Суббота
Вечер, восемь часов.
На улице лил дождь.
В старом коридоре Чжао Кунчэн, держа дождевик, при свете лампочки несколько раз сверялся с номером на двери.
— Командир сказал, что это здесь... — пробормотал он себе под нос и смахнул с лица дождевые капли.
Он подошёл и постучал в дверь.
Тук.
Тук.
Тук.
Дверь со скрипом отворилась, на пороге стояла добродушная женщина средних лет.
— Здравствуйте, скажите, здесь живёт Линь Цие? — Чжао Кунчэн улыбнулся. — Я его учитель физкультуры, мне нужно с ним поговорить.
— Господин Чжао Кунчэн, верно? — спросила женщина.
— Да... — услышав своё имя, Чжао Кунчэн опешил, но тут же кивнул.
— Я тётя Сяоци и Сяоцзе, проходите. — Тётя посторонилась.
В гостиной на диване в ряд сидели Линь Цие, Линь Цзе и мальчик лет тринадцати-четырнадцати и смотрели по телевизору мультфильм. Завидев гостя, Линь Цзе взял пульт и поставил на паузу.
???
Погодите... Чжао Кунчэн уставился на старый телевизор и моргнул. Разве такие телевизоры умеют ставить на паузу?
— Раньше я его переделывал для тренировки, подключил к сети, — словно прочитав его мысли, объяснил Линь Цзе.
Он похлопал по дивану:
— Садись.
И указал на парня:
— Это Ян Цзинь, наш с Цие двоюродный брат.
Чжао Кунчэн оставил дождевик в прихожей, прошёл в гостиную и сел на диван вместе с тётей — диван был Г-образным, Чжао Кунчэн и трое братьев сидели в ряд, а тётя — на повороте.
Когда все уселись, тётя сразу перешла к делу:
— Господин Чжао, вы Страж ночи, верно?
Услышав это, Чжао Кунчэн резко сузил зрачки и повернулся к Линь Цзе, в глазах его читался немой вопрос.
— Не смотри на меня, — развёл руками Линь Цзе. — Думаешь, в таком виде я мог бы что-то утаить от тёти?
— Господин Чжао, не вините мальчика, — поспешила объяснить тётя. — Наша семья узнала обо всём из-за несчастного случая.
Она тихо вздохнула и начала рассказ:
— Сяоци в детстве увлекался астрономией. Однажды ночью девять лет назад он залез на крышу посмотреть на луну, вдруг закричал и упал. Сразу потерял сознание. А когда на следующий день очнулся... — голос тёти дрогнул. — Его глаза... он ослеп.
Чжао Кунчэн невольно посмотрел на Линь Цие.
— Ничего страшного, на следующий день вылечился, — беспечно ответил тот.
Цзе постоянно твердил, что на луне ангел. Я думала, он ударился головой, хотела в больницу везти. — Тётя теребила подол. — Но Сяоцзе не дал, сказал, что брат не сошёл с ума, и что он может это доказать...
Взгляд её стал рассеянным:
— И тут этот ребёнок взмахнул рукой и прямо из воздуха сотворил парящее зеркало, а в нём — человек говорит! Сяоцзе с этим человеком о чём-то поговорил, и вскоре зеркало стало расти, и из него вышел человек, назвался учителем Сяоцзе...
Чжао Кунчэн слушал, разинув рот. Он и представить не мог, что этот Потолок человечества решит вопрос так просто и грубо — явится лично с помощью Запретной пустоши.
— Тот господин осмотрел Сяоци, и глаза у него действительно зажили. — Тётя понизила голос. — Он сказал, что Сяоци избрал своим Представителем ангел по имени Михаил и случайно повредил глаза. Ещё сказал, что такие, как Сяоци, будут под угрозой не только от плохих людей, но и вы, Стражи ночи, тоже станете их вербовать...
— Сяоцзе думал-думал и с помощью своего учителя сделал для Сяоци штуку, которая называется Запретная пустошь, и научил его развивать то, что называется Духовной Силой. — Голос тёти становился всё твёрже. — Он сказал, что лучше сделать ребёнка сильным, чтобы он мог защитить себя, чем каждый день трястись от страха. Позавчера Сяоци вернулся из школы и сказал, что получил Божественные руины того ангела. Я поняла — пришло время.
Тётя глубоко выдохнула:
— Мы заключили с тем господином договор. Обо всём этом я могу рассказать только вам, Стражам ночи, никому больше. Дальше, наверное, ваши секреты, мне и Ацзиню слушать не надо. — Она встала. — Поговорите с Сяоцзе и Сяоци в комнате Сяоцзе.
Стук дождя по окнам вдруг стал отчётливее. Чжао Кунчэн только сейчас заметил, что всё это время тётя бессознательно теребила подол, и костяшки её пальцев побелели.
...
Комната Линь Цзе
Линь Цзе и Линь Цие сидели рядом на кровати, Чжао Кунчэн устроился за письменным столом Линь Цзе. Из-за рассказа тёти в комнате царила напряжённая атмосфера.
— Ну, рассказывай, парень, сколько тебе брат успел поведать? — первым нарушил молчание Чжао Кунчэн.
Линь Цие кивнул:
— Началось всё в 1922 году...
Голос его звучал спокойно и чётко. Он рассказал, как была создана 139-я Особая Группа Противодействия Биологическим Угрозам — предшественница Стражей ночи, как она развивалась, как наблюдала за Мифическими Существами и устанавливала с ними контакт. И как из-за того, что пробуждение Запретной пустоши было случайным и трудно поддавалось контролю, организация стала полугражданской, превратившись в нынешних Стражей ночи.
Закончив, Линь Цие сделал паузу и многозначительно добавил:
— Кроме того, вы уже наблюдаете сорок два Божества, но Богов Дася... ни одного.
— А почему я узнал в вас Стража ночи... — Линь Цие покосился на Чжао Кунчэна. — Три отличительных признака Стража ночи: Тёмно-красный Плащ, Звёздный Меч и Эмблема с Призывом Духов. В тот день, дядя, я видел у вас две из трёх вещей, потом проверил у брата и понял, что не ошибся.
— А Запретная пустошь — это сверхспособность, записанная в душе и проявляющаяся в теле. То, что её движущая сила — Духовная Сила, это очевидно. — Линь Цие продолжал: — Конечно, её может нести и предмет; такие предметы называются Запретными Предметами. Например, ваша Пустота без запретов, которую Стражи ночи используют для разделения поля боя. Они усиливаются по мере роста уровня Духовной Силы владельца. До уровня Божества существует семь великих ступеней:
— Духовная Сила мала и неподвижна — ступень Чаши.
— Духовная Сила велика, но неподвижна — ступень Пруда. Это мой нынешний уровень.
— Если она велика и течёт — ступень Реки.
— Если она безбрежна и широка — ступень Моря. Сейчас брат находится на вершине этой ступени. Если он шагнёт дальше, то это будет пятая ступень Беспредельный — Духовная Сила почти бесконечна.
— А когда Духовная Сила неисчерпаема, неиссякаема, пробивает пространственные измерения, приближаясь к бутылке Клейна — это шестая ступень Клейн.
— Когда практик Клейн достигает вершины, к нему приходит Сердечный Порог. Преодолев Сердечный Порог, он становится на полшага Божеством, это и называют Потолком человечества, — дойдя до этого места, Линь Цие не удержался и поморщился. — И кто только придумал такое название? Звучит так, будто уровень ниже плинтуса...
Чжао Кунчэн кашлянул:
— Кхм... Это не главное. Главное — почему ты хочешь к нам вступить?
— А если я не захочу, меня оставят в покое? — без особой радости ответил Линь Цие. — Считайте, что это юношеские фантазии о спасении мира. В конце концов, вы, наверное, часто этим пользуетесь, чтобы заманивать таких, как я...
— Да что ты... Мы серьёзная организация... — смущённо отговорился Чжао Кунчэн.
— Ладно, завтра я отведу тебя отмечаться.
— Не надо меня вести. Бюро Мира, верно? Брат говорил. Я знаю, как туда добраться.
Тут всё это время молчавший Линь Цзе приподнял бровь:
— Похоже, награда за моё последнее поручение перед вступлением в Стражи ночи будет получена...
Они оба посмотрели на Линь Цзе. Линь Цие ничего не понял, а Чжао Кунчэн, осмыслив эти слова, мгновенно напрягся.
— Тот Король Демоноликих идёт сюда... — усмехнулся Линь Цзе, но в глазах его, казалось, застыл лёд, и от этого холода веяло смертельной опасностью.