Все было полностью стерто, будто никогда и не существовало.
Ли Чаншэн стоял на вершине алтаря Фэншань, заложив руки за спину; полы его одежды едва колебались от остаточных волн энергии меча. Еще мгновение назад грозные последователи 72 сект школы Сюаньмэнь в одночасье превратились в небытие.
Энергия меча на кончиках пальцев Ли Чаншэна медленно угасла, и руки, остававшиеся за спиной, беззвучно опустились. Площадка алтаря, еще недавно заполненная адептами школы Сюаньмэнь, теперь опустела, и лишь свист ветра наполнял тишину — казалось, будто того противостояния, способного уничтожить целую секту, никогда не происходило. Тысячелетнее наследие 72 сект, установленные массивы Казни Богов и даже остатки ауры самих практиков были без следа вычеркнуты из этого мира.
На земле спутниковые карты, некогда фиксировавшие координаты школы Сюаньмэнь, внезапно стали пустыми; все классические тексты, архивы и даже случайные упоминания в памяти простых людей о 72 сектах школы Сюаньмэнь в тот же миг исчезли. Он не просто уничтожил самих людей, он стер все следы их существования.
Ли Чаншэн поднял взгляд в сторону глубоких облачных далей, где когда-то скрывалось тайное обиталище школы. В этот миг горные врата, сокрытые в Благословенных землях, передававшиеся десять тысяч лет духовные жилы и даже охранявшие их Божественные звери — всё под действием незримой воли превратилось в ничто, словно в мире никогда и не существовало самого понятия школа Сюаньмэнь.
— Те, кто тревожат меня, — произнес он тихо, и голос его разнесся по округе вместе с горным ветром, но странным образом не оставил никакого эха, — превращаются в пыль, возвращаются в землю.
Полы его одежды расправлялись на ветру, солнце пробивалось сквозь облака и падало на него, вытягивая длинную тень, но свет не мог проникнуть в ту бездонную холодную безмятежность, что застыла в его глазах.
На голубых каменных плитах алтаря Фэншань погасла последняя искра духовной энергии. С этого момента в мире больше нет практиков школы Сюаньмэнь, нет больше легенд о массиве Казни Богов, остались лишь ветра на вершине, что безмолвно возвещают о правиле Долгожителя: для тех, кто осмелится коснуться его обратной чешуи, не останется даже следа существования.
Горный ветер начал стихать, и на голубых плитах алтаря осел тонкий слой пыли, словно беззвучно укрывая только что совершенное уничтожение. Ли Чаншэн развернулся и начал спускаться по ступеням. С каждым шагом в трещинах камней вспыхивали едва уловимые золотые искры, дочиста выжигая последние крупицы присутствия практиков школы Сюаньмэнь.
Глубоко в небесах спутники, наблюдавшие за вершиной, внезапно сошли с орбиты, их приемные антенны под воздействием невидимой силы расплавились и превратились в металлолом. Зашифрованные базы данных, пытавшиеся зафиксировать это аномальное событие, в серверных на другом конце света превратились в набор бессвязных символов, а резервные жесткие диски покрылись следами гари.
На горной дороге внизу к вершине неслись армейские грузовики со спецтехникой. Солдаты в кузовах сжимали оружие, на их мониторах еще светились координаты школы Сюаньмэнь. Однако, как только транспорт приблизился к горному району, память всех людей внезапно дала сбой и опустела. Водитель, сжимавший руль, растерянно нажал на тормоза и, глядя на незнакомую горную дорогу, пробормотал:
— Мы... зачем мы здесь оказались?
В еще более далеком хранилище древних книг ниткосшивные тома, содержащие тайны 72 сект школы Сюаньмэнь, начали желтеть и рассыпаться в пыль. Текст на страницах исчезал, словно живое существо, оставляя лишь чистую, пустую бумагу, которая мягко планировала в воздухе. Библиотекарь с недоумением подобрал обрывки, но не смог вспомнить, что именно там было записано; словно те истории, передававшиеся тысячелетиями, никогда не существовали в истории.
Ли Чаншэн дошел до середины склона и оглянулся на окутанный облаками алтарь Фэншань. Это место, некогда бывшее священным для императоров разных эпох, теперь стало свидетелем того, как он стер целый пласт истории.
Он щелкнул пальцами, и у него в руке возникла простая, видавшая виды винная тыква-горлянка. Он отпил глоток — прозрачное вино, скользнувшее по горлу, сопровождалось едва уловимым вздохом.
— Тысячи лет самосовершенствования, столетия передачи знаний, — тихо проговорил он про себя, — и все же они не стоят одной фразы: потревожили мой покой.
Его силуэт начал медленно растворяться вместе с горным ветром, оставляя лишь вереницу нечетких следов, которые вскоре покрылись опавшей листвой.
Когда солнце скрылось за горизонтом, на вершине остался лишь свист ветра. Не осталось ни следов сражения, ни жалобных стонов душ, даже воздух стал необычайно чистым, будто то поглотившее мир уничтожение никогда не происходило. Лишь изредка пролетающие мимо птицы кружили над алтарем с невольным трепетом в глазах — они чувствовали, что отныне вокруг этой вершины появилась незримая черта, которую никому не дозволено переступать, а тот, кто останавливался здесь, навсегда вписал правило в саму ткань бытия.
Золотистые лучи заката окропили алтарь Фэншань, и горный ветер унес последние остатки духовной энергии. Фигура Ли Чаншэна растворилась в легкой горной дымке. Опавшая листва на пройденном им пути внезапно ожила: нежные ростки пробились сквозь прелую листву и стали расти на глазах, словно безмолвно укрывая те следы, что исчезли в одно мгновение.
Армейские машины у подножия так и остались стоять на месте. Солдаты переглядывались, мониторы с координатами стали пустыми, а все записи в бортовых самописцах о школе Сюаньмэнь превратились в «снег». Командир отряда, потирая ноющие виски, мог лишь отдать приказ о возвращении — они не могли найти ни одной причины двигаться дальше, словно у этой операции с самого начала не было цели.
В библиотеке смотритель смел рассыпавшиеся бумажные листы в корзину и провел пальцами по пустым полкам, внезапно почувствовав, что они всегда были такими пустыми. Те редкие книги, которыми он когда-то гордился, вместе с памятью о школе Сюаньмэнь были тихо стерты временем, оставив лишь необъяснимую тоску, подобную развеянной ветром пыли.
В еще более глубоких измерениях законы Небесного Дао, фиксировавшие кармические связи школы Сюаньмэнь, начали перестраиваться. Траектории судьбы 72 сект были полностью удалены, тонкие нити кармы, связанные с ними, порвались, как паутина, и даже имена в Книге Перерождений обратились в ничто. В Трех мирах и шести путях не осталось ни следа, напоминающего о существовании последователей школы Сюаньмэнь, будто это наследие никогда не оставляло отпечатков в небесах и на земле.
Ли Чаншэн дошел до ручья у подножия горы и зачерпнул горсть прозрачной воды, чтобы смыть пыль с кончиков пальцев. Вода отражала его спокойное лицо, а также постепенно темнеющую вдалеке вершину. Он поднес винную тыкву-горлянку к губам, и аромат чистого вина смешался с запахом трав, разливаясь в воздухе.
— Небо и Земля не знают жалости, они относятся ко всем существам как к соломенным чучелам, — сказал он, глядя в текучую воду, и голос его звучал тише ветра. — Я не лишен жалости, просто мне лень вести дискуссии с теми, кто мешает мне.
Когда слова затихли, отражение в ручье слегка дрогнуло и снова замерло. Горный ветер пронесся сквозь верхушки деревьев, донося запах дыма из далекой деревни — все казалось настолько обыденным. И только едва уловимые золотые блики, изредка вспыхивающие в трещинах плит алтаря Фэншань, доказывали: Долгожитель здесь был и в самой жесткой форме установил правило, которое теперь никто не осмелится нарушить.
Ночь сгущалась, свет звезд осыпал лесные чащи. Фонари таверны «Чаншэн» внизу горы неизвестно когда зажглись золотистым светом, который пробивался сквозь оконные переплеты и отбрасывал на землю тень иероглифов Чаншэн. Ли Чаншэн сидел за стойкой, наливая себе свежего вина, за окном начинали стрекотать насекомые — время шло мирно, будто той бури, что только что стерла целый кусок истории, никогда и не было.