Су Ван не спал.
Невероятные события дня в сочетании с остаточным действием Пилюли Очищения Костного Мозга не давали ему уснуть до глубокой ночи, мысли были ясными, а сна — ни в одном глазу.
Проворочавшись с боку на бок, он лишь раздражался всё сильнее и в конце концов встал, решив выйти и осмотреться вокруг.
Что? Пойти к Ли Цинло? Нет-нет, он же собирается стать великим героем, как можно среди ночи идти к замужней женщине? Хотя, кажется, она уже больше десяти лет как вдова…
Едва он отошёл от дома и свернул за угол, как перед ним открылось широкое пространство. Усадьба Манто не зря носила своё имя — возле нескольких строений повсюду цвели камелии, соперничая красотой в лунном свете.
Хотя камелии в Усадьбе Манто не были лучших сортов, их было много. Но это для знатоков, а Су Ван, ничего в них не понимая, просто чувствовал себя среди моря цветов, пропитавшись их ароматом. Он невольно расслабился, и гнетущее настроение, вызванное притворством и прикидыванием дурачком днём, заметно рассеялось.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что, если не считать периодических припадков Ли Цинло, когда она хватала людей и рубила им руки-ноги на удобрение, это место на самом деле было весьма подходящей отправной точкой для его знакомства с боевыми искусствами.
В конце концов, здесь была не только Благодатная Земля Ланхуань, собравшая тайные учения многих школ, но и Ван Юйянь, которую можно было назвать ходячей энциклопедией боевых искусств.
Эта девушка, сама не владея никакой силой, могла направлять в совершенствовании такого мастера, как Мужун Фу, и во время боя точно определять, какое боевое искусство используют противники и в чём его слабость. Поистине нечестный талант к боевым искусствам.
Если бы она увлеклась боевыми искусствами, а не влюблённостью, боюсь, через несколько лет добилась бы больших успехов, и тогда в мире прославились бы не Цяо Фэн с Севера и Мужун с Юга.
Этот Мужун Фу слишком дорожит своей репутацией, сидит на сокровищнице, сам того не зная, немудрено, что в будущем его постигнет такая участь.
Су Ван бормотал себе под нос, медленно шагая и думая, не найти ли случая повидаться с Ван Юйянь.
Размышляя, он вышел на вымощенную синим камнем тропинку и, оглядевшись, заметил неподалёку двор, в одном из строений которого ещё мерцал свет. Судя по тому, что днём говорила Сяо Ши, это были покои госпожи.
Глядя на мерцающий свет, Су Ван невольно вспомнил о своих ежедневных заданиях.
«Хм, о заданиях пока говорить рано. Сейчас я живу под чужой крышей, и будет полезно побольше пообщаться с хозяевами».
Колеблясь, он медленно подошёл ближе. Жилище Ли Цинло было куда роскошнее его собственного — пусть и не дворец, но изысканное и элегантное. Синий кирпич, белые стены в сочетании с окружающими цветами и деревьями создавали живую, словно сошедшую с картины картину.
Внутри мерцал свечной огонь, вокруг было тихо, у дверей не было служанок — видимо, они уже отдыхали. Похоже, госпожа Ван в обычной жизни довольно снисходительна к прислуге.
Су Ван продолжал идти, и не успел он приблизиться к дверям, как услышал холодный окрик: Кто там? Разве я не говорила не подходить?
Голос Ли Цинло был гораздо более низким и напряжённым, чем днём, словно в нём таилось что-то странное, но у Су Вана не было времени вникать. Услышав вопрос, он громко ответил:
— Простите, старшая сестра, это я.
— Младший брат? — В голосе слышалось удивление.
— Да, это я. Сегодняшние события были так невероятны, что я взволнован и не могу уснуть, вот и решил прогуляться.
— Увидел, что в покоях старшей сестры ещё горит свет, и пришёл побеспокоить. Если старшей сестре неудобно, я сейчас же уйду.
Сказав, что уйдёт, Су Ван, однако, не двинулся с места, а лишь смотрел на дверь в ожидании.
В комнате Ли Цинло помолчала, а затем произнесла: Подожди немного у дверей.
Затем оттуда донёсся неясный шорох одежды и лёгкий стук — непонятно, чем она занималась.
Прошло довольно много времени, прежде чем Ли Цинло открыла дверь.
Су Ван бросил один взгляд и почувствовал, что у него словно открылись глаза, — она была прекрасна.
Ли Цинло была одета не в дневной наряд знатной дамы. Белое платье выглядело очень холодно. Ниспадающая длинная юбка слегка колыхалась на ветру, простая белая кофта плотно облегала фигуру, подчёркивая уверенные изгибы, поверх была накинута серая тонкая накидка, почти невидимая в темноте.
Обычно уложенные в причёску волосы были распущены и падали на плечи, из-за чего она казалась на несколько лет моложе. Лицо её было розовым, и хотя на нём не было косметики, оно выглядело более нежным и ярким, чем днём.
Хотя женщина перед ним была необычайно прекрасна, Су Ван, выросший в более поздние времена, видел немало красавиц. Поражённый на миг, он быстро пришёл в себя.
Но он помнил, что должен прикидываться наивным юношей. Сначала его взгляд забегал, он пристально уставился на неё, затем, словно очнувшись, слегка растерянно опустил голову и, сложив руки в приветственном жесте, произнёс: Приветствую старшую сестру.
Открыв дверь, Ли Цинло не сразу пригласила Су Вана войти, а, опершись на дверной косяк, принялась разглядывать юношу.
Её младший брат выглядел ещё более юным, чем днём, и вместе со смущённым выражением лица походил на подростка.
Она прекрасно видела его застенчивый взгляд, но не рассердилась, а наоборот, слегка выпятила грудь, отчего одежда колыхнулась, и почувствовала странное удовлетворение, которого раньше не испытывала.
Ли Цинло разглядывала его довольно долго, пока Су Ван не начал задаваться вопросом, не прокололся ли он где-то и не выглядит ли недостаточно естественно. Наконец она тихо рассмеялась и спросила: Стучишься ко мне в дверь глубокой ночью. Похоже, младший брат не так прост, как кажется.
Су Ван тотчас же изобразил сильное смущение, неловко опустив руки по бокам, и принялся объяснять: Старшая сестра смеётся надо мной. Ваш младший брат только прибыл в Усадьбу Манто, вокруг нет ни души знакомой, я чувствую себя чужим, словно у меня нет дома, и на душе горько. Вспомнил, что здесь только старшая сестра относится ко мне искренне, как к родному, вот и пришёл сам не знаю как.
Су Ван играл роль, но, говоря это, он проникся собственными словами: он ведь и правда попал в этот мир, и вокруг у него не было ни одной родной души, он был совсем один. В порыве чувств он едва не расплакался по-настоящему, и голос его задрожал — получилось очень похоже на искренние переживания одинокого юноши, покинувшего дом и не выносящего одиночества.
Ли Цинло и так была к нему очень расположена, а её предыдущие слова были просто шуткой. Увидев, что юноша растрогался до слёз, она сразу же пожалела его, взяла за руку и втащила в комнату, приговаривая:
— Это я виновата, старшая сестра. Не печалься. Раз уж я приняла тебя в ученики от имени матери, то, конечно, считаю тебя семьёй. Впредь спокойно живи здесь, в моей Усадьбе Манто, это твой дом. Если у тебя будут какие-то заботы, непременно рассказывай мне, старшей сестре.
Су Ван к тому времени уже взял себя в руки. Вспомнив, что едва не опозорился, он подумал, не шалят ли с ним остатки памяти этого тела — с каких это пор он стал таким сентиментальным?
Держась за руки, Су Ван вошёл с Ли Цинло в комнату и тут же почувствовал, как на него нахлынул аромат. Запах был похож на тот, что исходил от Ли Цинло, но более насыщенный: смесь орхидей с книжным духом. Он окутывал со всех сторон, и было уже не понять — то ли это благовония, то ли аромат её тела.
— Я только что потерял самообладание, старшая сестра смеётся надо мной, — сказал Су Ван, которому было очень стыдно за свою минутную слабость. Сев за стол, он первым делом сменил тему.
— Ваш младший брат пришёл на самом деле потому, что, думая о завтрашних занятиях боевыми искусствами, я так взволнован, что не могу уснуть. Вот и захотел расспросить старшую сестру о тайнах и знаменитых мастерах в мире боевых искусств, чтобы расширить кругозор.
— То, что тебе любопытно, вполне естественно, — сначала с пренебрежением сказала Ли Цинло. — Но всё в этом мире боевых искусств сводится к тому, что простые смертные бьют друг друга, кто ради славы и выгоды, кто ради божественных техник. Скука.
— А если говорить о знаменитых мастерах, то разве кто-то может сравниться с моими отцом и матерью? — продолжила она. — Но они — небожители, уже давно не появлялись в этом мире, так что я даже их давно не видела.
При этих словах Ли Цинло опечалилась. Она помнила лишь, как в детстве они жили втроём, счастливо и беззаботно. Теперь же не то что встретиться — даже вестей о них нет, и она не знает, как у них дела.
— Что касается остальных, то общепризнанными мастерами в современном мире боевых искусств считаются четверо: Восточный Злодей, Западный Яд, Южный Император и Северный Нищий.
— Что!
Су Ван был потрясён. Разве этот мир не «Восемь Небожителей Дракона»?