Когда Цинь Юй пришел на передний двор, он обнаружил, что в доме полно людей, причем большинство из них были детьми его возраста.
Однако все они выглядели очень изможденными, словно беженцы, одетыми в грубые льняные одежды, многие из которых были изодраны.
Матушка Цинь вместе с несколькими служанками и солдатами гарнизона раздавала этим людям еду, и Цинь Юй поспешно присоединился, чтобы помочь.
Когда всё было готово, командующий отвел детей в одну из боковых комнат.
Матушка Цинь подошла, вытерла пот со лба Цинь Юя и с улыбкой произнесла:
— Проголодался? На кухне уже накрыли на стол, давай сначала поедим.
Цинь Юй размял затекшие руки и направился вместе с матушкой к главному залу.
Сидя за столом, Цинь Юй обвел взглядом присутствующих и недоуменно спросил:
— Матушка, где отец? И кто все эти люди?
Матушка Цинь налила ему миску супа и покачала головой:
— Не думай о нем. Скоро придет, ешь пока.
А это сироты из земель Яньбэй. Твой отец увидел, в каком они бедственном положении, и забрал их оттуда.
Позже ты вместе с ними отправишься в резиденцию клана Цинь на горе Шоу, твой старший дядя всё устроит.
Кстати, Юй-эр, будь в пути осторожен, и если что-то случится, советуйся с воинами.
Цинь Юй серьезно кивнул и твердо ответил:
— Не волнуйся, матушка.
Пусть я и не могу совершенствоваться, но с пяти лет я постоянно был с отцом на границе.
В военном деле я немного разбираюсь, буду слушать советы дядей и вести себя осторожно, думаю, ничего не случится.
Матушка Цинь кивнула, и они начали беседовать о повседневных делах, говорили очень долго, обо всем на свете.
Разговор постепенно зашел о детстве Цинь Юя!
И тут Цинь Юй внезапно заметил, что глаза матери покраснели, а в них застыли слезы.
Это заставило его замереть, и он поспешно принялся утешать её:
— Матушка, теперь я могу совершенствоваться, не тревожься обо мне.
— Глупый сын, мать…
Матушка Цинь хотела что-то добавить, но в этот момент вошел Цинь Тяньле.
Он еще не показался, но его голос уже прозвучал:
— Ну, как успехи в совершенствовании за эти два дня?
Цинь Тяньле незаметно взглянул на жену, и она тут же отвела глаза, украдкой смахнув слезу.
Цинь Юй не увидел этого и с воодушевлением ответил:
— Никаких проблем, чувствую, что духовная энергия течет очень плавно.
За столом отец, который всегда был немногословен, в этот раз говорил много: в основном о тонкостях практики и о том, как нужно вести себя в будущем на пути совершенствования.
Этот обед длился очень долго, бесконечно долго — так долго, что в сознании Цинь Юя он остался на тысячи лет!
……
Когда все насытились, Цинь Тяньле обнял сына за плечи и загадочно улыбнулся:
— Юй-эр, с самого твоего рождения отец так и не подарил тебе ни одного достойного подарка.
Сказав это, он вынул из рукава кольцо.
Оно было фиолетово-золотым, а на поверхности, словно живые, были вырезаны два дракона, играющих с жемчужиной.
Надев кольцо на палец Цинь Юя, Цинь Тяньле таинственно произнес:
— Юй-эр, это кольцо — фамильная драгоценность, переданная нам в очень далекие времена.
Говорят, в нем сокрыта великая тайна, и когда ты достигнешь стадии Сяньтянь, то сможешь её раскрыть. Обязательно береги его!
Матушка Цинь тоже вынула из рукава нефритовую подвеску и нежно сказала:
— Юй-эр, это мой амулет защиты, надеюсь, он сохранит тебя в безопасности.
Это была сине-красная подвеска, на лицевой стороне которой был выгравирован взмывающий ввысь лазурный дракон, а на обратной — расправивший крылья феникс, выглядящие словно настоящие.
На этом моменте Цинь Юй почувствовал, что что-то не так, и поспешно покачал головой:
— Не нужно, матушка, это твой амулет, он хранит тебя.
Неизвестно почему у него на душе было неспокойно, какое-то тягостное и тревожное чувство заставило его наотрез отказаться от подарка!
Наконец матушка Цинь сказала твердо:
— Юй-эр, какая у нас с отцом сила? Кто во всем государстве Великое Ся сможет причинить нам вред? Слушайся.
Отец тоже кивнул:
— Верно! Ты только начал свой путь, скоро тебе предстоит выходить в мир, она защитит тебя от бед. Возьми, это от чистого сердца матери.
В конце концов, Цинь Юй надел кольцо на мизинец левой руки, а когда повесил подвеску на шею, от нее разлилось тепло, словно он оказался в объятиях матери.
— Хорошо, отправляйся с остальными сиротами на гору Шоу, солдаты будут сопровождать вас в пути, — Цинь Тяньле похлопал Цинь Юя по худощавому плечу и сказал это с большой серьезностью.
У ворот резиденции князя Бинцзянь Цинь Юй оседлал коня, подобно полководцу, отправляющемуся в поход. Рядом с ним стояли солдаты в фиолетовых доспехах.
А позади, в каретах, были сироты из земель Яньбэй — те самые люди.
Цинь Юй с неохотой оглянулся на ворота, но матери не увидел. Зато к нему подошел Цинь Тяньле:
— Юй-эр, будь осторожен в дороге.
Впредь, скитаясь в одиночку, не доверяй легко чужим словам, во всем полагайся на собственную осмотрительность.
Цинь Юй решительно кивнул:
— Не волнуйся, отец, я стану настоящим мужчиной, на котором держится небо и земля!
В глазах Цинь Тяньле на мгновение промелькнула тоска, и он глухо скомандовал:
— В путь!
Цинь Юй не знал, что в тот момент, когда он тронулся с места, мать вышла из ворот резиденции и, заливаясь слезами, прошептала:
— Сынок, не вини мать, однажды ты всё поймешь.
Цинь Тяньле нежно обнял жену и утешил её:
— Верь в нашего сына, он не такой, как все, он вырастет и будет в безопасности.
Ночью в заднем зале резиденции князь Бинцзянь стоял, сцепив руки за спиной, и молча смотрел в небо. Матушка Цинь тихо сидела рядом.
Ба-да! Ба-да! Ба-да!
Вскоре в зал вошли три фигуры.
Они опустились на одно колено и почтительно доложили:
— Докладываем хозяину, всё исполнено в точности по вашему приказу.
В глазах Цинь Тяньле мелькнул холодный блеск, он слегка кивнул:
— Хорошо, теперь ждем подходящего момента.
Затем он посмотрел на матушку Цинь и спросил:
— Яо-эр, сколько осталось времени?
Матушка Цинь закрыла глаза и сложила пальцы, формируя таинственную Технику печати.
Спустя мгновение она открыла глаза и ответила:
— Еще три дня, ровно в час тигра, в третью четверть.
Цинь Тяньле кивнул и сел рядом с матушкой Цинь, закрыв глаза в медитации, пока она не сводя глаз смотрела на юго-запад.
Лес Демонического Ветра — этот первобытный лес — каждую полночь наполнялся жуткими порывами демонического ветра, словно там бесчинствовала нечистая сила.
Цинь Юй, подкрепившись сухим пайком, непроизвольно сжал висевшую на шее подвеску.
Неизвестно почему, его не покидало чувство, что должно что-то произойти!
За время пути, практикуясь, Цинь Юй смутно нащупал барьер четвертого уровня Концентрации Ци, который, казалось, мог рухнуть в любой момент!
Цинь Юй поспешно сбавил темп, неторопливо концентрируя духовную энергию.
В такие моменты нельзя спешить, совершенствование требует постепенности.
А на вопрос о том, почему Цинь Юй совершает прорыв так быстро, Цинь Тяньле однажды ответил: с пяти лет юноша ежедневно принимал Лечебную ванну, и вся духовная энергия из целебных отваров накапливалась в его организме.
Теперь, когда печать снята, эта энергия, подстегиваемая практикой, неизбежно хлынет наружу, скапливаясь в области нижнего даньтяня — это был процесс естественного вскармливания.
Через три четверти часа Цинь Юй официально переступил порог четвертого уровня Концентрации Ци и приступил к закреплению достигнутого.
Лишь спустя час, когда состояние полностью стабилизировалось, Цинь Юй лег спать.
Так как рядом всегда находились воины под командованием отца, он был в полной безопасности и мог спокойно отдыхать.
Хотя этот отряд насчитывал всего сто человек, их мощь была невероятной, это был козырь в руках Цинь Тяньле — Стража Драконьей Мощи!