Голос Ли Чаншэна был спокоен, как вода в бездонном водоеме, без малейшей ряби, но от этого воздух в таверне мгновенно превратился в лед. Световой луч меча, погрузившийся в пустоту, казалось, унес с собой все звуки, оставив лишь прерывистое дыхание людей из клана Чэнь и лязг зубов полицейских.
Безумный смех на лице представителя клана Чэнь застыл, зрачки резко сузились до размеров булавочной головки, а руки бессознательно сжали висевшую на поясе нефритовую подвеску. Это был символ, передававшийся в семье Чэнь из поколения в поколение, но сейчас он стал раскаленным, как железо. Родовая энергия, заключенная в подвеске, исчезала с пугающей быстротой, словно песок, подхваченный ураганом. Он мог отчетливо видеть, как за тысячи километров древняя усадьба клана Чэнь рушится под ударом меча, как поминальные таблички предков в фамильном храме превращаются в пепел, как охранная формация клана трескается, подобно бумажной, а мастера клана, которыми он так гордился, исчезают в никуда, не успев даже издать крика.
— Не... невозможно... — он пошатнулся, пятясь назад и ударившись о дверную раму таверны. Краска с его бронзового лица сошла начисто, оставив лишь первобытный ужас. Он прожил почти сотню лет, видел немало превратностей судьбы и проходил через смертельные опасности, но никогда не мог представить, что однажды незнакомый юноша одним взмахом руки превратит в пыль клан Чэнь, чья история насчитывала тысячи лет. Такая сила попросту не принадлежала этому миру, это было абсолютное превосходство, способное играючи сокрушить любые правила.
Полицейские, охваченные этим невидимым давлением, рухнули духом в тот самый момент, когда исчез свет меча. Офицер, который до этого изо всех сил старался стоять прямо, осел на пол. Наручники в его руке с глухим стуком упали на землю, но никто не осмеливался их подобрать. Они беспомощно смотрели, как прежде надменный мастер древних боевых искусств трясся от страха, и, ощущая остаточное дыхание ужаса, способное разорвать душу, наконец поняли: они столкнулись не с обычным убийцей, а с существом, чей уровень выходит за рамки всякого понимания. Кто-то начал неконтролируемо давиться рвотой, кто-то плотно зажмурился, не решаясь взглянуть еще раз. От былого величия, вооруженного до зубов, не осталось и следа, лишь инстинктивная покорность перед лицом неведомой силы.
Ли Чаншэн снова сел и налил себе вина. Жидкость в бокале слегка покачивалась, отражая его спокойный профиль.
— Я же говорил: тот, кто нарушит мой покой, сам понесет последствия. — Он бросил взгляд на потерянного человека из клана Чэнь, в его голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — Теперь ты веришь?
Человек из клана Чэнь резко поднял голову, его глаза были залиты кровью, а в голосе сквозило отчаяние и безумие:
— Кто ты такой... что ты за чудовище!
Ли Чаншэн не ответил, лишь слегка постучал пальцами по столу. Ветер за окном неизвестно когда стих, вой полицейских сирен вдали тоже странным образом замолк — казалось, весь городок затаил дыхание под мощью этого удара меча. Фонари в таверне перестали раскачиваться, а свет и тени замерли на его безразличном лице, словно безмолвно провозглашая: в первый же день работы таверны «Чаншэн» этот мир осознал, что такое величие «долголетия».
Эхо сирен еще не стихло, как у входа в таверну послышался четкий стройный шаг. Семьдесят-восемьдесят фигур в черной боевой униформе появились бесшумно. Они были одеты в специальные тактические шлемы, в руках сжимали оружие необычной конструкции, от них исходила аура убийственности, совершенно не похожая на ту, что была у обычных полицейских — это был Департамент по особо важным делам, созданный в стране для борьбы со сверхъестественными инцидентами.
Мужчина, возглавлявший отряд, снял шлем, обнажив бесстрастное лицо. Он уставился на Ли Чаншэна, и его голос звучал холодно, словно синтезированный машиной:
— Аномальный субъект №S-097, в течение 24 часов вы стали причиной гибели десятков тысяч людей и уничтожили объект А-класса «Древняя усадьба клана Чэнь», грубо нарушив Положение об управлении аномальными субъектами. Даем вам два варианта: подписать соглашение о присоединении к специальному отделу и принять надзор либо быть ликвидированным на месте.
Бойцы за его спиной в мгновение ока вскинули оружие. Энергетические ядра источали призрачное голубое свечение, воздух пропитался опасным запахом ионизации. Эти люди явно не были обычными полицейскими: в их глазах не было ни капли страха, лишь абсолютное следование приказу, будто они давно привыкли противостоять существам, нарушающим законы природы.
Пальцы Ли Чаншэна, игравшие с кубком вина, замерли. Он поднял взгляд на лидера группы, и уголки его губ слегка приподнялись:
— Варианты?
— Повторяю: присоединиться или умереть. — Мужчина в черном повысил голос, его палец лег на спусковой крючок. — Не пытайтесь сопротивляться. Мы оснащены подавляющим магнитным полем и оружием аннигиляции, предназначенными для таких, как вы.
Представители клана Чэнь и уцелевшие полицейские забились в угол, не смея даже дышать. Они кожей ощущали давление, исходящее от людей в черном, — это были машины для убийства, прошедшие через ад, которые в сотни раз превосходили любого мастера древних боевых искусств или простых полицейских.
Но Ли Чаншэн лишь слегка отставил бокал. Хрустальный звук соприкосновения донышка со столом прозвучал в мертвой тишине с особенной отчетливостью.
— Кажется, вы забыли, — он поднялся, и его фигура отбросила длинную тень в голубоватом свечении энергии, — что самое глупое занятие в этом мире — предлагать мне выбор.
Зрачки лидера группы сузились:
— Открыть огонь!
Энергетические лучи мгновенно разорвали воздух и с температурой, способной расплавить сталь, устремились к Ли Чаншэну. Но в следующее мгновение лучи наткнулись на невидимый барьер, в котором рассыпались на части, не обдав его даже малейшим жаром.
— Первый вариант мне неинтересен, — голос Ли Чаншэна звучал с усмешкой, от которой у всех бойцов по спине пробежал холодок.
— А второй... — он сделал шаг вперед, и ткань его черного костюма сама собой заколыхалась без ветра, — разве вы достойны?
Не успел он закончить фразу, как он щелкнул пальцами, и незримый поток воздуха пронесся по таверне. В следующее секунду энергетическое оружие в руках людей в черном синхронно взорвалось, и голубое сияние превратилось в звездный дождь. Еще страшнее было то, что их тактическая броня начала трескаться и рассыпаться, словно ее сдавливала невидимая колоссальная сила.
— Ты... ты осмелился выступить против департамента! — мужчина был в ужасе, он никогда не видел существа, способного так легко ликвидировать технологические достижения департамента высшего уровня.
— Я выбираю третий вариант, — фигура Ли Чаншэна оказалась у входа в таверну, лунный свет упал на него, будто покрыв слоем инея. — С сегодняшнего дня Департамента по особо важным делам больше не существует.
Он приподнял руку и легко нажал на пустоту. Головной офис департамента, спрятанный в уголках мегаполисов, филиалы по всей стране и даже спутники слежения на орбите — все в один миг взорвалось безмолвной вспышкой. В наушниках бойцов пронесся резкий электрический треск, после чего наступила гробовая тишина: вся связь с центром была оборвана.
— Нет! — кто-то издал отчаянный вопль, пытаясь активировать протокол экстренной помощи, но обнаружил, что тело его не слушается. Невидимая сила проникала через поры, выжигая жизненную энергию.
Всего за три секунды бойцы пали. Даже их тела быстро превращались в прах, будто их никогда и не было. Лидер группы перед тем, как его сознание погасло, наконец понял, с кем они имели дело: это был не аномальный субъект, нуждающийся в надзоре, а божество, способное стереть в порошок влиятельную государственную структуру.
Ли Чаншэн стряхнул несуществующую пыль с одежды, развернулся и вернулся в таверну, чтобы наполнить бокал. За окном все так же светила луна, вновь подул ветерок, но в этот раз в мире стало на одну организацию меньше, которая возомнила, что может устанавливать правила. Он посмотрел на качающееся в бокале вино и тихо произнес:
— Вечно находятся те, кто мешает мне выпить.