Лу Чэнь взглянул на остатки своей жизненной силы демонов, которой хватило бы всего на один год, и, немного подумав, решил рискнуть.
— Вложить один год жизненной силы демонов, начать симуляцию.
【Команда подтверждена, начинается вычисление...】
【В первый год ты пытаешься постичь те искаженные письмена, но не находишь ни единой зацепки, ежедневно рисуя каракули на клочках бумаги и расходуя тонны некачественной киновари. Лишь в конце года, в момент внезапного помрачения рассудка, ты на подсознательном уровне выводишь линию, содержащую едва заметную духовную энергию.】
Отклик системы заставил глаза Лу Чэня вспыхнуть.
Есть прогресс!
Пусть эффективность была до смешного низкой, и целый год тяжелых тренировок стоил всего одной линии, это доказывало, что путь выбран верно!
Только вот запас жизненной силы демонов иссяк, и чтобы продолжать симуляцию, приходилось ждать новых поступлений.
На следующее утро, как и было обещано, Глава Ван позаботился о развитии своего подопечного.
Двое силачей притащили труп, от которого исходил густой, зловещий запах, и бросили его в морг.
— Глава Ван велел передать: это выкопали из общей могилы за пределами города, пусть парень попрактикуется!
Силачи зажали носы и, бросив эту фразу, поспешно удалились, словно опасаясь, что оставайся они здесь хоть на секунду дольше, их тут же настигнет дурное предзнаменование.
Лу Чэнь подошел ближе и откинул рваную циновку, прикрывавшую тело.
В нос ударила зловонная смесь трупного запаха и иссиня-черной недоброй ауры.
Под циновкой лежал человек, умерший уже давно, но тело его не разложилось, а сохранило пугающие признаки свежести.
Кожа трупа приобрела неестественный сине-серый оттенок, а мышцы отвердели до состояния стали.
Самым жутким было то, что на коже выросла густая шерсть черного цвета длиной в дюйм, а ногти на десяти пальцах почернели и заострились, напоминая когти зверя.
Труп ша!
Этот термин мгновенно всплыл в памяти Лу Чэня.
Это был человеческий труп, пропитанный земной аурой зла и после долгой «выдержки» превратившийся в низшего демона.
У него не было разума, только инстинкт пожирания жизненной силы существ. Он был яростнее и опаснее обычных зомби.
— Ну что, парень, как ощущения?
Голос Главы Вана донесся через щель в дверях; он даже не осмелился войти в помещение.
— Это отличная вещь. Концентрированная аура зла — прекрасный материал для создания ядовитых магических артефактов. Будь осторожен, не попорти материал и не расстанься с собственной жизнью.
— Благодарю Главу Вана за беспокойство.
Затем Лу Чэнь надел кожаные перчатки, взял инструменты и, глубоко вдохнув, приступил к обработке трупа ша.
— Ссс...
В тот самый миг, когда его анатомический нож коснулся кожи трупа, по лезвию ударила обжигающе холодная злая аура, пытаясь проникнуть в его тело.
Хотя эта энергия не была так сильна, как зловещая энергия: Гниль сердца черных когтей, она была куда холоднее и плотнее.
Сердце Лу Чэня дрогнуло, и он тут же начал использовать Метод дыхания черепахи.
Внутренняя энергия в даньтяне разлилась по всему телу, образовав слабый, но прочный барьер.
В то же время крошечная доля сопротивляемости, возникшая после противостояния с Гнилью сердца черных когтей, сыграла свою роль.
Злая аура, проникшая внутрь, словно натолкнулась на своего заклятого врага, и её мощь оказалась подавлена более чем на треть. Даже несмотря на это, Лу Чэнь чувствовал, как холод сковывает его, а движения становятся тяжелыми.
Он намеренно изобразил еще большую слабость.
То и дело он «ронял» инструмент, то пошатывался, делая шаг назад и тяжело дыша, — в общем, выглядел так, будто в любой момент мог рухнуть от воздействия ауры.
Глава Ван, прислушивавшийся к звукам за дверью, насмешливо скривил губы.
Действительно, бесполезный мусор. Видимо, в прошлый раз ему просто сказочно повезло, и вся удача была исчерпана.
Однако, несмотря на нарочито неуклюжие движения Лу Чэня, кожа, кости, сухожилия и плоть трупа ша были разделены идеально.
Своим высшим мастерством владения ножом он обходил самые скопления злой ауры — каждый раз его клинок проходил ровно в промежутках, где энергия текла слабее.
Весь процесс казался опасным, но на деле прошел без сучка и задоринки.
Когда он отделил от тела последнюю кость, покрытую черной шерстью, он сам уже изнемогал от усталости, а лицо его стало мертвенно-бледным.
А в голове прозвучал приятный голос системы:
【Труп ша обработан, получено 15 лет жизненной силы демонов.】
【Взаимодействуя с аурой зла и сопротивляясь ей, носитель получил незначительное повышение устойчивости к данному типу энергии.】
Пятнадцать лет!
Один труп ша низшего уровня дал целых пятнадцать лет жизненной силы!
Сердце Лу Чэня снова бешено заколотилось.
Глава Ван толкнул дверь и, увидев на полу идеально разделенные материалы, окутанные аурой зла, алчно прищурился.
Затем, взглянув на измученного, полуживого Лу Чэня, он окончательно отбросил последние сомнения.
Этот парень действительно жил за счет какой-то невообразимой удачи, а работал, лишь надрывая собственные жизненные силы.
— М-м, сойдет. Главное, что не сдох, — удовлетворенно хмыкнул Глава Ван, велел забрать материалы и, даже не глянув на Лу Чэня, развернулся и ушел.
Лу Чэнь лежал на полу, чувствуя, как в нем бурлит жизненная сила, и ощущая, как его сопротивляемость ауре зла стала еще чуть выше. Уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Пусть таких «забот» будет как можно больше.
Наступила глубокая ночь.
Лу Чэнь скрестил ноги на холодном каменном ложе и бережно достал из-за пазухи две оставшиеся пилюли крови и ци.
Густой аромат лекарства казался совершенно неуместным в этой холодной, мрачной обстановке.
Он, не колеблясь, отправил одну из них в рот.
Пилюля мгновенно растаяла, превратившись в мощный, куда более пылкий и горячий поток, который с грохотом устремился по его жилам.
— Вот это по-нашему!
Лу Чэнь сосредоточился и привел в действие Метод дыхания черепахи.
Нить внутренней энергии в даньтяне под яростным напором лекарственной силы, словно масло, в которое плеснули огонь, взметнулась вверх!
Он направил эту горячую энергию по идеальному маршруту, дополненному системой, раз за разом промывая и закаляя свои меридианы.
При каждом цикле вращения часть властной лекарственной силы усваивалась, вливаясь в даньтянь и делая внутреннюю энергию еще более чистой и густой.
Круша и питая меридианы, эта мощь постоянно их расширяла и укрепляла, издавая едва слышные «потрескивания».
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда последняя капля лекарства была полностью поглощена, Лу Чэнь медленно открыл глаза.
Он выдохнул, выпустив струю белого пара длиной в полфута, которая не рассеялась, а с глухим стуком ударилась о противоположную каменную стену.
Вглядевшись в свой даньтянь, он увидел, что нить внутренней энергии, которая раньше была толщиной с мизинец, теперь стала с большой палец, свернулась клубком и медленно вращалась, тая в себе взрывную силу.
До начального уровня мастерства в Метод дыхания черепахи оставался всего один шаг!
Лу Чэнь ясно чувствовал, что его сила, выносливость и даже пять органов чувств совершили грандиозный скачок под воздействием этой густой энергии.
— Отличная пилюля!