Старик Линь, когда выходил из дома, ещё опирался на двух сыновей, которые помогли ему забраться в телегу.
А как же он вернулся после визита к лекарю?
Вид у него был такой, словно болезнь проникла в самое нутро и он на волосок от смерти.
Даже сил приподняться не осталось.
Что же это за хворь такая, что за столь короткое время довела его до такого бессилия?
И не похоже, чтобы внезапная.
Уж не притворяется ли он?
Не успела она как следует об этом подумать, как из главной комнаты донёсся тяжёлый голос Старухи Линь:
— Юцай, сходи в поле, приведи старшего брата.
Подумаем вместе, что делать дальше.
Примерно через время, за которое сгорает одна курительная палочка, Линь Юцай вернулся вместе с Линь Дачжу.
Лин Юнь, собиравшаяся постоять во дворе, чтобы послушать и понять, что же стряслось со Стариком Линем, попалась на глаза Старухе Линь, вышедшей из комнаты.
Старуха Линь окинула Лин Юнь оценивающим взглядом и, по привычке отпустив в её адрес несколько колких замечаний, велела:
— Такая большая выросла, а до сих пор не знаешь, когда что делать, а чего не делать. До глупости тупая. Ступай!
Сходи в поле, скажи своей матери, что младший деверь вернулся из города. Пусть нарвёт на огороде свежей зелени и принесёт.
В такой момент Лин Юнь не посмела перечить старухе и накликать на себя беду, пришлось смириться.
Она поспешно ответила:
— Хорошо, бабушка.
Повернувшись, Лин Юнь невольно задумалась: когда Линь Юцай только что ходил звать Линь Дачжу, он ведь мог бы заодно и это сделать. А теперь нужно, чтобы я специально тащилась. Что ещё за новости? Неужели старуха совсем из ума выжила?
Проводив Лин Юнь взглядом, Старуха Линь развернулась и вошла в дом.
Линь Дачжу подошёл к постели Старика Линя и с тревогой спросил:
— Отец, тебе полегчало? Что сказал лекарь?
Старик Линь, болезненным взглядом глянув на Старуху Линь, пару раз кашлянул и промолчал.
Получив знак от Старика Линя, Старуха Линь начала представление. С печальным видом она запричитала:
— Лекарь сказал, что твой отец в молодости надорвался, повредил тело. Ему нужен хороший отдых и уход. От этой болезни нужно сначала месяц принимать лекарства, только тогда будет виден эффект.
Говоря это, Старуха Линь начала всхлипывать.
— Да что уж говорить, лекарства эти до того дорогие, что нашей семье ни за что не потянуть. А не станет он их пить... кто знает, сколько ещё его тело протянет. Старик ты мой, ну почему же тебе так не везёт? Состарился, дети, глядишь, уже выросли, а тут такая хворь привязалась!
Надо сказать, эта старая чета хоть и не отличалась добрым нравом, но играли они превосходно. Будь они в наше время, Оскар бы им был обеспечен за лучшую мужскую и женскую роль.
— Сколько стоит один приём лекарства?
Старуха Линь, всласть наплакавшись и нагоревавшись, лишь после долгой паузы нерешительно ответила:
— Другие снадобья недороги. Но в каждую порцию нужно добавлять женьшень. Скажите, вы только скажите, разве это не смертный приговор? Где же нашей семье взять серебра на такую штуку?
Услышав, что в лекарстве нужен женьшень, лица трёх братьев Линь вмиг изменились.
Линь Юфу, который всё это время молча стоял в стороне, узнав, что для лечения отца необходим женьшень, с мрачным видом произнёс:
— Матушка, я больше не пойду в школу. Сэкономленные деньги отдадим на лечение отца.
Увидев это, Линь Юцай, чей младший брат уже высказался, тоже не пожелал отставать. Он подошёл и заявил:
— Отец, матушка, я сейчас же пойду к деду Дабао, попробую занять. Что бы там ни было, сначала нужно взять пару порций лекарства, пусть отец пропьёт, а там будем думать, как быть дальше.
Линь Юфу и Линь Юцай по очереди высказались, и только Линь Дачжу стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, растерянный и пристыженный. Он смотрел, как оба его брата, младшие, опередили его, старшего брата, в проявлении сыновней почтительности. Его охватила злость, а лицо горело огнём. Ему хотелось проявить свою преданность, показать себя лучше братьев, но... у него не было ни сил, ни средств!
Сказать легко, а сделать трудно!
Где ему взять серебра?
В этот момент лицо Линь Дачжу стало чрезвычайно мрачным. Он стоял, низко опустив голову, с убитым видом, тело его оцепенело, всего его окутало чувство собственной ничтожности.
Линь Юфу ещё не женат, он ещё ребёнок, сама мысль бросить учёбу ради экономии для семьи — уже похвальна. Никто бы его не упрекнул.
У Линь Юцая был хороший тесть, было у кого занять. Он выразил готовность взять в долг ради лечения отца.
А у Линь Дачжу, у его жены Лиши, родительский дом давно опустел. Лиши с детства росла в доме своего дяди, который не обращал на неё особого внимания, вырастил — и ладно. Никакого приданого, само собой, не было.
Линь Юцай мог с уверенностью сказать, что пойдёт к деду своего ребёнка. А он, Линь Дачжу, может сказать, что пойдёт занимать к дяде матери своих детей? А если и пойдёт, дадут ли ему?
Линь Дачжу знал, что, скорее всего, не дадут.
Ещё утром он говорил, что продаст всё, что есть, даже котлы и железный лом, лишь бы вылечить отца. Кто же знал... что всё обернётся так быстро и больно!
Обида и беспомощность одновременно навалились на Линь Дачжу, ему стало стыдно перед людьми и небом, он не знал, куда себя деть.
Мало-помалу в душе Линь Дачжу без всякой причины начала закипать злоба на свою жену, такую никчёмную. И на сваху, которая не подыскала ему жену поприличнее.
Но он не знал, что Лиши, его жена, была выбрана Старухой Линь из множества кандидатур. Как бы она позволила, чтобы пасынок жил лучше, чем её собственные сыновья!
— Бах!
Прежде чем кто-либо успел опомниться, Линь Дачжу, охваченный невыносимым стыдом, рухнул на колени перед постелью Старика Линя. Глаза его покраснели, он низко опустил голову от стыда:
— Отец...! Нет у твоего сына таланта... заставил я тебя, старого, страдать. Непочтительный я сын... нет у меня денег, чтобы тебя лечить... Завтра... завтра же пойду в уезд, поищу работу...
Под взглядами присутствующих Линь Дачжу сломался. Взрослый мужчина, он от горя не мог больше вымолвить ни слова.
Линь Дачжу опустил голову, две беззвучные слезы скатились из глаз и упали на край постели Старика Линя...
Чтобы не прослыть злодеем, чтобы всё было по правилам, Старик Линь решил притвориться больным. Теперь же, глядя на своего старшего сына, доведённого до такого состояния, почти сломленного, интересно... жалеет ли он теперь? О том, что выбрал именно такой способ... давить на своих детей!
За ужином дом семьи Линь, казалось, погрузился в беспросветную тоску. Вся комната была пропитана гнетущей, тревожной атмосферой.
Несколько домочадцев, стоявших на периферии семьи и не знавших, что на самом деле происходит, затаили дыхание от страха. Их напряжённые лица напоминали туго натянутую тетиву лука, готовую вот-вот лопнуть!
Даже Линь Дабао, которого Старик Линь и Старуха Линь обычно баловали, осмелился перечить своему отцу, Линь Юцаю, во время еды, и тут же был повален и избит Линь Юцаем прямо на глазах у Старика Линя и его жены. Обычно Линь Юцай не смел наказывать собственного сына при Старухе Линь.