Холл психиатрической лечебницы превратился в море отчаявшихся призраков.
Бесчисленные искажённые тени издавали беззвучные вопли — они были воплощением боли, сгустками ненависти.
Этот поток энергии, способный сломить даже стальную волю, перед Ин Саньцюэ не имел права даже заставить его нахмуриться.
У него даже оставалось время мысленно посетовать Дацзи: — И это всё? А я уж думал, будет что-то серьёзное, а тут всего лишь немного шумно.
Из кольца донёсся ленивый смешок Дацзи: — Хозяин, это даже не закуска. Просто жалкие создания, что застряли здесь, заражённые утекающей аурой коллекции. Настоящие крупные экземпляры, должно быть, ещё наверху.
— Тем лучше. Сначала расчищу поле.
Ин Саньцюэ поднял руку, и висевшая у пояса деревянная табличка духа-фонаря с вырезанным узором в виде фонаря тускло замерцала голубоватым светом.
— Как раз позволит мне понять боевую систему этого мира. Какая же сила требуется, чтобы заставить Управление ночного дозора просить подкрепления.
Едва он договорил, из таблички поднялся столб синего дыма, сплетаясь перед Ин Саньцюэ в очертания.
Появилась Фонарная Дева.
Она по-прежнему была в белом одеянии, босая, бесшумно парила в воздухе, держа в руке белый фонарь, в котором плясало синее пламя.
На её бледном, чистом лице не отражалось никаких эмоций, но её чёрные глаза, увидев наполняющие зал тени, внезапно вспыхнули.
То был не страх, а... та крайняя жадность и алчность, что появляется у человека, долго голодавшего, когда перед ним ставят роскошное пиршество.
Те отчаянные тени, что только что скалились, пытаясь утащить Ин Саньцюэ в бездну, в мгновение ока, когда их коснулся взгляд Фонарной Девы, все как одна замерли.
В их беззвучных воплях появился оттенок первобытного ужаса.
В следующий миг Фонарная Дева двинулась.
Она лишь слегка приоткрыла свои вишнёвые губы и, обратившись вперёд, сделала лёгкий вдох.
Вокруг её рта мгновенно образовался незримый водоворот.
Эта всасывающая сила не была неистовой, но в ней чувствовалась неодолимая мощь.
Все тени в зале, те энергетические тела отчаяния, что сводили с ума и заставляли страдать элитные отряды Управления ночного дозора, теперь, казалось, стали пылью, попавшей в эпицентр урагана.
Они издавали пронзительные, но беззвучные визги, их тела неконтролируемо вытягивались, превращаясь в серо-чёрные потоки воздуха.
Сотни и тысячи теней слились в величественный поток, который она проглотила одним глотком.
Весь процесс прошёл в жуткой тишине.
По мере того как она поглощала, её изначально несколько призрачное тело на глазах становилось плотнее.
На её бледных щеках даже появился едва заметный румянец, а аура неуклонно росла.
Ин Саньцюэ с интересом наблюдал за этим, и Дацзи из кольца вовремя начала объяснение.
— Хозяин, это самый прямой способ усиления в Пути Призраков — призраки пожирают призраков.
— Духовный фонарь Фонарной Девы — это призрачный артефакт, заточающий души и очищающий их. Эти мятежные духи для неё — чистейшее питание.
— Чем больше она съест, тем сильнее станет и даже сможет обрести физическую форму.
Договорив до этого места, Дацзи добавила в голос насмешливую улыбку.
— Когда Фонарная Дева сформирует истинное тело призрачного бессмертного, хозяин сможет разделить с ней ложе и насладиться вкусом энергии женского инь.
— Тогда инь и ян сойдутся в гармонии, что не только поможет хозяину прорваться на более высокий уровень, но и подарит наслаждение, о котором знают лишь те, кто испытал это. В этом бесконечная прелесть пути двойного cultivation.
Сердце Ин Саньцюэ забилось быстрее. Столь чудесные методы и впрямь заставляли желать большего и не давали пресытиться.
Кто же теперь будет лениться из-за скуки и однообразия культивации?
Одно лишь партнёрство с трёхтысячелетней лисой-оборотнем уже не давало ему покоя.
А когда эта Фонарная Дева тоже достигнет тела призрачного бессмертного, какое же это будет наслаждение? Одни мысли об этом заставляли с нетерпением ждать.
Узнай об этом люди — боюсь, пламя зависти сожгло бы небеса и уничтожило мир.
Пока он предавался этим фантазиям, последняя тень в зале была поглощена Фонарной Девой.
Всё пространство прояснилось, удушающая аура отчаяния исчезла бесследно.
Фонарная Дева с видом, будто не наелась, облизнула губы, грациозно поклонилась Ин Саньцюэ, а затем, превратившись в синий дым, вернулась в деревянную табличку духа-фонаря.
В зале вновь воцарилась мёртвая тишина.
В этот момент из глубины лечебницы, от лестничного проёма, послышались тяжёлые шаги.
Мужчина средних лет, тощий, одетый в рваную больничную пижаму, медленно вышел.
Волосы его были всклокочены, взгляд мутен, лицо носило отпечаток застывшей смеси апатии и безумия.
Единственное, что привлекало внимание, — это предмет, который он крепко сжимал в руке.
То был совершенно белый погребальный посох, с привязанными к верхушке бумажными деньгами.
От этого посоха исходила аура обиды, в сотни раз более плотная, чем от всех тех теней вместе взятых.
И она несла с собой мощное ментальное искажение.
Он впился взглядом в Ин Саньцюэ, затем посмотрел на висящую у того на поясе деревянную табличку. В его мутных глазах впервые мелькнуло неподдельное потрясение.
За пределами лечебницы, в машине временного командования.
— Командир! Показатели духовной энергии... исчезли! — Дежурный, отслеживавший данные, резко вскочил и, указывая на экран, заговорил сорвавшимся от волнения голосом.
Чжао Юй вздрогнул и тут же подскочил к главному монитору.
На экране исчезло то мельтешение слепящих помех.
Все с десяток камер, которые они ранее установили в здании, снова заработали нормально!
— Живо! Выведи картинку из холла! — крикнул Чжао Юй нетерпеливо.
Изображение переключилось.
Когда чёткая картинка появилась на экране, весь командный отсек погрузился в мёртвую тишину.
Все вытаращили глаза и открыли рты, словно их парализовало.
На экране тот мужчина в бронзовой маске стоял посреди холла целёхонек, даже складки на его одежде не было заметно.
А вокруг него — пустота.
Те ужасающие тени, которые ещё недавно были повсюду, с которыми не могла справиться их элитная команда ментальной обороны, которые сводили их с ума, — все они... исчезли!
— Этого... этого не может быть? — Один из операторов протёр глаза, не веря в увиденное.
— Он... он всех их уничтожил?
— Всего за несколько минут? Вы шутите!
Кадык Чжао Юя дёрнулся. Он почувствовал, как его щёки загорелись от стыда.
Ведь только что он утверждал, что тот обречён, и даже подумывал, не стоит ли пойти собрать его останки.
А в итоге тот не только остался цел и невредим, но и решил проблему, которая была для них непреодолимой стеной, так легко и непринуждённо.
Эта колоссальная разница заставила его мозг опустеть. Вся его гордость и пренебрежение в этот миг были раздавлены в пыль.
В этот момент на экране появилось новое изменение.
Из лестничного проёма вышел тот самый мужчина с погребальным посохом.
— Цель появилась!
— Это он! Это он! Плакальщик!
— Источник ментального заражения зафиксирован. Это тот погребальный посох у него в руках! — В командном отсеке поднялся переполох, нервы у всех были на пределе.
— Может, это и есть тот великий мастер, которого, как говорило начальство, пригласили? — с надеждой спросил один из коллег.
— Должно быть, так и есть. Эх! Ну мы и ослепли. Опозорились по полной, — Чжао Юй легонько хлопнул себя по щеке, его лицо выражало досаду.
Встретить такого мастера даже раз в жизни — и то удача, а он умудрился его оскорбить.
— Как думаешь, кто сильнее — этот тип с посохом или тот великий мастер?
— Раз уж начальство его пригласило, значит, уверено в нём. Если не победит, то хотя бы вничью сможет сыграть.
— Трудно сказать. Все знают, насколько силён этот погребальный посох. Он может подавлять эмоции, игнорировать духовную силу. Если только в этом мире не существует человека, полностью лишённого чувств и желаний, иначе все попали бы под его влияние.
— Хватит болтать, смотрите.
Они неотрывно смотрели на экран, где загадочный хранитель и виновник происшествия наконец сошлись лицом к лицу.
Казалось, вот-вот начнётся великая битва.
Однако следующий поворот событий вновь превзошёл все ожидания.
В холле психиатрической лечебницы.
Ин Саньцюэ не стал действовать немедленно. Он лишь спокойно смотрел на вышедшего мужчину, сосредоточив взгляд на погребальном посохе в его руках.
Вот она, настоящая коллекция.
Он сделал два шага вперёд и остановился в десяти метрах от противника.
Затем, под потрясёнными взглядами всех сотрудников Управления ночного дозора, он вытянул палец и поманил к себе безумца, известного как Плакальщик.
Из-под маски донёсся спокойный, но не терпящий возражений голос.
— Эта вещь не твоя.
— Пора вернуть.