Я что, переродился в Гэ Жуйкэ... Обладатель золотого имени, гордый и самонадеянный, но из-за ничтожной силы вставший на безумный путь самоуничтожения...
Смотря на своё иссохшее тело в зеркале, Цинь Шань провёл рукой по седым волосам, в глазах застыла отрешённость.
Неужели он и вправду попал в мир из компьютера, в этот мир меча и магии, вечности и хаоса, в Пограничье...
И вправду, мирская пыль приходит и уходит без следа... без малейшего предзнаменования.
Выйдя из тёмной комнаты, Цинь Шань, стоя на вершине Замка Стормвейл, своими, уже не близорукими, глазами всматривался в эту незнакомую землю.
Всматривался в Золотое Древо, возвышающееся между небом и землёй.
На этом континенте, что зовётся Пограничьем, люди почти не видят солнца, за исключением полудня.
Весь мир окутан сиянием, исходящим от исполинского древа, упирающегося в небеса. Даже подсолнухи повернулись к Золотому Древу, впитывая его мягкий золотой свет.
...
По земле гулял пронзительный ветер... Цинь Шань, которому стало холодно, невольно запахнул плотнее своё роскошное одеяние.
Не так давно армия мятежников-родичей собралась и атаковала Лейнделл, столица едва не пала.
Его предшественник, настоящий Гэ Жуйкэ, был практически сломлен с одного касания Радана и бежал из столицы.
Он увёл за собой множество знати и рыцарей, немало отборных солдат и даже прихватил часть столичной сокровищницы.
Среди найденных сокровищ он отыскал Миметическую Вуаль, известную своей игривостью ещё со времён Марики, замаскировался под девушку и под покровом ночи сбежал, затерявшись в толпе женщин.
А затем добрался до этого Города Бури, Стормвейла.
Судя по информации из игровых прохождений и собственным воспоминаниям, сейчас по временной линии он ещё не начал Пришивание Конечностей, и Потускневший, которому суждено всё закончить, ещё не появился.
Микелла неизвестно когда будет похищен Могом в Кровавое Царство.
Маления ещё не распустила свою Алую Лилию, Радан всё ещё сильнейший среди Полубогов...
Мелина, Рани, Безумное Пламя, Гниль, Великий Дракон. Станет ли этот новый мир новым началом?
Нынешний хозяин этого тела, Гэ Жуйкэ, рождённый с гордостью Золотого семейства, с детства привыкший к роскоши, втянутый в водоворот судьбы из-за борьбы Марики и Радагона.
Гэ Жуйкэ, несущий в жилах кровь героя Годвина и Годфри, в душе оставался ещё незрелым ребёнком, но был вынужден взвалить на себя древнее желание стать королём...
Унаследовав всё, что было твоим, какой же путь мне выбрать, как же мне идти вперёд...
— Государь, перепись населения и вооружений в городе завершена. Прошу вас взглянуть.
— Положи.
— Слушаюсь...
Погружённый в раздумья Цинь Шань отвлёкся от мыслей. Он даже не взглянул на вошедшего, лишь махнул рукой, приказывая тому удалиться, и принялся листать поданные бумаги.
Почтительно пятясь за дверь, рыцарь зашептался со своими спутниками.
— Государь изменился...
— Да...
— Повзрослел, наверное, после всего, что случилось...
— Надеюсь, под его руководством мы сможем вернуться домой, к подножию Золотого Древа...
Внимательно изучая многочисленные свитки, Цинь Шань получил новое, не отражённое в игре, понимание этого мира.
Мир Кольца Закона находился в эпохе, где города-государства переплетались с деревнями. Большинство людей были безграмотны, знание и сила монополизированы знатью.
Королевский род, знать, простолюдины, рабы.
Чёткое классовое разделение, классический средневековый мир. Нет, даже отсталее средневековья, ведь благодаря благодати Золотого Закона люди почти разучились возделывать землю.
Когда играешь в игру, большинство золотых подданных, за исключением немногих NPC, имеют иссохшие тела.
Они получили Золотую Благодать, но лишились права на нормальную смерть.
Из-за повреждения Кольца Закона и других причин они превратились в высохшие трупы, сохранившие лишь малую толику инстинктов...В игре лишь немногие знать, благодаря снабжению из своих владений, сохраняла нормальную жизнь и облик.
Большая же часть золотой знати и золотых подданных превратилась в живых мертвецов, скованных собственными телами.
Из-за благодати они не могли умереть нормально, а из-за смуты в династии их существование было исполнено страданий.
Привыкнув к вольготной жизни, они почти утратили способность к самостоятельному существованию, но и умереть не могли, оставалось лишь молить драконье пламя о даровании освобождения.
Жаль, что даже смерть не приносила им покоя.
Из-за раскола Кольца Закона их душам после смерти некуда было податься, они превращались в блуждающие призраки или злых духов.
Некоторые низшие слои, стоявшие особняком от династии, когда-то занимались "презренными" ремёслами.
Такими как охота или скотоводство. В эту угасающую эпоху они ещё могли добыть еду и кое-как поддерживать здоровье.
Что ж, значит, первым шагом станет восстановление базового производства.
Призвав своего рыцаря-оруженосца, Цинь Шань приказал:
— Собери войска. За полдня пути от города очисти все окрестности от диких зверей. Туши зверей принеси обратно, собери по пути все съедобные растения и плоды. Старайся избежать любых потерь. Возвращайся в город через три дня в этот же час.
— Слушаюсь.
— Да, и ещё. Кого бы вы ни встретили — помесей, полулюдей или иные расы, — скажи им: Золотой Король Гэ Жуйкэ здесь и он дарует им свою защиту.
— Слушаюсь.
— Ступай. И помни: никаких потерь. Кольцо Закона расколото, что с Богиней и Королём — неизвестно. Смерти... возможно, придётся вернуться в Пограничье.
— ...Я понял.
Проводив взглядом высокого рыцаря в золотых доспехах, Цинь Шань уставился на висящий на стене портрет Годфри, погрузившись в неведомые думы.
Когда комната опустела, Цинь Шань достал нож и деревянную заготовку, принялся вырезать из неё фигурку.
Когда-то он учился у старого мастера искусству изготовления флейт, хоть и бросил через несколько месяцев. Сейчас ему захотелось начать заново.
Почему-то прежние воспоминания становились всё отчётливее.
Хотя он был не слишком искусен и понятия не имел, как превратить деревяшку в игральную флейту, ему хотелось попробовать.
Он вырезал до тех пор, пока не начал вырисовываться грубый контур флейты. Только тогда Цинь Шань поднялся, стряхнул с одежды древесную стружку и приготовился ко сну.
Всё-таки построить дом с нуля — не за один день.
Съев пару сочных черепашьих шей, приняв ванну и переодевшись, Цинь Шань растянулся на небольшой, но роскошной и удобной кровати, мысленно отмечая, сколь расточительна жизнь знати.
Даже такой бесполезный аристократ, как Гэ Жуйкэ, мог пользоваться всеми этими благами. Неудивительно, что знать так любит изрекать: "Отчего же они не едят мясной похлёбки?".
Вспомнив о Гэ Жуйкэ, Цинь Шань вдруг подумал об унаследованной им Великой Руне.
По наитию Цинь Шань протянул руку и посмотрел на странное кольцо, возникшее на ладони.
Центральный фрагмент Кольца Закона, осколок важнейшей части Элден Ринг. Гэ Жуйкэ унаследовал его от Годвина. В нём заключена изначальная и сильнейшая мощь Пограничья.
Изначальная сила Золотого Древа... Цинь Шань вдруг подумал о Сотне Обличий Горнила. Пришивание Конечностей — это же сила Сотни Обличий Горнила, верно?
В будущем он сможет пришивать конечности — должно быть, тоже благодаря силе этой Великой Руны.
Возможно, это связано и с кровью Годфрея, текущей в его жилах. Его "дядюшка по дешёвке", Годфроа, брат Годфрея, тоже был "детёнышем-пришивателем".
Пришивать конечности — это же глупо и слабо. Я ни за что не стану так делать. Тогда на что же использовать эту Великую Руну?.. Если оставить её при себе, рано или поздно меня выследят Потускневший и другие Полубоги. Выбросить — и вовсе невозможно...
Помню, когда смотрел видео с прохождением, у Морготта перед смертью от ран исчезли и роговой нарост, и хвост, и золото в глазах...
Так это благодать Золота приносит Зловещее Знаменье, или это атавизм крови превращает в Зловещее Знаменье?
Или же это атавизм благодати Золотого Древа порождает Зловещее Знаменье?
Или проклятие?
Не понять...
Ныне Кольцо Закона расколото, и я держу в руках важнейший его фрагмент... Возможно, такова судьба.
Гэ Жуйкэ получил судьбу, но не смог с ней совладать — она его раздавила. А мне... что же делать мне?