Прошло уже почти четыре месяца с тех пор, как он прибыл в Северную столицу.
Холодные высотные здания, невероятно сухой воздух, тополиный пух, кружащий в воздухе с марта, — вот и все воспоминания Цинь Шаня об этой Древней столице.
В возрасте от девятнадцати до двадцати лет сияние Республики в его памяти превратилось в сталь и бетон, ничем не отличающиеся от других крупных городов.
Скиталец без пристанища, сердце без опоры, в кармане ни гроша.
Юноша, не видящий будущего.
Равнодушный город.
Просто скитание.
В тусклом свете лампы Цинь Шань положил на старое ватное одеяло книгу «Полное собрание сочинений Кафки, том 1».
На обложке был изображен мужчина — Кафка.
Невозможно понять, тоска это, печаль или равнодушие, рожденное привычкой к страданию.
Взгляд Кафки, казалось, пронзал время, впиваясь в глаза Цинь Шаня.
Чем дольше он занимался подработками, тем сильнее чувствовал слабость во всем теле.
Стоит задуматься или пошевелиться — и накатывает невыносимая тревога.
...
Внезапно Цинь Шань застыл, глядя на лестницу перед своей кроватью. Ему вспомнился нашумевший несколько лет назад постмодернистский фильм с Филипсом в главной роли — «Джокер».
В фильме была сцена на лестнице, которая сильно запала ему в память.
По этой лестнице Джокер каждый день ходил на работу и обратно.
В начале фильма Джокер поднимается вверх по лестнице — тогда его мир был мрачным.
Во второй половине фильма, обезумев от отчаяния, вызванного чередой ударов, он окончательно становится Джокером.
Когда он спускается вниз по лестнице, мир становится ярким и солнечным.
Даже с его неважным пониманием Цинь Шань понимал, что хотел сказать режиссёр.
Идти вверх — подстраиваться, вливаться — значит потерять себя.
Это приведёт к внутреннему истощению, сделает мир унылым.
Идти вниз — снизить требования к себе, не обращать внимания на мнение окружающих — и тогда не будет так больно.
Подумав об этом, Цинь Шань, лежа на кровати, улыбнулся.
Освобождение... кроме смерти, какого ещё освобождения ждать?
В этом мире вершины могут достичь только жадные звери или самоотверженные боги.
А те, кто застрял между ними, — лишь жертвы для богов и пища для зверей.
Тихо посмеиваясь про себя, Цинь Шань повернулся на кровати с книгой в руках, пытаясь добраться до края, но неожиданно раздался щелчок — он задел кабель.
Его массивная зарядка на 240 Вт с грохотом рухнула на пол.
Подняв голову и взглянув на ничего не заметившего коллегу напротив, он нагнулся и вытащил из-под кровати коробку, набитую старыми, потрёпанными книгами.
Небрежно засунув книгу в коробку, он подобрал зарядное устройство.
Устало приподнявшись, Цинь Шань нажал кнопку питания и запустил компьютер.
В тёмном тесном пространстве засверкали яркие огни, кулеры корпуса зажужжали.
Увидев это, мужчина средних лет, лежавший на кровати с другой стороны длинного стола, понял, что Цинь Шань снова погрузится в игру.
Презрительно отвернувшись, он продолжил тыкать в свой телефон.
Он и жалел Цинь Шаня, и презирал его.
Такой молодой — а уже работает охранником, да ещё и убивает время впустую, каждый месяц проматывает всю зарплату. Нынешняя молодёжь... Я в его возрасте...
Цинь Шань не подозревал о насмешках. Собрав последние силы, он уставился на дешёвый монитор покрасневшими глазами.
Пальцы на клавиатуре двигались медленно и бессвязно. Поиграв немного, он еле сдерживался, чтобы не разбить клавиатуру.
От этих мечей с замедлением не увернуться, сущая пытка. Сколько ни повышай здоровье — всё мало. Чуть зазеваешься — и тебя рубят наполовину, два удара — и ты труп.
Цинь Шань снова пал жертвой замедленных атак Зловещего демона. Это был его n-ный проигрыш, и многие из них были от его меча.
Игра оказалась сложновата для человека, который постоянно недосыпает.
Хотя ему только двадцать, внимания и реакции уже почти не осталось, о скорости рук и говорить нечего.
Физическая работа не тренирует скорость рук, она только делает её быстрее и быстрее, но становится всё более однообразной.
А в играх он, наоборот, становился всё слабее.
Эх, я переоценил себя. Без читов даже первого босса не могу одолеть уже столько дней. Видимо, придётся играть за мага.
Цинь Шань принадлежал к тем обычным людям, которые, не успев насладиться расцветом в шестнадцать лет, уже начали деградировать.
Вспомнив, что на форумах новичкам советуют выбирать звездочёта, то есть мага, а сам он впервые столкнулся с такой игрой, он подумал: «Сесть на инвалидную коляску, наверное, не стыдно».
«Глупец тревожится о пустяках. Никому не скажу — никто и не узнает», — подумал он про себя.
Цинь Шань вышел в главное меню, создал новый файл и выбрал звездочёта.
Это маг из «Кольца Закона», один из тех, кого многие Потускневшие в шутку называют «инвалидными колясками» — Владык магии.
Получив у Мелины Торрента, он, как обычно, потратил час на то, чтобы зачистить мелких мобов рядом и собрать их снаряжение, и тут хлопнул себя по лбу: «Я же забыл выбрать талисман в начале!»
«Ладно, раз уж я на коляске, то, следуя видео, найду Метеоритный посох и Метеоритное заклинание, потом возьму у Лодрики Медузу — и этого ублюдка раскатаю как миленького», — подумав так, Цинь Шань вышел из игры и приготовился спать.
На самом деле он мог бы занять денег у старины Мога в Кровавом банке, но тогда он этого не знал.
Когда он играл в первый раз, он, стиснув зубы, замучил до смерти вонючего Белую маску.
Тогда он выбрал рыцаря и, спрятавшись за каменными воротами, трусливо заколол Белую маску. Если бы NPC могли ругаться, Варре точно бы высказал Цинь Шаню всё, что о нём думает.
Позже Цинь Шань, прочитав гайд, узнал, что Белая маска Варре — важный NPC, и создал новый файл.
А потом... он снова, стиснув зубы, провёл целый день за битвой со Стражем Великого Древа, пока не выдохся и, сдавшись, не прочитал в гайде, что его можно обойти...
Снова и снова тщетные попытки, боссы, становившиеся всё сложнее... Когда он впервые стал Элденским властелином...
Когда он впервые отправился с Рани в звёздное небо в погоне за полной луной, когда он впервые безумно захотел прикоснуться к протянутой руке Мелины...
Когда он встретил девушку холодной луны, когда он встретил девушку-искру, когда ему нужно было сделать выбор...
Только тогда он постепенно повзрослеет и попытается принять и отпустить.
Или попробует сойти с ума?
....
Цинь Шань взглянул на время, отложил телефон и натянул одеяло на лицо.
Надев наушники-вкладыши, он включил на сломанном сайте видео с белым шумом, чтобы заглушить храп коллеги, который гремел как гром.
Приготовившись, в тот момент, когда он закрыл глаза, он внезапно почувствовал, что его сознание обрело форму.
Он без всякого предупреждения оказался в незнакомом месте — то ли на дне океана, то ли высоко в ночном небе, и всё, что видел, было пустотой.
Он подумал, что это сон, но обнаружил, что ясно ощущает своё тело — будто... это сонный паралич.
Мало того, его сознание словно тянула в себя неизвестная бездна.
Инстинктивно он испугался и попытался сопротивляться.
Ему казалось, что в той бездне — вечный сон смерти.
Однако все его усилия были тщетны, бесполезны.
Постепенно он почувствовал, как его сознание погружается... неконтролируемо погружается.
В конце концов сознание Цинь Шаня превратилось в ничто, исчезнув неизвестно куда и во что.
Слишком много ночей без сна, тело ослабло.
Наверное, он просто умер от перенапряжения. А где же обещанный жизненный фильм?.. Эх...
Неизвестно, мгновение это было или вечность, но сознание Цинь Шаня наконец вернулось. Он почувствовал своё тело.
Он чувствовал себя невероятно уставшим, истощённым и телом, и душой.
Он пытался открыть глаза, но не мог, словно утратил контроль над своим телом.
«Золотая королевская семья, на которую возложена миссия стать королём, сбежала, когда враг уже стоял у ворот. Даже если мятежники сильны, разве можно так бежать?..»
«Будучи самым знатным родом династии, даже если кровь в их жилах оскудела, не следовало избегать битвы, притворяясь женщинами... Это позорно.»
Королевская семья? Бегство с поля боя? Переодевание в женщину?
Почему это кажется таким знакомым...
Слушая приглушённые обсуждения вокруг и связывая ключевые слова, Цинь Шань смутно начал что-то понимать, но не мог сосредоточиться.
Он слишком устал — не только телом, но и сознанием. Не успев обдумать, он снова погрузился во тьму.