В спортзале старшей школы Сёхоку Акаги Такэнори вёл баскетбольную команду по кругу, выкрикивая речёвку на бегу.
Внезапно дверь распахнулась, и двое вошли, силуэтами выделяясь против солнца.
Акаги Такэнори поднял голову, но солнце слепило глаза, и он не мог разглядеть, кто это.
Тогда он велел товарищам продолжать бег, а сам направился к дверям.
— Давно не виделись, Акаги, — улыбнулся Мицуи Хисаси, шагнув навстречу.
— Хм, Мицуи, наконец-то выписался? — прогудел Акаги Такэнори.
— Ой, похоже, ты мне не рад, Акаги. Интересно, выросло ли твоё мастерство настолько же, насколько вырос язык? — поддразнил его Мицуи Хисаси.
— Выросло или нет — узнаешь в игре, неудачник, — недовольно ответил Акаги Такэнори.
— Эй, вы опять за своё? Стоит вам встретиться — сразу ссоритесь. Акаги, Мицуи, вы же хорошие товарищи, давайте говорить по-человечески, — поспешил вмешаться Когуре Киминобу.
— Ха, стану я с ним по-человечески говорить. Ничтожный дезертир, — громко заявил Акаги Такэнори.
— Акаги, колено у Мицуи ещё не совсем зажило, — добавил Когуре Киминобу в защиту Мицуи Хисаси.
— Не надо об этом, Когуре. Я знаю: Акаги просто слишком дорожит таким гением, как я, — не удержался от шутки Мицуи Хисаси и добавил: — Кстати, капитан здесь? Мне нужно кое-что обсудить.
Акаги Такэнори отвернулся и скрестил руки на груди.
Когуре Киминобу посмотрел на него, но тот молчал. Тогда он повернулся к Мицуи Хисаси:
— Мицуи, после того как мы проиграли на префектурном турнире, капитан Аикава ушёл из клуба. Перед уходом он назначил Акаги новым капитаном. Мы все согласились, и тренер тоже.
— Что? Акаги теперь капитан? — слегка удивился Мицуи Хисаси, подумав про себя: «Ну да, из двух зол выбирают меньшее».
Придя в себя, Мицуи тут же улыбнулся:
— Тем лучше! Капитан Акаги, у меня дело!
Акаги Такэнори обернулся, подумав: «Лишь бы он не пришёл оспаривать у меня капитанство», — и его напряжённое лицо мгновенно расслабилось:
— Какое дело, Мицуи?
Не дав Мицуи заговорить, вмешался Когуре Киминобу:
— Акаги, Мицуи хочет уйти из команды.
— Что? Уйти? — Акаги Такэнори опустил руки: — Мицуи, ты понимаешь, что делаешь? Уйти именно сейчас?
— Да, Акаги. Сейчас я не могу играть в баскетбол, мне нужно время на восстановление. Вместо того чтобы занимать место, лучше освободить его для других, — сказал Мицуи Хисаси.
— Сколько времени нужно на восстановление? — спросил Акаги Такэнори.
— Полгода. А может, и год, — не моргнув глазом, солгал Мицуи Хисаси, в очередной раз. «Ещё один, перед кем я в долгу», — подумал он.
— Так долго? Жаль, — сказал Акаги Такэнори.
— Мицуи, не обязательно уходить. Мы можем оставить за тобой место. Вернёшься, когда полностью поправишься, правда, Акаги? — предложил Когуре Киминобу.
Акаги Такэнори промолчал, колеблясь в душе.
Мицуи Хисаси, боясь, что Акаги согласится, поспешно сказал:
— Лучше оформить уход. Кто знает, сколько это затянется.
— Если полностью восстановлюсь, я снова подам заявление о вступлении. Ведь моя мечта — привести вас к вершине всеяпонского чемпионата, Акаги!
Услышав это, глаза Акаги Такэнори сузились, и он тут же парировал:
— Вершину буду брать я, как капитан команды. Я принимаю твоё заявление об уходе, Мицуи!
Когуре Киминобу снова попытался уговорить:
— Мицуи, ты не хочешь ещё подумать? И ты, Акаги, зачем так сразу соглашаться?
Мицуи Хисаси улыбнулся:
— Не о чем думать, Когуре. А насчёт тренера Андзэя, позаботься, Акаги.
Акаги Такэнори сказал Когуре Киминобу:
— Когуре, распечатай бланк заявления о выходе из клуба, пусть Мицуи подпишет. К тренеру я схожу сам.
Мицуи Хисаси облегчённо вздохнул и снова улыбнулся:
— Спасибо вам. Кстати, Акаги, мы не виделись больше трёх месяцев, а ты уже капитан. Может, сыграем до трёх очков?
Акаги Такэнори ответил:
— Что ж, я покажу тебе, на что способен капитан!
Когуре Киминобу беспомощно усмехнулся:
— Вы оба неисправимы. Встретитесь — сразу грызётесь. То языками, то в баскетбол. Мицуи, а колено выдержит?
Мицуи Хисаси сказал:
— Пустяки, всего три мяча, считай, разминка, — и направился к левой половине площадки. Акаги Такэнори последовал за ним.
Когуре Киминобу остановил товарищей по команде и принёс баскетбольный мяч.
На трёхочковой линии Акаги Такэнори и Мицуи Хисаси встали друг напротив друга. Мицуи принял мяч от Когуре, сделал шаг назад и сказал:
— Акаги, ты атакуешь первым. Три мяча решат исход.
Акаги ответил:
— Не нужно. Я капитан, пусть первым атакуешь ты.
— Тогда я не буду церемониться. Давай, Акаги, — сказал Мицуи и сразу отдал пас Акаги.
Акаги поймал мяч, несколько раз ударил им о паркет, сделал передачу от пола Мицуи, тот поймал и тут же выпрыгнул для броска. Раздался шелест: мяч влетел в корзину.
— Вот это да, — у Когуре и столпившихся зрителей сердце ёкнуло. «Этот Мицуи Хисаси, пока никто не ждал, такой хитрый».
— Эй, Акаги, я ведь умею бросать трёхочковые. Как же ты так оплошал? С такой игрой тебя капитаном поставили? — снова подколол его Мицуи Хисаси.
Лицо Акаги стало серьёзным, он тихо хмыкнул.
Когуре вовремя крикнул:
— Акаги, не обращай внимания, это всего один мяч!
Мицуи Хисаси и Акаги поменялись местами: Мицуи встал внутри дуги трёхочковой линии, а Акаги — за ней.
Мицуи Хисаси сделал пас от пола Акаги, тот ударил мячом пару раз и сразу включил режим прорыва. Мицуи Хисаси раскинул руки, встав в плотную защиту.
«Ух, здоровенная горилла — силён. Три месяца тренировался, а всё равно не могу сдержать эту мощь».
Думая так, Мицуи изо всех сил напирал, стараясь сузить пространство для ведения Акаги и готовясь перехватить мяч.
Внезапно Акаги развернулся, перейдя на ведение боком. Он стучал мячом левой рукой, а правой отгораживался от Мицуи, шаг за шагом продвигаясь вперёд.
«Эта тупая горилла научилась играть головой. Просто давить на него бесполезно, надо что-то придумать», — подумал Мицуи.
Как только мысль промелькнула в голове, тело Мицуи Хисаси отреагировало мгновенно: он чуть наклонился влево, вытянув левую руку, делая вид, что пытается выбить мяч.
Акаги, заметив, что рука Мицуи тянется, быстро перевёл мяч в левую переднюю сторону, одновременно выставил левую ногу, сделал широкий шаг вперёд, разворачиваясь, чтобы обойти Мицуи.
Но едва мяч коснулся пола, как чья-то ладонь наискось выбила его.
Акаги только начал реагировать, но Мицуи Хисаси оказался быстрее: он рванул за мячом, подхватил его под сорокапятиградусным углом внутри трёхочковой линии и, остановившись, посмотрел на Акаги.
Акаги поспешно бросился вперёд, загораживая проход, вытянул руки и задвигал ими, пытаясь заслонить Мицуи обзор.
Мицуи Хисаси вёл мяч правой рукой, чувствуя напор Акаги. Внезапно он сделал шаг влево, переведя мяч на левую сторону и изобразив бросок.
Акаги тут же среагировал, шагнув вправо и вытянув руки.
Как только центр тяжести Акаги сместился вправо, Мицуи Хисаси мгновенно перевёл мяч обратно на правую сторону, одновременно убирая левую ногу и делая быстрый шаг вправо.
Не давая Акаги опомниться, Мицуи опустил плечо, ускорился, прикрываясь левой рукой, повёл мяч правой, быстро прошёл защиту, сделал три шага и пошёл на бросок сверху. Шелест — и мяч снова в корзине.
Вокруг раздались негромкие приветственные крики. Мицуи повернулся и улыбнулся:
— Акаги, уже два мяча.
Акаги промолчал, нахмурившись, и направился прямо внутрь дуги трёхочковой линии. Мицуи Хисаси подобрал мяч, вышел за трёхочковую линию и просто толкнул мяч Акаги.
Акаги поймал мяч и тут же отдал обратный пас от пола. Мицуи Хисаси, поймав мяч, немного замешкался.
«Уже два в его пользу. Надо бы оставить Акаги лицо, он ведь теперь капитан команды, у него там люди под началом. Если сделаю ему сухую, как же он будет командовать?»
Подумав так, Мицуи Хисаси мгновенно принял решение: быстро повёл мяч вправо-влево, сделал ложный проход влево, заставив Акаги чуть сместиться, и тут же, переведя мяч между ног вправо, прорвался.
Мицуи рванул к линии штрафного броска, остановился, выждал секунду, пока не услышал за спиной приближающиеся шаги, и только тогда сделал бросок с подскоком.
Едва мяч вылетел из рук, как сзади налетела огромная ладонь и накрыла его, отправив в сторону.
Акаги и Мицуи вернулись на трёхочковую линию. Только теперь атаковал Акаги, а защищался Мицуи.
Когуре подобрал мяч и передал Мицуи, тот сделал пас от пола Акаги.
Акаги, приняв мяч, сразу развернулся боком и, встав плечом к Мицуи Хисаси, быстро повёл его к трёхсекундной зоне. Мицуи Хисаси делал вид, что изо всех сил упирается, но на самом деле не оказывал серьёзного сопротивления.
Они боролись от круга штрафного броска почти до самого кольца. Тут Акаги поднял мяч двумя руками, изобразив бросок. Мицуи тоже усердно старался блокировать: вытянул руку вверх и заслонил лицо Акаги.
И тут Акаги резко опустил мяч, присел, с силой оттолкнул Мицуи Хисаси, вырвался под кольцо, высоко выпрыгнул и с силой вколотил мяч в корзину.
— Прощай, капитан Акаги. Прощайте, товарищи, — сказал Мицуи Хисаси, поставив подпись на заявлении о выходе из клуба. Он попрощался со всеми и, улыбаясь, вышел за дверь.