставив ладонь под подбородок малышки, начал кормить её. Повернувшись к Ван Цзянхэ, он сказал:
— Ты тоже ешь.
Ван Цзянхэ взял обеими руками кусочек таосу и стал есть маленькими кусочками. Глядя на его осторожность, у Ван Е сжалось сердце. Такими были дети этого времени. В будущем не то что дети, но и взрослые редко едят так аккуратно, боясь уронить хоть крошку.
— Большой брат, большой брат, лепёшка очень вкусная! — малышка не знала, что это такое, и думала, что это лепёшка. В её мире лепёшка считалась лакомством.
Слушая её наивную похвалу, Ван Е стало ещё горше. Он нежно посмотрел на неё и самым мягким голосом за обе жизни сказал:
— Если вкусно, ешь побольше, а как кончится, большой брат ещё купит. Воистину, человеку нужна пища, как стали — огонь; без еды ослабеешь.
Заведующий Ван сказал:
— Ешьте, ешьте! Ешьте побольше, а когда кончится, идите к дяде Вану, дядя ещё принесёт.
Оба малыша усердно жевали таосу.
Товарищ Чжоу сел на диван с бумагой и, улыбаясь, сказал:
— Смотри-ка, малой уже столько времени здесь, а мы так и не знаем, как к тебе обращаться.
Ван Е ответил:
— Товарищ Чжоу, меня зовут Ван Е, иероглиф Е — «поле». Зовите меня просто Сяо Е.
Товарищ Чжоу:
— Тогда я буду звать тебя Сяо Е, а ты не называй меня «товарищ Чжоу», зови лучше дядя Чжоу.
— Здравствуйте, дядя Чжоу, — легко согласился Ван Е. В любой ситуации вежливость не помешает.
Заведующий Ван добавил:
— И меня тоже! Я не знаю, кто старше — я или твой отец, но раз ты старший в семье, называй меня дядя Ван.
Теперь, глядя на возраст детей, можно примерно догадаться о возрасте родителей, потому что сейчас женятся примерно в одном возрасте. После свадьбы почти на следующий год уже рожают (не спорю, бывают исключения).
— Здравствуйте, дядя Ван, — подхватил Ван Е.
Товарищ Чжоу положил бумагу перед Ван Е:
— Сяо Е, черепаха четыре цзиня три ляна, угорь шесть с половиной цзиней, вьюны четыре цзиня два ляна — всего пятнадцать цзиней. По два с половиной юаня за цзинь. Старый Ван сказал, ты хочешь обменять на талоны. Какие талоны тебе нужны?
Ван Е лениво, без особого интереса ответил:
— Талоны на сигареты, на вино, на зерно, на ткань — любые.
Товарищ Чжоу немного подумал:
— Хорошо! Я дам тебе тридцать юаней, а также пять талонов на вино второй категории, пять на сигареты второй категории, десять чи талонов на ткань и двадцать цзиней зерновых талонов.
Повернувшись к заведующему Вану, он добавил:
— Старый Ван, сходи в столовую, возьми два цзиня белой муки и банку с вареньем.