Сяо Ши довела Су Вана до дверей зала, наскоро доложила о его прибытии и, надувшись, удалилась, перед уходом метнув в него злой взгляд — видно было, что девушка затаила обиду.
Су Ван не придал этому значения, широко улыбнулся ей вслед и проводил взглядом быстро удаляющуюся девушку.
Шла она быстро, отчего её фигурка казалась ещё более ладной.
Затем он толкнул дверь и без колебаний вошёл внутрь.
Зал Усадьбы Манто служил для приёма гостей, а потому не мог не выглядеть достойно.
Это было уже не изящное строение в цзяннаньском стиле, а скорее просторные покои, подобные тем, что бывают у богатых семей Северного Китая. Высокие широкие окна по обеим сторонам в сочетании с тёмными стенами создавали впечатление величественности, света и в то же время строгости.
Ли Цинло сегодня была в чёрном длинном платье и ярко-жёлтой шёлковой кофте, легко подрумянилась и восседала на главном месте. Взглянув на неё, сразу ощущалось веяние аристократизма, ослепительной красоты, не поддающейся описанию.
Рядом с ней находился ещё один человек.
Это была прекрасная юная девушка в белом газовом платье.
Она была примерно того же возраста, что и Су Ван, едва достигшая совершеннолетия. Черты её лица были очень похожи на черты Ли Цинло, но в ней не было той яркой, бросающейся в глаза красоты старшей; её красота была собственной — утончённая, изящная и чистая.
В ней ещё чувствовалась живость юной девушки; она с трудом сдерживала любопытство, но изо всех сил старалась сидеть прямо и с серьёзным видом.
Её умные, живые глаза украдкой разглядывали только что вошедшего Су Вана, затем быстро отводились в сторону, после снова скользили по нему, и, встретившись с его прямым взглядом, она внезапно испуганно опускала голову.
Су Ван, разумеется, знал, что это Ван Юйянь. Видя такое по-девичьи наивное поведение, он не мог не улыбнуться про себя.
Он, конечно, немало воображал о самом известном женском персонаже в «Небесном драконе», но никак не ожидал, что предполагаемая холодная и неприступная богиня окажется столь ребячливой. Неужели это потому, что она ещё не встретила своего преданного поклонника Дуань Юя и поэтому ещё не прошла полную эволюцию?
— Су Ван, ты пришёл, — первой заговорила Ли Цинло, не дожидаясь его приветствия. Раньше она называла его «младшим братом-учеником», но сегодня по какой-то причине вдруг обратилась по имени.
Ли Цинло окинула Су Вана взглядом с головы до ног. Увидев его в ладно сидящей синей одежде, со спокойным и уверенным видом, она тоже почувствовала огромную перемену. Всего одна ночь не прошла — а он стал совсем другим человеком.
Она невольно вздохнула:
— Говорят, человека встречают по одёжке, но кто бы мог подумать, что просто смена одежды так изменит твой облик. Судя по твоему выражению лица, случилось что-то радостное?
— Прошлой ночью я кое-что почувствовал сердцем и постиг немало новых знаний, что и отразилось на моём внешнем виде. Прошу прощения, старшая сестра, если я выставил себя на посмешище, — улыбаясь, ответил Су Ван.
Су Ван улыбался радостно, но Ли Цинло задумалась: какие такие новые знания можно изучить за одну ночь?
Подумав об этом, она невольно слегка покраснела и мысленно выругалась: «Похоже, этот паршивец действительно испортился».
Но рядом была её дочь, и она не могла его отчитать, поэтому, взяв себя в руки, сказала:
— Садись сначала. Я расскажу вам сегодня о положении дел в нашей секте.
— Слушаюсь, старшая сестра, — Су Ван проворно уселся на стул неподалёку от Ли Цинло, как раз напротив Ван Юйянь.
Ван Юйянь слегка подняла голову, взглянула на него и, увидев его улыбку, на мгновение замешкалась, а затем вежливо улыбнулась в ответ, демонстрируя подобающую девушке из благородной семьи скромность и достоинство.
Когда Су Ван уселся, Ли Цинло сначала представила свою дочь:
— Это моя дочь Юйянь. Она с детства выросла в Усадьбе Манто. Вы почти ровесники, можете поближе познакомиться друг с другом.
Услышав это, Су Ван изобразил крайнее изумление:
— Я всё гадал, кто же это здесь находится. Уж не фея ли спустилась с небес, не божество ли ожило, что может сравниться красотой с вами, старшая сестра? Оказывается, это ваша дочь. Когда вы обе вместе — вы словно луна и лотос, белый нефрит, источающий аромат, затмевающий все краски мира.
Выражение лица Су Вана было наигранным, а речь чересчур слащавой. Ван Юйянь, забыв о необходимости притворяться благородной девицей, фыркнула и прикрыла рот рукой, тихо смеясь.
Ли Цинло тоже закатила глаза и с досадой сказала:
— Ты это постиг прошлой ночью? Поменьше тут масляных речей!
Су Ван, бесстыжий, лишь улыбнулся в ответ, не проронив ни слова, и между делом покосился на Систему. Действительно, Задание номер два уже было выполнено.
Ли Цинло, сбитая с толку, потратила немало времени, чтобы привести мысли в порядок, и обратилась к Ван Юйянь:
— Это тот самый Су Ван, о котором я тебе только что говорила. Я, по поручению матери, приняла его как ученика, он мой младший брат-ученик. Яньэр, ты должна называть его дядей-наставником.
Ван Юйянь к тому времени перестала смеяться, но всё ещё раскраснелась и тихо пробормотала:
— Но, матушка, я ведь не брала у тебя уроков. Зачем мне называть его дядей-наставником? Он, может, и не старше меня.
Голос её был мягким и нежным, словно тихое пение, проникающее прямо в сердце.
— Тогда зови его дядей по матери, — холодно фыркнула Ли Цинло.
Лицо Ван Юйянь застыло. Взвесив всё, она слегка надула губки, встала, поклонилась Су Вану и тихо произнесла:
— Младший дядя-наставник.
Су Ван с улыбкой ответил жестом сомкнутых кулаков, весьма довольный этим тихим и мягким обращением, и тут же услышал, как Ли Цинло продолжила свой рассказ:
— Основатель нашей секты называл себя Свободным Старцем. Он был человеком величайшей учёности и проницательности, но всегда оставался загадочным и не был известен в мире боевых искусств. Примерно сто лет назад он основал секту, принял трёх учеников, оставил им своё наследие и исчез в неизвестном направлении. Мои родители были двумя из этих трёх учеников. Отец даже унаследовал традицию и стал вторым главой секты Свободы.
— Ах, секта Свободы! Матушка, почему ты никогда не рассказывала мне о ней? — воскликнула Ван Юйянь.
— Ты не стремишься к боевым искусствам, да и я не люблю вмешиваться в дела мира боевых искусств. Зачем мне было тебе о них рассказывать? Я думала, что эти дела прошлого, возможно, так и канут в Лету вместе со мной. Но, как оказалось, младший брат-ученик Су Ван по счастливой случайности обнаружил ту самую Благодатную Землю Ланхуань и получил наследие твоей бабушки. Поэтому я и решила поведать всё это вам.
— Благодатная Земля Ланхуань? — заинтересовалась Ван Юйянь. — Название нашего Нефритового грота Ланхуань тоже произошло оттуда?
— Верно. Ты ведь как-то спрашивала меня, откуда взялись книги в нашем Нефритовом гроте Ланхуань. Они были перевезены как раз из той Благодатной Земли Ланхуань, — объяснила Ли Цинло и продолжила:
— Оба моих родителя были первоклассными гениями боевых искусств в Поднебесной. В молодости они досконально постигли высшие техники нашей секты. Затем они вознамерились, подражая древним мудрецам, собрать суть всех боевых искусств мира и создать универсальное, всеобъемлющее величайшее искусство. Много лет они неустанно рыскали по свету, собирая все виды боевых искусств, и в итоге у них появились бесчисленные трактаты всех школ и направлений. Но, увы, небеса распорядились иначе; внезапно случилась беда, из-за которой это дело осталось незавершённым. А много лет спустя множество трактатов из Благодатной Земли Ланхуань я перевезла в Усадьбу Манто.
О том, что это за «беда», Ли Цинло, будучи тогда юной, не понимала. Теперь же, пройдя через многие жизненные бури, она не могла не понимать, но не сочла удобным рассказывать об этом младшим.
Немного погрустив, Ли Цинло снова обратилась к Су Вану:
— Я рассказала тебе всё это сегодня только для того, чтобы ты знал происхождение нашей секты. В обычной же жизни, как я и говорила вчера, просто представляйся членом семьи Ван из Гусу.
«Похоже, ты и сама знаешь, что у Секты Свободы репутация не ахти», — подумал про себя Су Ван.
Методы, которыми У Яцзы и Ли Цюшуй в прошлом собирали боевые искусства разных школ, были не такими уж и благородными. Хотя с тех пор прошло много лет и об этом мало кто вспоминал, нельзя было исключать, что какая-нибудь секта затаила обиду. Чуть зазеваешься — и можно стать всеобщим врагом в мире боевых искусств.
Когда Су Ван кивнул, Ли Цинло продолжила:
— Сейчас у тебя нет совершенно никакой базы для занятий боевыми искусствами, так что изучать высшие техники нашей секты Свободы тебе пока нельзя. Сначала позанимайся некоторое время с моей дочерью, чтобы заложить основы.
Опасаясь, что он неправильно её поймёт, она добавила:
— Юйянь с детства досконально изучила все методы cultivation, хранящиеся в нашем Нефритовом гроте Ланхуань, и имеет уникальное понимание многих боевых искусств. Даже меня она иногда наводит на новые мысли. Её более чем достаточно, чтобы ввести тебя в мир боевых искусств.
— Не смущайся из-за своего положения дяди-наставника. Знай, что на пути боевых искусств главное — достижение, а не статус. В нашей секте Свободы талант и способности ценятся превыше всего.
— Слушаюсь твоих наставлений, старшая сестра, — Су Ван был необычайно рад, и откуда же тут взяться недовольству? Ван Юйянь обладала общепризнанным глубоким пониманием боевых искусств.
Она не только досконально знала боевые искусства всех школ, но и могла с одного взгляда заметить изъян в любой технике и тут же назвать способ его нейтрализовать. По сравнению с ней Мужун Фу, который кичился своим принципом «возвращать удар тем же оружием», но постоянно терпел неудачи в бою, выглядел просто деревянной болванкой.
Ван Юйянь украдкой скривила губы. То, что она будет обучать Су Вана боевым искусствам, Ли Цинло уже обговорила с ней заранее, и она не возражала. Но вот с последними словами матери она была совершенно не согласна.
«Матушка давно не практикуется, все её навыки пришли в упадок. Если уж говорить о „способностях прежде всего",
"то уж скорее меня надо было бы назвать учителем», — подумала она про себя.
— У меня есть ещё дела, так что отправляйся с Юйянь в Нефритовый грот Ланхуань и выбери себе подходящие техники. Помни: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Через некоторое время я проверю твой прогресс.
С этими словами она, не добавив больше ни слова, поднялась и удалилась, оставив юношу и девушку, которые проводили её до дверей и, переглянувшись, остались вдвоём.
Су Ван глубоко вздохнул. Ему казалось, что все события последних двух дней, будто сон, наконец обрели реальность. Только сейчас он действительно ступил в этот величественный и грандиозный мир боевых искусств.
Всё наконец-то начиналось.
Взглянув на стоящую рядом стройную и сияющую юную деву, Су Ван широко улыбнулся:
— Прошу тебя, веди меня, Юйянь.