— О, ты тоже о них слышал? — спросила Ли Цинло, услышав возглас Су Вана.
— Эти четверо весьма известны, кое-что я действительно слышал, но в подробностях не разбираюсь. Прошу тебя, старшая сестра, расскажи подробнее.
Су Ван был в смятении. Он считал, что попал в мир «Восьми Небожителей Дракона» и, зная сюжет оригинала, сможет всюду опережать события и получать удачу. Но теперь стало ясно, что мир не так прост. Если здесь столкнулись герои множества произведений, то о каком исходном сюжете может идти речь?
Даже присутствие прекрасной старшей сестры, возлежавшей перед ним в соблазнительной позе, больше не занимало его мыслей. Ему хотелось лишь одного: чтобы Ли Цинло рассказала как можно больше о делах в мире боевых искусств, чтобы понять, что же это за мир.
— Силы в мире боевых искусств переплетены сложно. Четыре великих мастера Срединных равнин сами по себе олицетворяют четыре силы, — сказав это, Ли Цинло взяла со стола кувшин и налила себе полную чарку вина.
Су Ван, увидев вино, тоже потянулся за чаркой, чтобы попробовать, но, получив от Ли Цинло несильный, но выразительный взгляд, убрал руку.
Дождавшись, когда младший ученик уберет руку и снова сядет прямо, Ли Цинло продолжила:
— Восточный Злодей Хуан Яоши — хозяин острова Цветения Персика. Говорят, помимо высокого мастерства в боевых искусствах, он знает астрономию, географию, сведущ в литературе и военной стратегии. Его ученики — тоже искусные бойцы в речном озере. К тому же у него есть дочь Хуан Жун и зять Го Цзин, которые помогают ему, так что его слава в мире боевых искусств огромна.
Его дочь Хуан Жун — нынешняя глава Сянъянского отделения Нищих. Зять Го Цзин — личный ученик предыдущего главы Нищих, Северного Нищего Хун Цигуна, и глубоко постиг истинную суть «Восемнадцати Ладоней Покоряющего Дракона».
«Восемнадцать Ладоней Покоряющего Дракона» — это одно из величайших жестких и мощных искусств в Поднебесной. Наравне с «Искусством Палки, Бьющей Собаку» оно считается священным боевым искусством Нищих, и на протяжении многих лет слава о нем гремит в речном озере.
— Если глава Нищих — Хуан Жун, то как же Цяо Фэн с Севера? — Су Ван скривился, не обращая внимания на два упомянутых боевых искусства, он был сбит с толку связями между людьми.
— Цяо Фэн — глава Нищих в области Хэбэй, — ответила Ли Цинло и, видя, что Су Ван все еще в недоумении, объяснила:
— У Нищих много людей, и они издавна считаются первым по величине кланом в Поднебесной. В прежние времена, под руководством Северного Нищего Хун Цигуна, они действительно обладали силой, способной охватить весь мир. Однако в последнее время, из-за войны между Сун и Монголами, Сянъян стал передовой линией. Преемница Хуан Жун вместе с мужем Го Цзином упорно обороняла Сянъян, понеся тяжелые потери, что вызвало недовольство среди многих членов Нищих. Тогда, под наблюдением Северного Нищего, Нищие были разделены на три части.
— Область Сянъян по-прежнему возглавляет Хуан Жун, которая вместе с армией сражается против монголов. Область Цзяннань передана Ши Холуну. Хотя он не так знаменит, у Нищих в Цзяннани много людей, и их влияние довольно велико. Третья же ветвь — это область Хэбэй. После смерти предыдущего главы Ван Цзяньтуна ее возглавил Цяо Фэн.
— Говорят, что Цяо Фэн — гений боевых искусств, его сила превосходит Ван Цзяньтуна. В речном озере он завоевал славу Цяо Фэна с Севера и Мужуна с Юга.
— Ну и дела... — Су Ван невольно вздохнул. Он никак не ожидал, что все сойдется в одной точке.
— А Мужун с Юга — это Мужун Фу, глава клана Мужун из Усадьбы Ласточкиного Болота неподалеку? — спросил Су Ван, хотя знал ответ.
— Хм, этот Мужун Фу — человек с высокими устремлениями, но малыми способностями. Целыми днями грезит о том, как станет императором. Разве он достоин звания Мужуна с Юга? Просто живет за счет былой славы предков, — Ли Цинло никогда не питала симпатии к клану Мужун. Сейчас, возможно, под действием вина, она потеряла сдержанность и сказала Су Вану: — Когда освоишь боевые искусства, проучи его за меня, пусть познает силу нашего боевого искусства Секты Свободы!
— Не волнуйся, старшая сестра, раз этот Мужун Фу посмел тебя задеть, я обязательно задам ему трепку, — осклабился Су Ван. Мужун Фу, хоть и не так могуч, как Цяо Фэн, все же считался первоклассным мастером в речном озере. Когда он сам сможет его проучить, это будет означать, что он добился успеха.
Ли Цинло удовлетворенно кивнула и продолжила:
— Что касается двух других, Южный Император был императором из клана Дуань в Дали, но позже стал монахом. Его мастерство «Палец Одного Солнца» — это родовое боевое искусство клана Дуань, — при упоминании клана Дуань из Дали лицо Ли Цинло слегка потемнело, она вспомнила одного бессовестного негодяя. С досадой осушив чарку до дна, она посмотрела куда-то вдаль, но взгляд ее стал ярче, и она продолжила рассказ о клане Дуань из Дали.
— Клан Дуань из Дали — это императорская ветвь. Они не только клан боевых искусств, но и правители целого государства. В храме Небесного Дракона в Дали хранится легендарное, превосходящее «Палец Одного Солнца» священное боевое искусство, передаваемое из поколения в поколение, — «Меч Шести Пульсаров». Только его до сих пор никто не смог освоить.
— Даже Южный Император не смог? — заинтересовался Су Ван. Он встал и снова наполнил чарку Ли Цинло.
В оригинале «Мечом Шести Пульсаров» владел не только Дуань Юй. Пять старцев из храма Небесного Дракона, а также Куронг, не имея достаточной Внутренней силы, чтобы изучить все, выучили по одному стилю, чтобы сразиться с тибетским наставником Посвятившим Молнию. Судя по словам Ли Цинло, Южный Император, мастер Одной Лампы, был первоклассным экспертом своего времени. И по силе, и по положению он вполне мог унаследовать это искусство.
— Этого никто не знает. В речном озере нет таких слухов. Кто знает, что задумали Дуани, — Ли Цинло все еще была обижена на клан Дуань и не хотела вдаваться в подробности.
— И наконец, Западный Яд Оуян Фэн — хозяин Особняка Белого Верблюда. Его «Искусство Жабы» — это жесткое и мощное искусство, которое может соперничать с «Восемнадцатью Ладонями Покоряющего Дракона». Кроме того, он великий мастер по части ядов, и мастера речного озера бледнеют при одном его имени. В остальном же я не слышала, чтобы у него была какая-то сила. Сейчас, похоже, только этот Западный Яд со своей линией немного уступает остальным. В последние годы ходят слухи, что Оуян Фэн сошел с ума, не знаю, что за причина.
Хуан Жун его подставила, вот что, — Су Ван скривил губы. Похоже, сюжет «Легенды о Героях, Стреляющих в Орлов» уже завершен, и сейчас, должно быть, переходный период между концом этой истории и началом «Возвращения Героев, Стреляющих в Орлов».
Ли Цинло снова пригубила вино. Влага на ее верхней губе мерцала в свете свечи, что было чрезвычайно соблазнительно.
— Изначально этих Четырех великих мастеров на самом деле было пятеро. Центральный Божественный Ван Чунъян в свое время подавлял всех четверых и завоевал титул Первого под Небом. Только этот старый даос умер рано, несколько десятков лет назад. Секта Совершенной Истины, которую он основал, из-за этого потеряла былое влияние, и ее обогнала Удан, ставшая ведущей сектой даосов.
— А глава Удана — Чжан Саньфэн? — Су Ван с удивлением не удержался и вставил слово.
— Ты и о нем слышал? — Ли Цинло, подогретая вином, тоже была в настроении поболтать. Спросив, она продолжила рассказ:
— Этот Чжан Саньфэн, по слухам, был изгнанным учеником Шаолиня. Много лет назад он по неизвестной причине покинул Шаолинь и позже основал свою школу на горе Удан. За несколько десятков лет он не только достиг великих успехов в собственном боевом искусстве, которое многие в речном озере считают сравнимым с искусством Четырех великих мастеров или даже превосходящим его. Он также создал множество техник для школы Удан. Кроме своих личных учеников — Семи героев Удана, он также обучал некоторых даосов, пришедших уже с навыками. Все вместе они образовали союз Удан, который стал настолько влиятельным, что уже может соперничать с Шаолинем.
— А кто входит в этих Семь героев Удана? — вмешался Су Ван.
Ли Цинло нахмурилась:
— Я не особенно вникала. Знаю только, что старшего зовут Сун Юаньцяо. Несколько лет назад слышала, что один из Семи героев Удана умер, а другой стал калекой. Кто именно, я не знаю.
— Понятно. Продолжай, старшая сестра, — значит, Чжан Цуйшань уже умер. Интересно, нашел ли Чжан Уцзи «Искусство Девяти Солнц».
Ли Цинло снова выпила сама. Вино в чарке опять закончилось, и Су Ван вовремя подлил.
— Я только что говорила о Шаолине. Шаолинь и Удан сейчас считаются столпами мира боевых искусств, как гора Тайшань и Большая Медведица. Говорят, он берет начало в Западных землях и был основан святым монахом Бодхидхармой. Он переправился на восток, в Срединные равнины, и девять лет провел в затворе на горе Шаошань, создав множество непревзойденных техник. Передаваемые из поколения в поколение, Семьдесят два уникальных искусства Шаолиня прогремели на весь мир. Говорят, что овладеть хотя бы одним из них достаточно, чтобы стать великим мастером своего времени. В Шаолине всегда было много мастеров. Помимо монахов самого храма, есть и много мирских учеников, так что последователи Шаолиня разбросаны по всему речному озеру. К тому же Чжан Саньфэн из Удана тоже вышел из Шаолиня, отсюда и пошло выражение «все боевые искусства в Поднебесной — из Шаолиня», что заставляет мастеров речного озера считать его святым местом.
— Выходит, Шаолинь, Удан, Нищие и клан Дуань из Дали — это самые сильные силы в мире боевых искусств? — спросил Су Ван, одновременно молча вспоминая. Если в этом мире действительно собрались мастера разных эпох из книг Цзинь Юна, то мастеров в этих силах может быть куда больше, чем перечислила Ли Цинло.
Не говоря о других, возьмем хотя бы настоятелей Шаолиня и глав Удана из каждой книги. Разве каждый из них не был величайшим мастером своего времени?
И вот сейчас, когда эпохи смешались, не появятся ли какие-нибудь непревзойденные мастера, не упомянутые в оригиналах?
— Верно, эти силы уже можно считать гигантами, они занимают половину мира боевых искусств. Однако в речном озере есть и другие силы, способные противостоять им и даже превзойти.
— Демоническая секта, — холодно произнесла Ли Цинло эти два слова и снова осушила чарку до дна.