— Тётушка, мы с дядей Чжао выйдем ненадолго, скоро вернёмся. — Сказав это, Линь Цзе один за другим вышли из дома вместе с Линь Цие и Чжао Кунчэном.
— Зачем выходить в такой ливень? Хоть бы зонт взяли.
— Надо убрать дрянь у порога, с зонтом неудобно. — Линь Цзе закрыл дверь, затем достал из кармана наушник и надел на левое ухо.
Как только звук дождя остался за дверью, лицо тётушки побледнело. Она застыла на месте, но в конце концов, беспомощно покачала головой.
А Ян Цзинь сидел молча, глядя на капли, бьющие в окно, не произнося ни слова…
В дождливую ночь, в тёмном переулке.
Вокруг троих развернулся невидимый барьер, отгораживающий дождь.
— Ты уверен, что сюда пришёл из Династии Демонических Лиц? — настороженно спросил Чжао Кунчэн, глядя в направлении, указанном Линь Цзе.
— Запретная пустошь, создающая Золотые нити, — творение нашего учителя. Помимо создания и управления нитями, она даёт нам Духовное Восприятие в определённом радиусе, которое можно расширить через нити. С моей культивацией на Пике Границы Моря, когда я не выпускаю нити, предельный радиус восприятия — десять тысяч метров. Эта тварь буквально у меня перед носом.
С этими словами Линь Цзе достал золотую монету — с одной стороны смеющееся лицо, с другой — плачущее, и начал вертеть её в руке, словно жетон:
— Если Вечная Ночь настанет,
Я встану перед толпами,
С мечом, обращённым к бездне,
Окроплю небо кровью…
Линь Цзе с усмешкой продекламировал клятву Стража ночи:
— Кто бы мог подумать, что мы, братья, ещё не вступив в Стражи, уже будем стоять перед толпами…
Линь Цие сжал в руках два прямых меча, сотканных из Золотых нитей, готовый к бою.
— Серьёзно? Это же всего лишь раненый король Демоноликих уровня Реки, а ты, пик Границы Моря, делаешь такой вид, будто готовишься к великой битве. Кого ты пытаешься обмануть? Подумают, что ты собрался один на один с Клейном… — в наушнике Линь Цзе раздался голос Хун Ин.
— Эта тварь пришла к моему порогу. Неужели, госпожа Хун Ин, вы хотите, чтобы я вёл себя беспечно и радостно, насвистывая песенку и нарезая стейк, пока иду её убирать? — невозмутимо ответил Линь Цзе своей обычной медленной речью. — Я, кажется, ещё не настолько бессердечен.
Как раз когда монета в руке Линь Цзе повернулась плачущей стороной вверх, из канализационного люка впереди ударил запах, в несколько раз сильнее, чем от прежних Демоноликих.
Чжао Кунчэн сжал чемоданчик, который только что достал из переулка, и включил гарнитуру:
— Докладываю: Страж Чжао Кунчэн обнаружил короля Демоноликих в старом жилом районе…
Не успел он договорить, как Линь Цзе щёлкнул пальцами. Вокруг него развернулся белый свет, превратив дождливую ночь в радиусе двадцати метров в ясный день.
«Завеса Вечной Ночи» — одна из способностей Искры Времени, позволяющая через память создать ложное пространство, параллельное и независимое от исходного.
— Это пространство, отделённое от основного мира. Эффект разделения поля боя немного лучше, чем у Пустоты без запретов. — Глядя на Чжао Кунчэна, который всё ещё держал чемоданчик, не успев достать Указательный знак, и стоял с открытым ртом, пояснил Линь Цзе.
Ба-бах!
Не успели стихнуть слова, как с грохотом крышка люка взлетела в воздух. Из чёрной дыры канализационного колодца резко высунулась уродливая рука, а следом выпрыгнул монстр, в несколько раз крупнее прежних Демоноликих.
В отличие от обычных Демоноликих, он ходил на двух ногах, а демоническое лицо, обычно на голове, появилось у него на груди. Всё его тело было покрыто глубокими порезами от меча, он выглядел жалко.
Выбравшись, монстр на миг опешил от окружающего белого дня и потому не смог уклониться от острых Золотых нитей, пронзивших воздух.
Концы этих нитей прилипли к пустоте; проткнув его суставы и ключицы, они крепко связали тело и подвесили в воздухе.
Перед Линь Цзе возникло тёмно-синее хрустальное зеркало, отражающее тщетные попытки монстра вырваться.
— Последовательность 176 «Земля Демонических Лиц», — Линь Цзе убрал монету, которую крутил в руке. — Эффект обмана восприятия неплох, я заберу её. — Говоря это, он извлёк из зерна бледно-золотой шар энергии.
— Генерал Чжао, — силой мысли он втянул золотой шар в ладонь, рассеял зеркало и повернулся к Чжао Кунчэну: — Не позволите ли вы этому монстру стать жертвой для моего брата?
— Кхе-кхе, какой я генерал… Не называй меня так. — Он кашлянул, отказываясь на словах, но выражение лица выдавало его самодовольство: — Эту тварь поймал ты, тебе и решать.
— Благодарю. — Он повернулся к Линь Цие: — Убей его. Помни, куда я тебя учил бить.
Линь Цие, хоть и был слегка удивлён, но, доверяя брату, не стал задавать вопросов. Медленно подойдя, он резко вонзил прямой меч в бледное демоническое лицо на груди короля. Лезвие прошло мягко, словно резало тофу. Одновременно в его глазах вспыхнул золотой свет, и он выпустил божественную мощь Пламенного ангела, ударив по лицу.
С душераздирающим воплем демоническое лицо быстро сморщилось и сжалось, и король Демоноликих полностью потерял жизненную силу.
Линь Цзе запечатал тело короля в ледяной кристалл и убрал в своё хранилище, затем взмахом руки развеял Область Рассвета и Заката. Вновь наступила дождливая ночь, невидимый барьер вновь отгородил дождь.
Линь Цзе нажал на гарнитуру и начал докладывать результаты:
— Заказ на охоту за королём Демоноликих выполнен. Окончательное вознаграждение обсудим завтра в Бюро Мира, господин Вэнь Цимо и все из 136-го Отряда. До завтра.
Закончив доклад, Линь Цзе снял гарнитуру и убрал в карман.
В Бюро Мира чашка с кофе упала из рук Вэнь Цимо. Он медленно, с перерывами, повернул голову и умоляюще посмотрел на Чэнь Муе:
— Командир, спасите. Я больше не хочу торговаться с этим Мелким торгашом…
— В последний раз, — Чэнь Муе похлопал Вэнь Цимо по плечу, давая понять, что тот сам должен справляться. — Когда этот контракт будет сдан, он станет нашим внутренним сотрудником в Стражах ночи и больше не сможет, как раньше, заламывать астрономические цены. — С этими словами он достал из кошелька банковскую карту и протянул её Вэнь Цимо: — Организация всегда будет помнить твою жертву…
Последняя искра надежды в глазах Вэнь Цимо медленно угасла от слов Чэнь Муе.
Дождь прекратился.
Попрощавшись с Чжао Кунчэном, они с братом медленно направились домой.
Тётушка, сидевшая в гостиной без покоя, услышав, как ключ поворачивается в замке, вскочила и быстрыми шагами подошла к двери. Обхватив две фигуры — высокую и низкую, она дрожащими пальцами ощупала их тела, боясь пропустить хоть одну рану.
Убедившись, что ран нет, тётушка крепко обняла их:
— Хорошо, что целы, хорошо…
Ян Цзинь, держа на руках Маленького Чёрного Паршивца, тоже подошёл:
— Брат, брат Линь Цзе, всё в порядке?
— Что может случиться? — улыбнулся Линь Цзе, жестикулируя. — Со мной, пиком Границы Моря, справиться с раненым уровнем Реки — это как из «Гатлинга» палить по хромому с ножом в десяти метрах. Увидев, что это сравнение рассмешило домашних, он указал на часы: — Сейчас девять тридцать вечера по шанцзинскому времени. Не пора ли нам умыться и лечь спать…
В комнате.
Линь Цзе, переодевшись в пижаму, сел за стол и открыл маленький блокнот. Тот самый убитый король Демоноликих значился на первой странице.
Он вырвал этот лист; с уголка взметнулось бледное пламя, и за миг лист сгорел дотла.
— Цель-расходник, король Демоноликих уровня Реки, ликвидирован. — Пространство под блокнотом пошло рябью и мгновенно поглотило его.
Сделав всё это, Линь Цзе сильно потянулся, забрался на кровать и медленно закрыл глаза.
Лунный свет заливал спящее лицо юноши, тени от ресниц скрывали ясные, но бездонные глаза.
«Саморазвитие Мелкого торгаша»
(Примечание: тактика Линь Цзе при торге — сначала назвать астрономическую цену, от которой у Стражей ночи пойдёт кровь из носа, а после жарких дебатов уступить до разумной. Вэнь Цимо до сих пор не может понять, почему каждый раз после переговоров ему кажется, что он здорово сэкономил, хотя в итоге платит рыночную цену…)