Ночь глубока, всё затихло.
Роскошная Драконья кровать в комнате отдыха сейчас не могла принести Инь Саньцюэ ни капли покоя.
Он закрыл глаза, но в сознании снова и снова прокручивалось зарево пожара в родовом поместье, в ушах отдавались душераздирающие крики родных, каждый раз сердце сжималось от боли.
Ненависть и бессилие сплелись в непроницаемую сеть, крепко удерживая его.
Когда он уже задыхался от страданий, в его сознание проник тихий, почти несуществующий голос.
— Выходи…
Голос обладал странной магией, дьявольской соблазнительностью, словно шептал прямо у уха.
— Выходи, я помогу тебе забыть всю боль…
Инь Саньцюэ резко открыл глаза.
В комнате никого не было, только его тяжелое дыхание.
— Иди сюда!
— Приди ко мне, ты обретёшь величайшее наслаждение…
Голос зазвучал снова, на этот раз яснее, полный неотразимого искушения.
Казалось, он проник в самые сокровенные желания, обещая избавить от бездны ненависти.
Взгляд Инь Саньцюэ начал туманиться, тело непроизвольно приподнялось с кровати, и он босиком шагнул к двери.
Боль утихла, сменившись крайней жаждой источника этого голоса.
Его рука против воли поднялась и потянулась к ручке двери.
В тот момент, когда пальцы почти коснулись её, в голове вспыхнуло предупреждение с первой страницы руководства, написанное словно кровью.
【Когда солнце садится, ни при каких обстоятельствах не входи в музей.】
【Нарушение любого правила сделает тебя жертвой!】
Жертва!
Эти два слова словно ледяная вода окатили его, заставив резко остановиться.
— Не бойся, правила мертвы, люди живы…
Женский голос становился всё более соблазнительным, с лёгким упрёком, словно осуждая его колебания.
— Если ты выйдешь, я буду твоей…
Голос действовал прямо на душу, снова рассеивая только что обретённое сознание.
Разум рушился, желание бушевало.
Рука снова против воли толкнула дверь.
В этот момент в груди вспыхнула жгучая боль.
Нефритовый кулон, висевший на шее, накалился, жар пронзил плоть, достигнув глубины души.
Острая боль мгновенно вернула Инь Саньцюэ сознание. Он глухо застонал, резко отдёрнул руку и, пошатываясь, отступил на несколько шагов.
Соблазнительный голос за дверью внезапно оборвался.
Наступила леденящая душу тишина.
Холодный пот мгновенно пропитал спину Инь Саньцюэ. Он тяжело дышал, в ужасе глядя на дверь.
Не смея больше колебаться, он поспешно отступил.
Он не знал, что это такое, но лучше быть осторожным, чтобы прожить дольше.
Любопытство убивает не только кошек, но и людей.
В эту ночь больше не было звуков.
…
На следующий день Инь Саньцюэ, с тёмными кругами под глазами, следуя указаниям руководства, приступил к своим первым обязанностям смотрителя музея.
По традиции, новый смотритель должен отправиться к Алтарю в центре музея, чтобы принести жертву основателю этого места и возвестить Шести Путям.
Жертвы уже были готовы и хранились на складе в кабинете.
Он принял ванну, надел форму смотрителя.
Взял специальный короб для хранения жертв, повесил его за спину.
Пройдя по коридору, он оказался в огромном пространстве в самом центре музея.
Величественный круглый Алтарь парил в воздухе, вокруг него — бездонная тьма.
Шесть потрескавшихся каменных мостов тянулись от края Алтаря, соединяясь с шестью гигантскими бронзовыми дверями, уходящими в небо.
На каждой двери висела древняя табличка, на которой иероглифами было вырезано:
Небо, Человек, Дух, Асур, Ад, Животное.
Стоя здесь, чувствуешь себя ничтожным.
Инь Саньцюэ подавил потрясение и, следуя схеме из руководства, разложил жертвы по шести направлениям в центре Алтаря.
Он зажёг шесть старинных масляных ламп.
Огоньки мерцали, освещая его напряжённое лицо.
Он глубоко вздохнул, раскрыл руководство и торжественным тоном, которого никогда раньше не использовал, произнёс древнюю клятву.
— …Ныне я, Инь Саньцюэ, принимаю небесную должность, становлюсь новым смотрителем Музея Шести Путей Перерождения, владею Ключом Шести Путей, храню Порядок Перерождения, до конца жизни, после смерти всё…
Когда прозвучало последнее слово.
Пламя шести ламп на Алтаре резко взметнулось и мгновенно из оранжевого стало синевато-зелёным.
— Грохот —
Шесть плотно закрытых бронзовых дверей одновременно издали оглушительный грохот и медленно распахнулись внутрь.
За дверями — шесть бескрайних глубин тьмы.
Затем из тьмы медленно вышли шесть фигур.
Из дверей Пути Людей вышла женщина в звёздной мантии чёрно-фиолетового цвета.
На её лице была простая белая маска, скрывающая черты, виднелись лишь глаза — спокойные, как глубокий омут, без единой эмоции.
Из дверей Пути Животных вышла Девятихвостая Белая Лиса — вся белоснежная, шагала грациозно.
Она держалась величаво, девять огромных хвостов медленно покачивались, лисьи глаза смотрели на Инь Саньцюэ с врождённой соблазнительностью.
Едва его взгляд встретился с ней, сознание помутилось, и он едва не утонул.
Но Алтарь, казалось, обладал невидимой силой, защищающей его, мгновенно возвращая ясность.
Девятихвостая Белая Лиса, кажется, была недовольна и фыркнула.
Из дверей Пути Духов вышла фигура, окутанная чисто чёрным плащом.
Вокруг неё струился чёрный дым, нельзя было разглядеть ни телосложения, ни пола — только чистая, ледяная аура ударила в лицо.
Из дверей Пути Ада выплыла женщина в сложном фиолетовом платье.
В руках она держала тяжёлую древнюю книгу, за головой сиял тусклый ореол из бесчисленных рун. Её взгляд был глубоким и холодным.
Инь Саньцюэ чувствовал, что его видят насквозь, будто он проходит суровый суд.
Как только открылись двери Пути Асуров, хлынул багровый туман.
Туман был пропитан тяжёлым запахом крови и жаром, при приближении кровь в теле Инь Саньцюэ начинала бурлить, а в душе поднималась дикая жажда битвы.
В кровавом тумане пара глаз, полных хищнического желания, пристально смотрела на него.
Наконец, двери Пути Небожителей.
Они открылись медленнее всех и тише всех.
Из них выплыл... Белый пушистый шар.
Шар парил в воздухе, кружась, выглядел милым и безобидным — единственное существо, от которого Инь Саньцюэ не чувствовал никакого устрашения.
Но вскоре он заметил неладное.
Ужасающие существа, вышедшие из пяти других дверей, при виде Белого пушистого шара явно проявили едва заметный страх.
Инь Саньцюэ не посмел медлить и поспешно достал из-за пазухи шесть заранее приготовленных Небесных воззваний.
На них киноварью были написаны его имя и дата рождения, а в конце стоял ярко-красный отпечаток ладони.
Он почтительно вручил каждому по Небесному воззванию.
Шесть существ различных обликов приняли воззвания.
Бумага в их руках самовозгорелась, превратившись в шесть языков пламени разных цветов, которые, словно метеоры, влетели в грудь Инь Саньцюэ.
Острая жгучая боль пронзила его. Инь Саньцюэ глухо застонал, опустил взгляд и увидел на груди сложную Татуировку-печать из шести рун.
Обряд завершился.
Шесть богоподобных существ развернулись и шагнули обратно в свои бронзовые двери.
Когда Инь Саньцюэ подумал, что всё кончено, Белый пушистый шар не сразу вернулся в дверь Пути Небожителей.
Он легко подплыл к Инь Саньцюэ, с любопытством облетел его, словно заинтересовался.
Это маленькое действие заставило фигуры у пяти других дверей, уже остановившиеся, выказать едва скрываемое удивление.
Шар, кажется, остался доволен и, покачиваясь, влетел обратно в свою дверь.
Шесть бронзовых дверей с грохотом захлопнулись.
На Алтаре снова остался только Инь Саньцюэ и шесть масляных ламп, чьё пламя вернулось к обычному оранжевому цвету.