Хлоп!
С капельки утренней росы, упавшей прямо на лицо, Цинь Юй сонный разлепил глаза и обнаружил, что уже светает.
Протерев глаза, Цинь Юй приступил к своим ежедневным тренировкам. Он прекрасно понимал, что начал путь позже других на целый год, а значит, обязан использовать каждую возможность для совершенствования.
Бах!
Цинь Юй резко выбросил кулак, и под напором свирепого ветра от удара камень высотой в половину человеческого роста разлетелся в пыль.
— Поздравляю юного господина с малым мастерством в воинской технике! Ваш врожденный талант к совершенствованию поистине бросает вызов небесам! Прошло всего пять дней!
Цинь Юй повернул голову и увидел человека с густыми бровями и большими глазами, бронзовой кожей и в темно-фиолетовых доспехах, который смотрел на него с широкой улыбкой.
Стража Драконьей Мощи были личной охраной князя Бинцзянь, они существовали с самого основания Резиденции князя Бинцзянь. Никто в мире не знал истинного происхождения этого отряда, включая самого Цинь Юя!
В Страже Драконьей Мощи насчитывалось восемьсот человек под началом восьми командиров. Все восемь носили фамилию Цинь. Каждому командиру подчинялось десять отрядов по десять человек, мастерски владеющих боевыми построениями.
Стоявший перед ним был одним из самых сильных командиров, его звали Цинь Сюн.Цинь Юй принял протянутое Сюном жареное мясо и весело сказал:
— Дядя Цинь, вы преувеличиваете. Мои успехи довольно скромны. Сколько нам еще добираться до Горы Шоу?
Цинь Сюн кивнул:
— К полудню сегодня доберемся, как раз успеем до ужина.
Наевшись досыта, все оседлали коней и двинулись дальше к Горе Шоу.
Гора Шоу была не столько горой, сколько небольшим городом. С западной стороны к ней примыкал древний первобытный лес, известный как Город Туманов. С востока путь пролегал через горный ручей в лесу, который называли Хребет Тигра, и вел прямиком в процветающие земли государства Да Ся — это был главный путь к Горе Шоу.
Северная и южная стороны Горы Шоу были окружены бескрайними лесами и пустошами. Весь город Гора Шоу располагался на самом западе государства Да Ся, в местах, куда редко ступала нога человека.
Тем временем, к Хребту Тигра приближался длинный караван. Впереди всех ехал мужчина в белой собольей накидке, под которой виднелось изысканное белое одеяние. У него были мечевидные брови, яркие глаза, светлая кожа и пронзительный взгляд темных, как эбеновое дерево, очей.
Рядом с ним следовал человек в темно-фиолетовых доспехах с вышитым диким крылатым драконом; его волосы были коротко и аккуратно подстрижены.
За ними следовали несколько воинов, а еще дальше тянулась колонна из десяти повозок, по бокам от которых двигались ряды охранников. Замыкали процессию еще пять-шесть воинов.
— Юный господин, впереди Хребет Тигра. Разведчики докладывают, что в этих краях свирепствуют разбойники, и ни один караван не минует их поборов, — напомнил Цинь Сюн, глядя на задумавшегося Цинь Юя.
— Ничего страшного. В прошлые годы мы с родителями часто здесь ездили. К тому же я не верю, что они осмелятся посягнуть на собственность нашей резиденции, — придя в себя, Цинь Юй медленно покачал головой.
Цинь Сюн лишь кивнул. Если этибродяги посмеют проявить дерзость, он позаботится о том, чтобы никто из них не ушел живым!
Обычные воины Стражи Драконьей Мощи находились как минимум на стадии Конденсации ци, а те, что послабее, — на девятом уровне Конденсации меридианов. Уровень командиров достигал пика Конденсации Эссенции, а некоторые уже вошли на ступень Истинной Ци, так что мелкие разбойники их вовсе не пугали.
...
В глубине мрачного ущелья на Хребте Тигра в лесах по обе стороны дороги послышался шорох.
— Второй, передай остальным: спрятаться и не издавать ни звука, — строго приказал свирепый мужчина с перекошенным лицом.
Человек с бегающими глазами получил приказ и тут же разослал его своим подельникам.
Затем он подошел к главарю и прошептал:
— Главарь, не волнуйтесь, мы ведь не в первый раз за это беремся, все всё понимают.
Его глаза загорелись жадностью, и он добавил:
— Главарь, разведчики донесли, что сегодня к нам идет богатая добыча! Целых десять возов, да еще и с охраной.
— Кто возглавляет группу? — глази у главаря блеснули, и он повернулся к сообщнику.
— Какой-то молокосос, — усмехнулся Второй.
— Наверное, глупый сынок какого-нибудь градоначальника, а воины — просто сборище пьяниц и бездельников, — небрежно бросил главарь.
Сейчас его разум был занят лишь мечтами о золоте и драгоценностях, спрятанных в повозках. Однако он не знал, что каждое их слово и каждое движение уже попали в поле зрения невидимого наблюдателя!
Вдали, под кучей иссохших веток и листьев, чья-то фигура осторожно отползала назад, на губах человека играла загадочная улыбка.
...
— Докладываю юному господину и командиру: впереди замечены разбойники с Заставы Лаоху, которые готовят засаду.
— Смертники. Пройди мимо них и продолжай разведку, — Цинь Сюн одарил воина кровожадной улыбкой.
Получив приказ, разведчик развернулся и, оставив лишь призрачные тени, исчез в лесу.
— И правда, ни во что не ставят свои жизни. Даже если они приняли нас за охрану какого-то чиновника, это не повод на нас нападать.
— Раз уж они жаждут смерти, нам незачем проявлять любезность, — помрачнел Цинь Юй.
Последние дни он чувствовал необъяснимую тревогу, его сердце было неспокойно. Что ж, им просто не повезло встретиться с нами в такой момент!
Хотя Цинь Юй последние годы не мог совершенствоваться, он был сыном командующего границей, поэтому был прекрасно знаком с военным делом и обладал решительными методами.
— Передай приказ: строй не менять. Пусть те, кто по бокам, успокоят детей в повозках, задний эшелон — держать оборону.
— Слушаюсь!
Воины тут же приготовились: одной рукой держали поводья, другую отвели назад.
Обычные воины Стражи Драконьей Мощи использовали длинные копья, их воинская техника строилась на искусстве владения ими. К тому же любые двое из них могли составить боевое построение, с силой намного превосходящей любого противника того же уровня.
Свист!
Как только караван продвинулся вперед, в сторону Цинь Юя полетела стрела, а следом за ней — настоящий ливень из наконечников!
Столкнувшись с внезапным нападением, Цинь Юй и Стража Драконьей Мощи были готовы.
Цинь Юй пустил в ход Кулак Гегемона и одним ударом разбил стрелу, летевшую в него!
Однако его кулак был поврежден от мощной отдачи, кожа лопнула, хлынула кровь.
В конце концов, Цинь Юй начал тренироваться совсем недавно, и боевого опыта у него почти не было. Среагировать таким образом было уже весьма неплохим результатом!
Воины Стражи Драконьей Мощи мгновенно выхватили копья из-за спин и сокрушили все стрелы в радиусе поражения.
Цинь Сюн же небрежным движением хлопнул ладонью, и огромная туча стрел превратилась в древесную труху.
В одно мгновение из леса по обе стороны ущелья хлынули полчища разбойников, размахивая разномастным оружием.
Трое из них устремились прямо к Цинь Юю и впереди идущим стражникам. Это были главарь Заставы Лаоху, его помощник и еще один матерый убийца.
Цинь Сюн, заметив опасность, с грацией спрыгнул с коня и нанес удар по главарю.
Главарю Заставы Лаоху показалось, что на него летит не кулак, а целая гора, которую невозможно сдвинуть!
С коротким треском раздался удар — главаря в одно мгновение превратило в кровавое месиво!
Двое бандитов, бежавших следом, от ужаса тут же развернулись и бросились наутек.
Цинь Сюн, словно вспышка, сорвался с места, расправляясь с разбойниками одним ударом на каждого!
Еще несколько человек прорвались к Цинь Юю. В их глазах этот паренек был бесценным заложником — их единственный шанс на спасение!
Цинь Юй также быстро спрыгнул с коня и, вложив всю мощь в Кулак Гегемона, создавая завихрения от ударов, бросился в бой.
Но по мере того как врагов становилось всё больше, Цинь Юй начал сдавать позиции, вынужденный постоянно уклоняться от ударов.