Ууууу…
Цинь Шань сидел на балконе и тихо играл на «деревянной палке». Выражение его лица было серьезным и сосредоточенным, но из инструмента вырывались лишь резкие, хриплые звуки.
Разочарованно вздохнув, он убрал палку от губ. Цинь Шань уже не помнил, сколько раз пытался.
Он развернулся, вернулся в комнату и положил палку в ящик.
Глядя на лежащую на столе трубу, а под ней — стопку нот, Цинь Шань чувствовал беспомощность и разочарование.
В Пограничье благословенные золотые подданные почти не болеют и живут до неприличия долго.
Однако сейчас многие пребывают в безумии или оцепенении, и Цинь Шань не верил, что это не связано с недостатком развлечений.
Покопавшись в памяти, он понял, что упадок музыкальной теории начался после восшествия Радагона.
В памяти Гэ Жуйкэ многие до сих пор с ностальгией вспоминают времена правления Годфрея, когда Лодэль был истинной столицей.
Цветущей, величественной — не то что нынешняя унылость и запустение.
Тогда люди любили смотреть кровавые поединки на арене и прославлять могучих воинов музыкой и стихами.
Сама Марика очень любила музыку.
Но с тех пор, как Радагон закрыл арены и ввел ряд аскетических и сковывающих человеческую природу правил, общественные нравы во всей Золотой династии резко изменились.
И без того сдержанные золотые подданные стали еще более замкнутыми.
Музыка — искусство, издавна любимое народом, — в такой обстановке постепенно пришла в упадок.
Музыкальная культура Пограничья, и так развивавшаяся медленно, после Радагона оказалась никому не нужна.
После нескольких великих потрясений и войн тех, кто разбирается в музыке, остались единицы.
Сейчас лишь странствующие торговцы играют на диковинных инструментах, а отношения между ними и Золотой династией…
Подумав об этом, Цинь Шань сел за стол и взялся за перо.
Он решил записать все те крохи музыкальной теории, что помнил из начальной и средней школы прошлой жизни.
Во что выльются эти знания — покажет, понравятся ли они жителям Пограничья.
Или, можно сказать, зависит от того, сможет ли он сам стать Элденским властелином.
— Что же государь снова пишет?
Лодрика, одетая в роскошные благородные одежды, подчеркивающие ее изящную фигуру, подошла к Цинь Шаню.
Слегка наклонившись и оперевшись руками на округлый подбородок, она внимательно изучала его почерк.
Ее светло-желтые волосы в лучах света делали ее улыбку ослепительной.
— Хочешь взглянуть?
Цинь Шань с улыбкой протянул ей исписанный лист.
Лодрика взяла его, недоуменно перелистала несколько раз и вернула:
— Не понимаю… Что это за головастики?
Цинь Шань терпеливо объяснил:
— Это не головастики, а следы звука.
— Следы того странного звука, что вы каждый день извлекаете из своей палки? — спросила Лодрика, хлопая большими глазами.
— Э…
Цинь Шань смутился. Он не ожидал такого вопроса.
Глядя на растерянную Лодрику, он понял, что она не пытается его подколоть, но почему-то все равно было неловко.
Да, видимо, страх — это одно, а неловкость — другое.
Лодрика, казалось, заметила его неловкость. Прикрыв рот, она тихо рассмеялась, непринужденно села рядом и продолжила:
— Государь у нас и впрямь талантлив: разбираетесь в кулинарии, столярном деле, даже в земледелии — совсем не похожи на аристократа, выросшего в Лодэле.
Цинь Шань сокрушенно покачал головой:
— Это не я талантлив — это все забыли то, что когда-то было обычным делом.
Вспомнилось, как родители брали его с собой в поля, просили помогать по мере сил.
Теперь эти простые навыки стали в Пограничье редкостью.
Цинь Шань испытывал досаду: Золотое благословение даровало золотым подданным долголетие, позволяло жить без еды, и со временем многое было забыто.
Что касается военного дела, Золотая династия кое-что строила для осады и обороны, но о полевых сражениях и тактике сохранилось мало записей.
Если бы Годфри не прокладывал дороги во время походов, нынешние Полубоги могли бы заблудиться на марше.
К тому же из-за могущества Золотого Закона — бессмертные воины, телепортация через костры — многие военные искусства в Пограничье потеряли смысл.
С началом Войны Осколков ожесточенные битвы несколько продвинули военную технику.
Но в Пограничье существуют боги и магия, где индивидуальная боевая мощь играет решающую роль в локальных стычках.
Вскоре Радан, Лакад и Маления будут искалечены, и лишь Морготт в Лодэле будет представлять угрозу.
Что до Мога — если его не задевать, все в порядке.
Хотя его кровь постоянно разъедает Нимгэфу, это не может принять масштабного размаха.
Тех, кто, подобно Белой маске Варре, обретает силу крови, не впадая в безумие, во всем Нимгэфу единицы.
Не из-за самоуверенности Цинь Шаня: стоит лишь немного обустроить Штормвейль и его окрестности, и он уверен, что за короткое время сможет создать армию для дальнего похода.
Чтобы создать сильную армию, нужна основа — дисциплина и порядок.
Фразы вроде «плох тот солдат, который не хочет стать генералом» годятся разве что дураков смешить.
Так Цинь Шань стал почти диктатором, сосредоточив в своих руках всю власть в Нимгэфу.
Он вводил новые законы, основывал учебные заведения, где обучал всех — и полукровок, и людей.
Военная академия при таком положении дел была, конечно, делом первостепенной важности.
— Государь? Государь?
Лодрика тихо позвала его, помахав маленькой рукой перед глазами.
Цинь Шань очнулся.
— А? Что такое?
Лодрика надула губы, но не рассердилась.
— Вы снова задумались… Вчера вы обещали показать мне… показать ткацкий станок, а уже почти вечер.
Цинь Шань рассмеялся:
— Ха-ха, прости.
С этими словами он поднялся и взял Лодрику за руку.
— Пойдем, сейчас отправимся.
Но Лодрика не сдвинулась с места, словно хотела что-то сказать.
Цинь Шань нахмурился в недоумении: неужели он забыл о каком-то обещании?
— В чем дело?
Лодрика закусила губу и тихо проговорила:
— Ничего, просто…
Не договорив, она была прервана Цинь Шанем:
— Я же говорил, не нужно быть такой скованной.
Лодрика слегка покраснела, но твердо сказала:
— Нельзя. Вы все-таки государь, как я могу…
Цинь Шань только вздохнул. Если бы он сказал: «Просто повезло по-разному, Гэ Жуйкэ переродился удачно», это бы ее смутило и озадачило.
В этом краю, который даже хуже феодального общества, пробить барьер между простолюдином и аристократом почти невозможно.
Кровь — клетка, сковывающая каждого.
— Посмотри мне в глаза, Лодрика.
— Хорошо…
Лодрика застенчиво подняла голову и встретилась взглядом с его пристальными глазами.
Она вдруг почувствовала, что ее тело начинает гореть… странно.
— Не думай ни о чем, смотри в мои глаза. Что ты видишь?
— М… себя?
— Верно. А на что, по-твоему, похожи глаза?
— На зеркало?
— Да.
Цинь Шань кивнул.
— Каждый человек — зеркало. Я не хочу видеть в тебе страх передо мной, как и ты, наверное, не хочешь, чтобы я видел в тебе только внешность. Ты мне нравишься, и я хочу, чтобы и я нравился тебе так же. Может, это сложно, но ты должна научиться.
Увидев, что Лодрика вроде бы понимающе кивает, Цинь Шань продолжил:
— Я хочу видеть себя в твоих глазах, думаю… ты хочешь того же.
Закончив, он заметил, что Лодрика все еще ошарашена, и усмехнулся. Он начинал понимать свое состояние: хочется, чтобы рядом был кто-то, с кем можно поговорить, кто будет размышлять над его словами.
Одиночество бывает от отсутствия всего.
Одиночество бывает и от высоты положения.
Но кто одинокее?
Сказать трудно.
Покачав головой, отгоняя эти мысли, Цинь Шань потянул все еще ошарашенную Лодрику к цели.
— Пойдем.