Наньгун Ао только собрался развернуться и взлететь, как внезапный удар грома заставил его замереть на месте.
— Хм? Элемент грома? — Наньгун Ао с недоверием уставился на тело Мо Юйлина. В его глазах вспыхнула мощная энергия, и можно было заметить, как вокруг них подрагивают едва уловимые всполохи молний. В его видении тело Мо Юйлина стало прозрачным, а меридианы и кости — видны как на ладони. Он наблюдал, как по сложным и хаотичным меридианам Мо Юйлина разливается легкое синеватое сияние, в пульсации которого время от времени проскакивали серебряные искры.
Наньгун Ао судорожно вдохнул воздух: — Только что я позволил очагу энергии стихии ветра этого малого себя обмануть. Ошибся! Оказывается, это тело с двойным элементом ветра и грома?! — В смятении он мгновенно опустился с высоты и встал рядом с Мо Юйлином.
Мо Юйлин крепко зажмурился, его тело содрогалось от вспышек синего света, словно в лихорадке. Он уже не чувствовал боли — его сознание было на грани распада.
— Раз уж мы встретились, значит, такова наша судьба. И правда, интересное событие. Надеюсь, ты тоже интересный человек… Что ж, я подарю тебе частицу удачи, — глядя на тело Мо Юйлина, Наньгун Ао с каждым мгновением всё больше радовался и невольно пробормотал это вслух.
Лежащий неподалеку Лю Боцзань с трудом пришел в себя. Его энергия почти иссякла, а яд в теле стремительно пожирал жизненные силы. Посмотрев на Наньгун Ао, он с трудом разлепил губы и спросил:
— Этот почтенный старший, не вы ли тот самый человек из Императорского дворца Цяньян...
— Хм! Ты одной ногой в могиле, побереги силы, — насмешливо глядя на Лю Боцзаня, откликнулся Наньгун Ао. — Ты уже не раз и не два тайком следил за дворцом. Вижу, что намерения у тебя не злые, поэтому лезть в твои дела я не хотел. Но ты перегнул палку и пробрался в мой Павильон Спокойствия Сердца. Сделал тебе небольшой урок, чтобы немного приструнить, но с таким хилым телом тебе не выдержать подобных нагрузок. Впрочем, хватило ума вести себя тише.
— Почтенный старший обладает широкой душой. Прошлые обиды… у меня не было иного выбора. Это Мо Юйлин, сын великого ученого Мо из клана Мо, прошу вас, окажите хотя бы малую помощь…
Лю Боцзань заметил, что состояние Мо Юйлина стало ненормальным. Сердце его екнуло: неужели всё-таки неудача?
У Наньгун Ао были свои расчеты. Если вдуматься, он покинул свою секту более пятидесяти лет назад. Учитель всегда любил его, и если за полвека он так и не прислал никого на поиски, значит ли это, что мастер разочаровался в нем? Тело этого мальчишки с двойным элементом — огромная редкость для всей Красной Луны. Если он заберет его в ученики и вернет в секту, учитель не только не станет упрекать, но, наоборот, щедро наградит. Стоило Наньгун Ао представить, как в секте станут растить Мо Юйлина, а учитель будет хвалить его самого, как он уже в сердце определил Мо Юйлина своим единственным наследником.
Пусть Наньгун Ао уже семьдесят или восемьдесят лет, мастер боевых искусств, достигший поздней стадии Хуацзинь, уже краем глаза увидел путь к бессмертию, поэтому сохранить вечную молодость для него было делом простым. В культивации нет счета времени: с тех пор как в детстве он попал в Секту Фаюнь, Наньгун Ао предавался лишь тренировкам и почти не соприкасался с миром. А став Верховным почетным старейшиной в Императорском дворце, он лишь уединенно практиковал в Павильоне Спокойствия Сердца, по-прежнему игнорируя мирские дела. Его характер совершенно не соответствовал его возрасту.
В душе он всё еще был предан учителю, который дал ему всё, и это чувство сыновней почтительности с годами не слабело, а лишь крепло.
Наньгун Ао кивнул, достал из пазухи нефритовую бутылочку и бросил её Лю Боцзаню:
— Здесь лекарство, изготовленное мной из бессмертного растения Цзюхуа. Изначально оно могло излечить твой яд, но ты уже рассеял свою энергию, и токсин ударил в сердце. Сейчас это лишь временно подавит яд, максимум на три-пять часов. Я помогу этому парню, а ты, увидев, что он вышел из опасности, сможешь со спокойной душой уйти.
Сказав это, Наньгун Ао подошел к Мо Юйлину, приподнял его и посадил в позу лотоса прямо перед собой.
Лю Боцзань с благодарностью сложил руки в жесте приветствия — он знал, что отвлекать Наньгун Ао сейчас нельзя.
Наньгун Ао приложил ладонь к спине Мо Юйлина, осторожно пропуская свою энергию грома внутрь, чтобы оценить состояние тела. Он то морщился, то слегка усмехался, неизвестно, что именно он обнаружил. Лю Боцзань сгорал от нетерпения, пока Наньгун Ао вдруг не хлопнул в ладоши и не воскликнул:
— Интересно! Очень интересно!
Лю Боцзань не осмелился нарушить тишину, только напряженно следил за ним. Наньгун Ао поднял голову, взглянул на грозовые тучи и пробормотал:
— Хм, время, место и люди. Парень, тебе и правда повезло. Вот что значит тело с двойным элементом! Похоже, такая конституция требует одновременной конденсации двух очагов энергии, чтобы сбалансировать взаимодействие элементов. Если создать только один очаг, тело разрушится из-за нарушения баланса. Как занятно! Хорошо, я направлю силу этого небесного грома в твое тело, помогу пробудить Родословную грома и в сочетании с моим Путем Яростного Грома должен помочь тебе одним махом сформировать Очаг грома!
Лю Боцзань был потрясен до глубины души! Сила грома — самая разрушительная первородная энергия небес и земли. Обычно культиваторы стихии грома годами накапливают силы, чтобы создать очаг, и лишь после достижения стадии Хуацзинь могут пытаться закалить энергию грома из внешнего мира. Но этот небесный гром — чистая, невероятно концентрированная первородная мощь! Даже мастер поздней стадии Хуацзинь не решился бы коснуться её, а пытаться впустить её в тело — это чистое самоубийство.
К тому же, поглощение силы грома наносит телу смертельный урон. Со временем это разрушение становится только сильнее и требует перехода на следующий уровень, чтобы подавить скрытые травмы, иначе они превратятся в увечья на всю жизнь!
Такой метод культивации, подобный утолению жажды ядом, и объяснял, почему так мало мастеров высокого уровня в Пути Яростного Грома — их путь был слишком труден: чтобы ранить других, они прежде калечили себя. Вот почему они славились своей безжалостностью, а их мощь среди равных по уровню не имела себе равных.
Пока Лю Боцзань пребывал в изумлении, Наньгун Ао уже начал действовать! Он сложил руки и начал давить на пустоту перед собой, пространство исказилось, Ци малого небесного круга вокруг него завихрилась, и между ладоней вспыхнул электрический свет. Он становился всё ярче, искры, словно хлысты, метались во все стороны, издавая непрерывный треск. По мере усиления света в небе начали клубиться черные тучи и прогремел глухой раскат грома — казалось, в тучах вызревала разрушительная сила, способная уничтожить всё сущее.
Лю Боцзань с трудом сглотнул, задрав голову, и долго не мог вымолвить ни слова.
Наньгун Ао вдруг разразился диким хохотом, с силой вбивая энергию грома в тело Мо Юйлина, и взревел:
— Приходи же! Неужели ты думаешь, что тот, кого приметил я, Наньгун Ао, погибнет от твоих ударов, проклятое небо?!
Гром! Грянул оглушительный взрыв, и ослепительная молния с девяти небес прямой линией ударила в Мо Юйлина! Наньгун Ао стоял позади него, его волосы и полы халата развевались на ветру, и он даже не взглянул на надвигающуюся угрозу. Мощь небес заставила Лю Боцзаня задрожать. Сила грома мгновенно поглотила их обоих. Мо Юйлин в этот момент будто начал растворяться в свете молний!
Нет, не плоть таяла — его кожу закаляла сила грома. В это же время в его меридианах зажглись серебряные искры — их становилось всё больше, пока меридианы не окрасились в яркий серебристый цвет.
Когда вся сеть меридианов наполнилась серебром, она начала сжиматься, становясь обычной, но теперь эта сияющая сталью сеть, казалось, заключала в себе бесконечную мощь.
По мере того как сжимались меридианы, кожа и мышцы очищались громом, и всё тело постепенно приобретало серебристый оттенок.
Прошло два часа, в течение которых Мо Юйлина и Наньгун Ао сотни раз поражали разряды грома. В других частях горы Циян эта местность должна была превратиться в пепелище, но, как ни странно, всё вокруг оставалось зеленым. Лю Боцзань сидел поодаль, и, кроме ослепляющего света и немого восторга перед мощью небес, с ним ничего не происходило.
Наконец, гром стих, и черные тучи поползли прочь. На груди Мо Юйлина медленно вращался синий Очаг энергии — тот самый Очаг стихии ветра. А в животе появился серебряный, вращающийся против часовой стрелки — это был только что пробужденный Очаг грома! Два очага резонировали, их энергия стала плотнее, а движение подчинялось законам мироздания.
Мо Юйлин постепенно приходил в сознание. Он не знал, как управлять энергией, но Очаги ветра и грома вращались сами собой, наполняя всё тело. Он чувствовал странное разделение: будто тело стало двумя разными сущностями — одна легкая и невесомая, а другая — готовая в любой момент нанести удар.
Он медленно открыл глаза, и его зрачки оказались призрачно-фиолетовыми! В глубине их мерцали серебряные искры, похожие на кружащиеся звезды. Он повернул голову к Наньгун Ао, тот как раз открыл глаза, и их взгляды встретились — в воздухе будто проскочили искры.
— Ха-ха-ха! Хорошо! Я, Наньгун Ао, действительно гений! Ха-ха-ха! — Наньгун Ао поднялся и, улыбаясь, посмотрел на Мо Юйлина. — Чего стоишь? Быстрее просись ко мне в ученики, я верну тебя в секту, и учитель увидит, что мой ученик столь же выдающийся, как и я! — Говоря это, Наньгун Ао довольно погладил свой абсолютно гладкий подбородок.
Мо Юйлин смутно помнил происходящее. Услышав слова мужчины, он слегка нахмурился и посмотрел на Лю Боцзаня.
Лю Боцзань горько усмехнулся. Наньгун Ао был мастером высокого уровня и практиковал стихию грома — конечно, Мо Юйлину было бы лучше с ним, чем с ним самим. Но он был отравлен и уже почти готов был умереть, а десятилетнее обещание… Он тяжело вздохнул и, смирившись, кивнул Мо Юйлину, давая понять, что тот может сменить наставника.
Мо Юйлин на мгновение задумался, затем развернулся и трижды поклонился Наньгун Ао до земли:
— Благодарю за милость. Я, Мо Юйлин, глубоко ценю ваше спасение, и если вам потребуется моя помощь, я готов пройти через огонь и воду. Но я уже стал учеником дяди Лю, как я могу совершить предательство? Если я стану бесчестным человеком, не опозорю ли я имя своего нового учителя? Прошу, поймите мои чувства, я не могу предать своего наставника. — Сказав это, Мо Юйлин быстро подошел к Лю Боцзаню и помог ему подняться, опустившись на одно колено.
Наньгун Ао прищурился, фыркнул и процедил:
— Думаешь, я недостаточно хорош для тебя? Хм! Знай, мальчишка, мой учитель — глава Секты Фаюнь! У меня талант фиолетового уровня, я величайший гений, какого знала секта, и старейшина Секты Фаюнь! — Задрав подбородок, он с важностью возвел очи к небу, приняв самый благородный вид.
Лю Боцзань был поражен: этот человек — прямой ученик главы Секты Фаюнь! И сам старейшина! Его статус был поистине недосягаем.
Мо Юйлин тоже слышал от Лю Боцзаня о четырех великих сектах Запада — Религии Чжэньтянь, Долине Разрывания Богов, Малом мире и Секте Фаюнь. Статус последней был пределом мечтаний, но он вновь решительно отказался.
— Ах ты глупец! Я спас тебя, я могу и погубить! Не думай, что раз у тебя два очага власти, ты стал гением и можешь идти против меня! — В голосе Наньгун Ао зазвучала угроза.
Лю Боцзань знал характер Наньгун Ао и испугался, что Мо Юйлин навлечет на себя гнев:
— Юйлин, не груби! Я еще не успел представить тебя основателю секты, и ты сам еще не воздал почтения предкам, так что, строго говоря, ты еще не вошел в наши списки официально. Твой переход к этому почтенному старшему не будет нарушением долга!
— Учитель! Раз учитель для меня как отец на всю оставшуюся жизнь, я признал вас своим учителем, и вы навсегда останетесь им. Я знаю, что этот почтенный мастер обладает великим могуществом, и я не могу противостоять ему. Если ему нужно, чтобы я служил ему как вьючное животное, я исполню это без раздумий в благодарность за спасение. Но сменить наставника — увы, не судьба, — твердо и прямо заявил Мо Юйлин.
Наньгун Ао долго смотрел ему в глаза, а потом вдруг громко рассмеялся:
— Хорошо! Тогда я убью этого человека, и когда у тебя не останется учителя, ты охотно пойдешь ко мне, верно? — Он поднял правую руку, вытянул указательный палец и навел его на Лю Боцзаня. Движение было легким, словно рябь на воде, никакой видимой энергии, но на кончике его пальца, подобного небесному нефриту, вспыхнула серебряная искра. Это был коронный прием, который Наньгун Ао оттачивал годами — Бегущий гром.