Часы показывали четвёртый час пополудни. Солнце за окном зависло между деревьями, лёгкий ветерок шелестел листвой.
Цикады в роще, надрываясь, истошно звенели, словно боялись остаться без пары.
Префектура Канагава, муниципальная старшая школа Сёхоку, первый год, десятый класс.
В классе учитель Ооки также проводил последнюю мотивационную речь перед всем классом.
— Ребята, до итоговых экзаменов осталось две недели. Я надеюсь, что в оставшееся время вы все как следует возьмётесь за повторение и хорошо подготовитесь.
— Первый класс — это основа основ. Насколько усерднее вы будете в старшей школе первой ступени, настолько возрастут ваши шансы поступить в университет после третьего класса.
— Есть хорошая поговорка: если в юности не стараться, в зрелости будешь лишь печалиться...
Учитель Ооки на кафедре всё вкладывал душу в наставления, но Мицуи Хисаси под партой уже давно витал в облаках за тридевять земель.
— Скоро экзамены, первый план можно будет воплотить немедленно. Последнее место выполнить проще простого, причина уже готова.
— Жаль только, что во втором плане до сих пор не видно просвета. Этот тренер Таока, ну и чудак, почему же я никак с ним не пересекусь? Неужели он сделал пластику?
— Эх, сложно всё, дела идут совсем негладко. — Мицуи Хисаси поднял учебник, закрывая лицо, подпёр голову ладонью, склонил шею и уставился в окно.
— Тренер Таока, ну что мне тебе сказать? Чего ты прячешься? Чем плохо было бы встретиться? Я же просто хочу перевестись в Старшую школу Рёнан, чтобы как следует учиться и как следует играть в баскетбол. Почему это так трудно?
— Ещё с полгода — и я уже на втором курсе. Если не переведусь сейчас, будет поздно. Баскетбольный клуб Рёнан ждёт меня, великого Мицуи, чтобы я их спас. Я не собираюсь доживать свой век в Сёхоку.
Вспомнив баскетбольную команду Сёхоку, Мицуи Хисаси вдруг осознал, что до сих пор не оформил выход из клуба.
В оригинале, кажется, тоже не упоминалось, выходил ли Мицуи Хисаси из клуба или нет.
После драки в сюжете не было сцены, где Мицуи Хисаси заново подаёт заявление о вступлении в клуб. Судя по всему, Мицуи Хисаси, похоже, всё это время числился в клубе.
Он отсутствовал много лет, и никому не было до этого дела. Возможно, потому что вечный аутсайдер Сёхоку никогда всерьёз не относился к Префектурному турниру.
Никто не думал, что можно пробиться в шестнадцать или в восемь сильнейших. Каждый думал только о том, чтобы отбыть номер и вернуться домой, поэтому ни у кого и не возникло мысли вернуть Мицуи Хисаси.
То, что другие не думали, было понятно. Но неужели и Акаги Такэнори, этот парень, тоже не думал? Ведь он прекрасно знал, что с ним, Мицуи Хисаси, команда Сёхоку, возможно, смогла бы пробиться в шестнадцать сильнейших.
Сам он каждый день кричал о том, чтобы покорить всю страну, но при этом не обращал на это никакого внимания. Это было совсем не похоже на ответственного капитана.
То ли он боялся, что Мицуи Хисаси вернётся и будет с ним бороться за место капитана, то ли были другие причины. Мицуи Хисаси тоже не мог понять.
— Я не такой, как эта горилла. Мы каждый день сталкиваемся нос к носу, а он ушёл, даже не попрощавшись. Это верх невежливости. Это не в моём стиле. С этим делом надо сначала разобраться.
Подумав об этом, Мицуи Хисаси решил сегодня же оформить выход из клуба и снова начал размышлять о том, как попрощаться с членами баскетбольной команды.
Кое-как дождавшись звонка с последнего урока, Мицуи Хисаси убрал рюкзак, вышел из класса и направился в сторону первой группы третьего класса, чтобы сначала поздороваться с Когуре Киминобу, который всегда был славным малым.
— Прошло уже почти полгода. Когуре, наверное, уже достаточно спрятался. Ну уж нет, я не верю, что не встречу тебя.
Первый год, третья группа. Когуре Киминобу собирал учебники на парте, как вдруг его сердце ни с того ни с сего ёкнуло, словно должно было случиться что-то плохое.
Когуре Киминобу собрал рюкзак, встал, попрощался с окружающими одноклассниками и направился к задней двери.
Сзади кто-то из одноклассников крикнул ему вслед:
— Когуре, опять в баскетбольный клуб?
Когуре, не останавливаясь, обернулся и ответил:
— Да, Акаги ждёт.
Но не успел он договорить, как налетел на кого-то.
Когуре, извиняясь, повернулся и увидел улыбающегося Мицуи Хисаси.
— Ай, Мицуи, извини. — Лицо Когуре выразило удивление, но тут же сменилось радостью. Он поспешно спросил: — Когда ты вернулся? Как колено?
— Поговорим позже, Когуре. — ответил Мицуи. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Мне тоже есть что тебе сказать. — закончив, Когуре вместе с Мицуи Хисаси спустился по лестнице.
За зданием школы солнце уже почти село. Багряные лучи заката заливали спортивную площадку, окрашивая землю в красный свет.
На площадке было лишь несколько человек. Мицуи Хисаси и Когуре Киминобу заняли по одним качелям и, скучая, раскачивались на них.
— Давно не виделись, Мицуи. Я много раз тебя искал, но так и не нашёл. Как твоё колено?
— Спасибо за беспокойство. Кажется, больших проблем нет. Возможно, нужно будет ещё немного отдохнуть. Врач сказал, что лучше избегать активных нагрузок.
— Кстати, а когда ты меня искал? Я что-то не в курсе. А вот я тебя искал несколько раз, и каждый раз тебя не было.
Когуре улыбнулся:
— В первый день Префектурного турнира, Сёхоку проиграл первый же матч. Через несколько дней я пошёл искать тебя в твой класс, но твои одноклассники сказали, что ты ещё не выписался из больницы.
Немного помолчав, Когуре добавил:
— В этом месяце и в прошлом я тоже заходил несколько раз, но твои одноклассники говорили, что ты на реабилитации.
Мицуи ответил:
— Да, когда меня не было в школе, я был в больнице. Но я тоже искал тебя несколько раз. Говорили, что ты то взял отгул, то тебя вызвал учитель. Нам с тобой, ха-ха, и правда трудно встретиться!
— Ха-ха, это и правда было очень неудобно. — Когуре почесал затылок и улыбнулся: — Мицуи, ты собираешься вернуться в баскетбольный клуб? Мы уже так долго тебя ждём.
— Что ты меня ждал, я верю. А вот эта горилла Акаги — вряд ли. — подумал про себя Мицуи Хисаси, но не осмелился сказать это вслух. Улыбнувшись, он ответил: — Когуре, это вряд ли возможно.
Не дожидаясь вопроса Когуре, Мицуи сказал:
— На этот раз я пришёл к тебе, во-первых, чтобы поблагодарить за твою заботу обо мне, пока я лежал в больнице, а во-вторых, я решил выйти из клуба. Сначала хочу сообщить тебе.
Когуре удивлённо спросил:
— Выйти из клуба? Почему, Мицуи? Ты же такой классный игрок. Тебя ещё ждёт Всеяпонский турнир. Ты же обещал привести нас на Всеяпонский турнир.
— Эй, не волнуйся, Когуре. Я просто хочу немного отдохнуть. В баскетбольном клубе есть и старшекурсники третьего года, и Акаги, и тренер Анзай. Я уверен, что рано или поздно вы попадёте на Всеяпонский турнир.
— На сколько ты хочешь отдохнуть, Мицуи?
— Это неясно. Может, на полгода. Кто знает. — Мицуи Хисаси солгал во благо.
— Сколько бы ни потребовалось, я буду ждать тебя, Мицуи!
— Ха-ха, хорошо. Пойдём пока в баскетбольный клуб. — Мицуи Хисаси вдруг почувствовал себя немного виноватым перед Когуре, славным малым.
— Хорошо, пошли. Акаги точно обрадуется, когда увидит тебя!