Ветер на углу улицы кружил несколько опавших листьев. Фигура Ли Чаншэна только что исчезла в устье переулка, как по небу внезапно пронеслась вспышка света. Это были не звезды и не птица, а талисман, объятый золотым пламенем. Он завис в трех футах над таверной «Чаншэн», и его сияние просачивалось сквозь щели в дверях и окнах, заставляя останки энергетического оружия на полу отбрасывать причудливые блики.
Талисман слегка вращался в воздухе, и из ниоткуда раздался старческий, величественный голос, исполненный неоспоримого давления:
— Кто осмелился уничтожить Департамент особых дел в пределах Государства Лун? Немедленно явитесь для понесения наказания!
Голос еще не умолк, а земля перед таверной внезапно покрылась паутиной трещин. Из-под земли показались несколько серо-зеленых фигур в даосских халатах, вооруженных метелками-фачэнь и магическими мечами. Их тела были окутаны слабыми потоками духовной энергии, и было очевидно, что это мастера 72 сект школы Сюаньмэнь, долгие годы скрывавшиеся от мира. Старый даос, возглавлявший группу, имел белые как снег волосы и бороду, а его взгляд, подобный молнии, осмотрев беспорядок в таверне, намертво застыл на недопитой чашке вина.
— Какая мощная даосская аура… — старый даос втянул холодный воздух, и его фачэнь слегка дрогнул. — Это ни в коем случае не энергия, доступная смертным практикам. Больше похоже на… божественность, оставленную древними предками?
Средних лет даос, стоявший рядом, прошептал:
— Учитель, Департамент особых дел состоял в союзе с нашей школой Сюаньмэнь. Теперь, когда его стерли с лица земли, а даже Массив Подавления Истока на запасной базе был разрушен, мы не можем терпеть такую провокацию!
Старый даос промолчал, лишь сложил пальцы в заклинании, и золотой талисман внезапно увеличился в несколько раз, осветив полгорода.
— Кто бы ты ни был, разрушив наш союз и нарушив порядок в Жэньцзянь, ты должен понести гнев 72 сект школы Сюаньмэнь! — его голос прозвучал громогласно. — Если в течение трех дней ты не явишься на Алтарь Фэншань на горе Тайшань, чтобы связать себя и просить о помиловании, пеняй на себя — мы объединимся и активируем Массив Казни Богов, чтобы ты исчез телом и душой!
Как только талисман произнес последнее слово, он превратился в золотую пыль и рассеялся на ветру. Мастера школы Сюаньмэнь обменялись взглядами и, оставив несколько дежурных, снова ушли под землю; на поверхности остались лишь едва заметные узоры массива.
Тем временем Ли Чаншэн сидел на прибрежной скале на окраине города, глядя на бурлящие морские волны. Он вертел в пальцах морскую ракушку, только что поднятую со дна. Он отчетливо слышал шум от магического послания школы Сюаньмэнь, но уголки его губ лишь слегка дрогнули.
— Массив Казни Богов? — он тихо рассмеялся и, поднеся ракушку к губам, извлек из нее далекий низкий звук. Морские волны отозвались, взметнувшись стеной высотой в несколько чжанов, но мгновенно успокоились. — Впрочем, это интереснее, чем Департамент особых дел.
Лунная свет ласкал его, полы одежды развевались на ветру. Вывеска таверны «Чаншэн» неизвестно как оказалась позади него, тихо раскачиваясь в ночном потоке воздуха. Похоже, эту новую точку придется перенести туда, где оживленнее.
Как раз когда Ли Чаншэн размышлял о новом месте, к нему с небес спустилась ярко-синяя духовная птица и села на плечо. Птица заговорила человеческим голосом:
— 72 секты школы Сюаньмэнь объединились и собирают экспертов со всех сторон, готовясь развернуть Массив Казни Богов на Алтаре Фэншань на горе Тайшань. Говорят, им тайно помогают иноземные силы, они поклялись тебя схватить.
Ли Чаншэн усмехнулся, и в его глазах мелькнуло презрение:
— Как раз кстати. Я и сам хотел бы встретиться с этими так называемыми мастерами школы Сюаньмэнь и их иноземными союзниками.
Сказав это, он поднялся, прихватил вывеску таверны «Чаншэн» и, сверкнув фигурой, исчез со скалы. Тем временем на Алтаре Фэншань на горе Тайшань собрались воедино эксперты 72 сект школы Сюаньмэнь. Они выглядели серьезными и каждый применял свои методы, чтобы укрепить Массив Казни Богов. Тайные посланники иноземных сил также незаметно появились на месте; их тела источали жуткую ауру, и хотя они держались с мастерами Сюаньмэнь заодно, каждый преследовал свои цели. Великая битва казалась неизбежной. А Ли Чаншэн неспешно направлялся в сторону Алтаря Фэншань, и за его спиной бушевало небо.
Ли Чаншэн шел уверенным шагом, повсюду духовная энергия, привлеченная его дыханием, превращалась в причудливые воронки. Когда он ступил на территорию Алтаря Фэншань, мощная аура мгновенно накрыла все поле боя. Мастера Сюаньмэнь замерли в ожидании, а иноземные посланники с тревогой вглядывались в него.
Старый даос проревел:
— Неужели это тот, кто уничтожил Департамент особых дел? Сюда ты явился сам, не вини нас за свою гибель!
Ли Чаншэн легко рассмеялся:
— Я хотел проявить хоть каплю милосердия к вам, но, похоже, передумал — не каждый достоин моей жалости.
С этими словами он взмахнул правой рукой, и невидимая энергия меча пронеслась по пространству. В местах, где она проходила, люди из школы Сюаньмэнь и их иноземные союзники мгновенно превращались в прах, не имея шанса на перерождение.