На следующее утро, едва умывшись, Су Цинюэ, не успев позавтракать, постучала в дверь Лю Янъян.
Не тратя времени на любезности, она поставила перед Лю Янъян на столик небольшую деревянную шкатулку, бережно завернутую в мягкую ткань.
— Янъян, взгляни на это. — В её голосе слышались возбуждение и усталость — очевидно, она не спала всю ночь. — Прости, что так рано. Тружусь над тобой.
Лю Янъян с недоумением открыла шкатулку, и комнату наполнил странный приторно-сладкий запах.
Стоило ей лишь слегка вдохнуть, как лицо мгновенно побледнело, и она резко захлопнула крышку.
— В этой пилюле... основной ингредиент — кровь и плоть! — Голос Лю Янъян дрожал от сдерживаемого гнева. — Всё, где основой служит кровь и плоть — это злые вещи, изготовленные ценой человеческих жизней! А Юэ, откуда это?
Су Цинюэ ответила:
— Я нашла это прошлой ночью, обыскивая Зал Заповедей. Сможешь определить остальные компоненты?
Лю Янъян подавила потрясение. Она достала серебряные иглы, нефритовую чашу и другие инструменты.
— Мне нужно время. Это сложно и опасно.
Не поднимая головы, она полностью погрузилась в изучение пилюли.
— Я принесу поесть, а ты спокойно анализируй. — С этими словами Су Цинюэ вышла и велела служанке оставить завтрак у двери.
На самом деле, получив Пилюлю Без Смерти, она сразу применила навык исследования.
Всё совпало с описанием Системы, только добавились два вида трав и три вопросительных знака ???
Возможно, это связано с Долиной Ста Трав, так что поручить Янъян было правильным решением.
Вернувшись с завтраком, Су Цинюэ больше не мешала, села в позу для медитации и начала тренировать внутреннюю силу.
Так продолжалось до полудня. Лю Янъян резко подняла голову, в глазах — шок и неверие. Голос хриплый, но необычайно чёткий:
— А Юэ! Это... невозможно!!
— Что случилось? — Су Цинюэ тут же закончила тренировку и подошла к ней.
Пальцы Лю Янъян дрожали:
— В этой пилюле в качестве лекарственной основы используются девичья энергия инь и кровь! И помимо ядовитых трав из Демонической секты, там... там ещё есть трава инея и лунный цветок! Оба эти лекарства чрезвычайно редки: они растут лишь у источника Ледяного Сердца в глубине заповедной зоны Долины Ста Трав! Посторонний никак не может их получить! Даже внутри долины доступ имеют только старейшины и выше...
Она не договорила, но смысл был ясен:
Получить эти уникальные для заповедника Долины Ста Трав ингредиенты могло только высшее руководство долины.
Су Цинюэ уже ожидала этого:
— Эта пилюля называется «Пилюля Без Смерти».
Она указала пальцем на зловещую пилюлю:
— Я взяла её из тайной комнаты моего дорогого дядюшки — старейшины Зала Заповедей Су Му.
Глаза Лю Янъян сверкнули холодом:
— Предатель... Мне что-нибудь сделать?
— Не нужно. — Су Цинюэ погладила её по голове. — Твои руки должны лечить.
Лю Янъян пинцетом разделила крошки пилюли, нахмурившись:
— Но в ней есть ещё один компонент, которого я никогда не видела. Мне нужно время для анализа...
Су Цинюэ спросила Систему: «Система, что за три вопросительных знака?»
[Недостаточно прав Хозяина.] Честно говоря, Каменный Дух тоже не знал.
Су Цинюэ на мгновение опешила, затем снова нахмурилась. Видимо, Пилюля Без Смерти не так проста.
Её голос стал ещё серьёзнее:
— Щупальца Демонической секты простираются дальше и глубже, чем мы думали. Павильон Тысячи Механизмов, Усадьба Тени Меча...
— И внутри Долины Ста Трав обязательно есть кто-то, кто связался с Демонической сектой, и этот человек занимает высокое положение, иначе он никак не мог бы использовать ресурсы заповедника.
— Янъян, дай мне время, я выясню всё и очищу твоё имя.
...
Последующие несколько дней прошли спокойно.
Каменный Дух неуклонно выдавал три ежедневных задания, подгоняя Су Цинюэ, этого тунеядца, усердно тренироваться.
Но вскоре он обнаружил, что Су Цинюэ поразительно дисциплинированна.
Как только задания обновлялись на час Быка, она тут же вставала и начинала практиковать «Искусство Сокрытого Острия Куньюань», и её техника становилась всё более отточенной.
Кроме того, она взяла на себя большую часть повседневных дел усадьбы.
Будучи умной и общительной, она безупречно справлялась с делами, проявляя сдержанность и достоинство, совершенно не похожие на прежнюю избалованность, и постепенно завоевала доверие управляющих, которые поначалу колебались.
Кроме того, в эти дни Су Цинюэ каждый раз при встрече с Су Му применяла навык исследования.
Она хотела посмотреть, как он отреагирует на пустую пилюлю.
Первые пару дней всё было нормально, но на третий день на панели Су Му появился статус [Обратная реакция внутренней силы, иньский холод в меридианах] — видимо, ему приходилось несладко.
Как раз в это время Каменный Дух напомнил, что Су Чжэньтянь и его жена вернутся в Усадьбу Тени Меча до полудня.
...
Су Чжэньтянь и госпожа Ло Цзинь, проделав долгий путь, никого не известив, тайно через потайной ход вошли в кабинет хозяина усадьбы.
Су Цинюэ, получив уведомление Системы, уже ждала их там.
— Отец! Матушка!
Увидев родителей, Су Цинюэ тут же подошла, не скрывая радости.
— Юээр! — Госпожа Ло Цзинь схватила дочь за руку, оглядывая её с головы до ног. — В голубином письме было написано неясно: только что в усадьбе произошли перемены. Ты не ранена? Что случилось?
Су Чжэньтянь молчал, но нахмуренные брови и острый взгляд выдавали ту же тревогу.
Каменный Дух даже позавидовал — он тоже скучал по родителям.
Ло Цзинь обеспокоенно спросила:
— А где сейчас Линь Чэнь? Что у вас с ним произошло?
Су Цинюэ усадила родителей, собственноручно налила им горячего чая и с серьёзным видом сказала:
— Всё началось с того, что Линь Чэнь пришёл расторгнуть помолвку...
Она рассказала о ситуации в день расторжения помолвки, о том, как он был под домашним арестом, а затем таинственно сбежал.
— ...Оставим пока Линь Чэня, его уже нет в усадьбе. Сейчас самое важное — внутренние проблемы.
— Отец, матушка, несколько дней назад я проезжала через Городок Цинъюнь и заметила, что там часто пропадают девушки. Позже я вернулась в усадьбу и проверила архивы: оказалось, что в нескольких других городках тоже происходят исчезновения девушек. Это не мелочь. Но странно, что в усадьбе об этом ничего не знали.
Голос Су Цинюэ стал серьёзным.
— Причина — дядя Су Му. Он давно тайно связался с Демонической сектой. Исчезновения девушек, уничтожение семьи Линь — даже если он не главный виновник, он точно причастен.
— Что?! — Су Чжэньтянь вскочил. — Юээр, не говори ерунды! Ты понимаешь, что это значит?
Ло Цзинь тоже испугалась и поспешно сказала:
— Юээр, ты не набралась ли сплетен? Это касается репутации усадьбы и чести твоего дяди, нельзя относиться к этому легкомысленно!
— Отец, матушка, дочь не посмеет говорить неправду. У меня есть свидетели и вещественные доказательства! — Спокойно прервала их Су Цинюэ.
Сначала она достала остатки пилюль и положила перед ними:
— Это остатки пилюль, которыми он контролировал сознание членов семей своих подчинённых. В них содержится трава омрачения из Демонической секты. Длительный приём разъедает разум.
Лица Су Чжэньтяня и Ло Цзинь помрачнели.
Су Чжэньтянь мрачно произнёс:
— Возможно, дядя плохо следил за подчинёнными, и среди них завелись такие негодяи!
Очевидно, он всё ещё пытался оправдать Су Му.
Су Цинюэ промолчала и достала второе доказательство — шёлковый лоскут с записями о месторождениях полезных ископаемых и маршрутах охраняемых караванов.
Су Чжэньтянь взял лоскут, бегло просмотрел его, лицо мгновенно потемнело, и он с силой хлопнул лоскутом по столу.
— Как это возможно?! Это секретная информация усадьбы! Как она оказалась здесь?!
Ло Цзинь взяла лоскут и тоже побледнела:
— Муж... это...
В глазах Су Чжэньтяня боролись противоречия:
— ...Может быть, дядю подставили? Или Демоническая секта завладела какой-то тайной и вынудила его?
Су Цинюэ вздохнула, открыла маленькую шкатулку, и комната наполнилась приторным запахом.
— Главное — это. — Она открыла шкатулку, указывая на разобранную пилюлю. — Су Му тайно принимает секретное лекарство Демонической секты — Пилюлю Без Смерти. Её основа — не травы, а девичья энергия инь и кровь!Это злое оружие, изготовленное из жизней бесчисленных невинных девушек! И в ней содержатся уникальные ингредиенты из заповедника Долины Ста Трав. Мой новый лекарь может это подтвердить.
— Что?! — Ло Цзинь вскочила, побелев как мел.
Су Чжэньтянь тоже вздрогнул, не в силах поверить своим глазам, глядя на пилюлю.
В кабинете повисла мёртвая тишина.
Су Чжэньтянь медленно опустился в кресло, на лице — неверие:
— Дядя... зачем ему это...
Су Цинюэ тихо сказала:
— Чтобы выжить. Систем... ну, я предполагаю, что эта пилюля замедляет старение, но требует постоянного приёма. Если прервать, в организме начнутся необратимые повреждения. Сейчас его внутренняя сила, вероятно, уже пропитана иньским холодом.
В завершение она нанесла последний удар:
— Кроме того, посланник Демонической секты, который принёс пилюлю, был по моему замыслу пойман и сейчас тайно содержится под стражей. Он — живое доказательство.
— Теперь нам нужно только ваше разрешение, и я смогу при всех разоблачить истинное лицо Су Му.