Чжао Дунчуань предположил, что по уровню деления самые многочисленные бронзовые сундуки должны быть самого низкого ранга: бронзовый, серебряный, обсидиановый, золотой, пурпурный — от низшего к высшему. Конечно, как именно они делятся, нужно смотреть по выпавшим вещам — это лишь его собственные догадки.
Других изменений пока не видно, система тоже никак не проявляет себя. Что касается случайной выдачи заданий, это было непонятно. Видимо, нужно больше общаться с сюжетными персонажами и следить за развитием сюжета, тогда, возможно, удастся активировать системные задания — так думал Чжао Дунчуань.
Подумав об этом, Чжао Дунчуань уже не стал отдыхать. Он решил выйти прогуляться: всё равно ещё рано, он только что посидел и отдохнул, так что можно считать это прогулкой. Вдруг активируется задание? — радостно подумал Чжао Дунчуань и вышел из дома.
Выйдя, он обнаружил, что все сейчас на работе и ещё не вернулись.
В деревне почти никого не было. Чжао Дунчуань просто шёл. После Пробуждения насекомых Лессовое плато всё ещё выглядело по-зимнему: в горах и полях трава и деревья почернели и засохли, кругом было пустынно и уныло.
Шёл он, шёл, и вдруг вдали смутно показалась фигура человека. На нём была рваная ватная куртка, на груди белыми нитками был пришит большой карман, на голове — рваный войлочный колпак. Он озирался по сторонам и бормотал что-то неразборчивое.
Подойдя ближе, Чжао Дунчуань увидел грязного старика с противным запахом, на губах его застыла неестественная улыбка, и он повторял:
— Времена меняются! Времена меняются!
Чжао Дунчуань, кажется, узнал его. Это был деревенский дурачок Тянь Эр из деревни Шуаншуй, у которого были не все дома.
— Динь, активировано задание для новичка. Содержание задания: помочь Тяню Эру найти 10 осколков изысканного фарфора. Срок выполнения: 48 часов. Награда: 10 шансов на розыгрыш. Штраф за провал: нет. Прогресс: 0/10, — раздался в голове звонкий голос системы.
Чжао Дунчуань опешил — его ошеломило внезапное задание.
Он не ожидал, что первое задание системы будет связано с этим Тянем Эром.
И непонятно, повезло ему или нет. Повезло — потому что задание активировалось и скоро появится «Большой подарок для новичка», а Чжао Дунчуань отчаянно нуждался в том, чтобы разобраться с правилами и возможностями системы. Не повезло — потому что одежда этого глупого старика из-за того, что её много лет не стирали, провоняла потом, травой, землёй, коровьим навозом и его собственной мочой. Но это было не главное, он не из тех, кто привередничает, ради выполнения задания можно и потерпеть.
Проблема в том, что он уже взял отгул на один день и не вышел на работу. Если завтра снова не выйдет, его с таким трудом восстановленная положительная репутация рухнет в одночасье.
За это время Чжао Дунчуань обдумал несколько способов и их осуществимость. В конце концов он решил: сегодня сделать всё возможное, чтобы выполнить задание. Раз уж он взял отгул, а есть пока не хочется, он будет следовать за Тянем Эром и «собирать хлам». Если сегодня не получится, завтра придётся снова отпрашиваться — репутацию можно восстановить позже, но задание нельзя провалить.
Так решил Чжао Дунчуань и сказал Тяню Эру:
— Дядя Тянь Эр, нашли сегодня какие-нибудь сокровища?
— Времена меняются! Времена меняются! — бормотал Тянь Эр сам с собой, не обращая на Чжао Дунчуаня никакого внимания.
Чжао Дунчуань расстроился. Он думал, что задание будет простым, но не смог сделать даже первого шага. Что же делать? Чжао Дунчуань растерянно топтался рядом.
В этот момент он глубоко ощутил коварство системы.
Как быть? Чжао Дунчуань шёл за Тянем Эром и придумывал. Вдруг он увидел, что прогресс задания в голове изменился на «1/10». Он тут же приблизился к старику и увидел, что тот держит в руке покрытый пылью черепок и засовывает его в свой большой нагрудный карман.
У Чжао Дунчуаня мелькнула мысль: это тоже засчитывается? Тогда он будет ходить за Тянем Эром, и каждый черепок, который найдёт старик, пойдёт в прогресс. А сам он тоже будет искать черепки и вручать их Тяню Эру, чтобы тот клал их в свой большой карман. Это должно сработать, ведь задание — помочь Тяню Эру. В тот момент перед Чжао Дунчуанем словно рассеялись тучи и прояснилось небо, мысли стали ясными.
И он сразу же приступил к делу. Пока совсем не стемнело, он ходил рядом с Тянем Эром, осматривая землю вокруг, не пропуская ни одного закутка. Он даже подобрал ветку и время от времени ворошил ею траву. Наконец он нашёл ещё один черепок и протянул его старику. Тот, увидев, что ему что-то дают, взял, не глядя, и сунул в большой карман.
Так продолжалось до заката. Закатное солнце освещало на Лессовом плато эту странную пару — старика и юношу, «сборщиков мусора». Они, словно трудолюбивые пчёлки, неустанно обшаривали землю, будто собирались запихнуть в карманы все мелкие вещи.
Их тени вытягивались, как у двух акробатов на ходулях, покачиваясь.
— Динь, прогресс задания: 8/10.
Незаметно пролетело время, солнце уже село, стемнело, и земли стало совсем не видно. Благодаря неустанным усилиям двоих они нашли около двадцати с лишним черепков, и шкала прогресса почти заполнилась.
Но не каждый черепок признавался системой — только те, на которых были изящные узоры. Однако покрытые грязью и пылью, Чжао Дунчуань не мог отличить хорошие от плохих и, руководствуясь принципом «лучше перебдеть, чем недобдеть», совал Тяню Эру все подряд.
Неизвестно когда, но Тянь Эр уже поднялся, перестал озираться и, сгорбившись, медленно побрёл в одном направлении.
Чжао Дунчуань догадался, что старик, видимо, собирается домой. У него дома был такой же глуповатый сын.
Согнувшись и приседая, Чжао Дунчуань уже немного устал. Осталось всего два черепка. Завтра он встанет пораньше, поищет и до истечения срока найдёт Тянь Эра и передаст ему. Тогда задание будет выполнено. Он с нетерпением ждал, какие сокровища выпадут из системного сундука.
Чжао Дунчуань тоже собирался домой. К этому времени он сильно проголодался и решил устроить себе дополнительную трапезу — сварить кукурузные початки.
На обратном пути Чжао Дунчуань встретил многих крестьян, возвращавшихся с работы домой ужинать. Со всеми, независимо от знакомства, вежливо здоровался. В том числе встретил Сунь Шаоаня. Чжао Дунчуань поприветствовал его:
— Братец Шаоань, с работы?
— Да, сегодня перекопал землю на горе. Кстати, завтра тебе нужно выйти на работу, ни в коем случае не отпрашивайся, а то у бригады будут претензии.
— Хорошо, я знаю. Сегодня я уже закончил дела, завтра выйду на работу, — с улыбкой ответил Чжао Дунчуань.
— Ну, вот и хорошо. Я пошёл домой, давай, — сказал Сунь Шаоань и своими длинными ногами, словно вёслами, зашагал так, что ветер поднимался. Неудивительно, что Хэ Сюлянь была от него без ума.
Чжао Дунчуань больше не говорил, пошёл следом домой. Придя домой, он разжёг огонь, чтобы приготовить ужин, достал припрятанные несколько початков кукурузы и сварил их.