Проснувшись, Чэнь Чаншэн обнаружил, что еще рано. Глядя на пустой вагон, он раздумывал, стоит ли возвращаться в супермаркет за покупками.
К счастью, теперь Чэнь Чаншэн полностью слился с Первородным вирусом и мог до некоторой степени ощущать его потребности. Как выяснилось, вирус совсем не был голоден, словно наелся досыта и погрузился в глубокий сон.
Но как же быть со всеми этими невероятными способностями из игры? Почему он ничего не чувствует? Он даже подпрыгнул изо всех сил, но не обнаружил в себе той способности перепрыгивать через четырех-пятиметровые заборы из колючей проволоки, которая была у Прототипа после пробуждения.
Что ж, раз сверхспособностей нет, Чэнь Чаншэн решил вернуться в школу на занятия. А что касается того, как сбежать из Городка Счастья — это стоит обдумать более основательно.
В этом городке живет всего несколько сотен человек, и, надо полагать, каждый шаг жителей находится под пристальным наблюдением. Теперь, когда обитателям ввели вирус, контроль наверняка стал еще строже, но он — всего лишь старшеклассник, так что уровень слежки за ним должен быть ниже, а значит, шансов больше.
Вернувшись домой на своем дребезжащем пикапе, Чэнь Чаншэн даже не успел переодеться и побежал трусцой в направлении Старшей школы Счастья, расположенной на другом конце городка. Во время бега он заметил, что всё же изменился: кажется, его тело стало несколько сильнее. Пересечь весь городок на одном дыхании не составило труда, он даже не запыхался, а физическая нагрузка лишь придала бодрости.
В школе при городке был всего один класс. Теоретически, в поселении из четырех-пяти сотен человек не должно быть старшей школы, но это же проект военных. Ради немногочисленных жителей военные все же наняли учителей и построили школу. Вот только учились в ней все дети городка, от мала до велика. Было сразу видно, что военные не планируют долгосрочную эксплуатацию этого проекта: все выглядело полноценным лишь на первый взгляд, но было пронизано равнодушием.
Учителя в этой школе совмещали преподавание со своей основной работой — они были исследователями в местной больнице, отвечавшими за изучение и фиксацию того, как инъекция Первородного вируса влияет на жителей. Разумеется, они были лишь низшими звеньями в структуре Blackwatch. Ни один из узнаваемых персонажей игры еще не встречался Чэнь Чаншэну, впрочем, возможно, он просто не обращал на них внимания раньше.
Поздоровавшись с одноклассниками, Чэнь Чаншэн послушно сел на свое место и стал наблюдать за тем, как ученики по одному входят в класс.
Ощущения были странными. Жизнь, которая изначально ему не принадлежала, люди, которых он не должен был знать, — всё это было четко прописано в его памяти. Словно кто-то силой навязал ему целый пласт чужих воспоминаний, настолько ярких и детальных...
Пока Чэнь Чаншэн осторожно сопоставлял людей из памяти с их реальными прототипами, в класс вошла молодая девушка с золотистым хвостом и приятной внешностью.
Это была Элизабет Грин, носительница Первородного вируса в Прототипе. Чэнь Чаншэн почувствовал, как завибрировал вирус внутри его собственного тела: оба они были переполнены Первородным вирусом. В отличие от Чэнь Чаншэна, Элизабет не ощущала этого внутреннего бурления, она чувствовала лишь то, что это был обычный день.
Из-за этого странного возбуждения в теле взгляд Чэнь Чаншэна внезапно изменился. Он перестал видеть мир в обычном свете — теперь все вокруг пересекалось причудливыми цветами, напоминая изображение с тепловизора, только Чэнь Чаншэн видел вирусные потоки.
Он смотрел на одноклассников и с изумлением обнаружил в их красных контурах тела другие цвета: темно-багровые структуры, медленно текущие внутри, словно густая жидкость. Прошло совсем немного времени, как они совершили цикл по системе кровообращения, и при этом объем вируса слегка увеличился. Чэнь Чаншэн понял, что вирус растет автономно.
Он осмотрел собственное тело. Оно выглядело куда внушительнее, чем у остальных: все внутри было заполнено красно-черным цветом, и даже исходило призрачное сияние, будто он сам светился изнутри.
Переведя взгляд на Элизабет, Чэнь Чаншэн заметил, что вируса в ней тоже гораздо больше, чем у остальных школьников, но все же меньше, чем в нем самом. Однако, в отличие от остальных, в ее животе он увидел странный сгусток, светящийся красным, который рос и уплотнялся с видимой скоростью.
При виде этой неожиданной картины самодовольное выражение, вызванное обретением особой способности, мгновенно застыло на лице Чэнь Чаншэна.
Кажется, по времени он просчитался. Посмотрев на доску с датой, он понял — сейчас 1968 год. Чэнь Чаншэн внезапно пожалел, что не изучал сюжет игры так досконально. Он знал, что в 1968 году вирус вырвется наружу в Городе Надежда, но не знал точных сроков.
Единственное, в чем он был уверен, — это что выживет только Элизабет. Благодаря ее исключительности, роли «матери» вируса. Чэнь Чаншэн чувствовал, что тоже уникален, но отнюдь не хотел быть подопытным материалом для военных.
Его легкость испарилась. Чэнь Чаншэн трезво оценивал свои способности: мало того, что у него не было никаких характерных признаков вируса, даже хваленая способность к быстрой регенерации из игры работала у него крайне слабо. И даже если предположить, что вирус позволит ему пережить пули солдат, вряд ли он спасет его в эпицентре ядерного взрыва!
Даже если бы вирус выдержал ядерный удар, вряд ли тем, кто выжил бы, остался бы сам Чэнь Чаншэн.
Сейчас он чувствовал, что жизненно нуждается в способности поглощать плоть, перенимать чужие воспоминания и принимать чужой облик. Он не знал, как Прототип пробудил в себе это умение, но в игре тот, казалось, обладал им с самого начала — сбежав из центра, он тут же начал поглощать людей, чтобы восстановить силы и сменить форму.
Логически рассуждая, Чэнь Чаншэн должен был обладать этим навыком, но в игре это происходило автоматически — сознание Алекса было подавлено вирусом. В его случае все требовало сознательного контроля, и самым неприятным было то, что он понятия не имел, как это активировать.
Учеба не шла. Чэнь Чаншэн пораньше сбежал из школы — какая уж тут учеба, когда на кону собственная жизнь?
Он хотел вернуться домой, чтобы обдумать, как быстрее развить потенциал Первородного вируса и как ловко выбраться из Города Надежда. Сейчас его силы были слабы, но, по иронии судьбы, спецназ здесь не был таким элитным, как в игре, и во многом меры предосторожности не были столь строгими. Возможно, это ограничение эпохи: отсутствие высоких технологий заставляло их полагаться лишь на простейшие тесты.
Если бы у них уже был вирусный сканер из игры, Чэнь Чаншэну, вероятно, даже не пришлось бы пытаться бежать — его бы вычислили и расстреляли, как только он вышел бы за черту городка.
Чэнь Чаншэн не знал, как развивать свои способности, но, пораскинув своим весьма креативным умом, он пришел к некоторым выводам. Он решил попробовать поглотить мелкое животное, чтобы посмотреть, возможно ли это в принципе. Поглощение биологического материала для восстановления сил было великим навыком — если он овладеет им, шансы на выживание значительно возрастут.
В игре Прототип мог поглотить взрослого человека и превратить его в питательные вещества. Хотя он не видел, чтобы Прототип поглощал мелких животных, логика подсказывала, что разницы быть не должно — человек тоже своего рода животное.
У него дома не было никакой живности, поэтому Чэнь Чаншэн протянул свои греховные руки к кролику соседа. Сосед поймал его в лесу рядом с городком в подарок дочери. Чэнь Чаншэн так торопился, что у него просто не было времени искать что-то другое, поэтому кролику пришлось пожертвовать собой.
— Ну что, малыш, теперь ты, — извинившись про себя, Чэнь Чаншэн утащил кролика за уши в свою комнату.
Конфуз был в том, что он не знал, как именно совершить поглощение. В игре достаточно нажать нужную кнопку, но реальность явно отличалась от симулятора. Кролик и так, и эдак, то левой рукой, то правой — никаких признаков успеха.
Чэнь Чаншэн был в отчаянии. Интересно, как Прототип эволюционировал до таких диковинных способностей? Может, это результат экспериментов над Элизабет? Ведь она была матерью вируса, так что у нее должны быть особенности. Почему же он, имея в себе этот вирус, такой бесполезный?
Жаль, что он так рано ушел из школы: если бы он улучил момент и подобрался к Элизабет, чтобы добыть хотя бы немного крови, это наверняка дало бы невероятный эффект.
Бросив кролика, Чэнь Чаншэн в раздражении повалился на кровать, обдумывая пути отступления. Лучшим способом, безусловно, было бы поглотить военного и, прикрываясь мундиром, покинуть город, но нужно было иметь и запасной план.
Осторожность не помешает, но бежать на своих двоих от эпицентра ядерного взрыва — это, мягко говоря, сомнительная затея.
Нужно купить бензина, раздобыть хороший транспорт, и как только начнется эпидемия зомби, сразу дать деру в суматохе.
Откуда взять машину? Очень просто: когда начнется зомби-апокалипсис, кому до дела до своих тачек? Лучше всего подошел бы пикап — он умел водить, знал возможности машины, да и проходимость у него достойная.
Размышляя об этом, Чэнь Чаншэн принялся вспоминать, у кого в городке есть подходящий транспорт. В памяти всплыла лишь машина семьи Элизабет, что было крайне досадно. На самом деле, он не хотел быть слишком близко к Элизабет — в будущем она станет слишком заметной целью. К тому же она была матерью вируса; что, если она поглотит его самого? Это был бы конец.
Но другого способа не было. Ради выживания приходилось идти на риск. По плану Чэнь Чаншэна, сначала нужно было добыть образец крови Элизабет, а затем отправить ее домой, чтобы заполучить ключи.
Вздохнув, он принялся за планирование. Чэнь Чаншэн был всего лишь обычным человеком, откуда у него мог быть продуманный план? Будущее никогда не зависело от воли одного человека, инерция истории огромна, и даже такой попаданец, как он, не мог ее остановить.
Колеса судьбы пришли в движение. Что же ждет Чэнь Чаншэна, который все еще относился к этому как к игре: преодолеет ли он рок судьбы и возродится заново, или обратится в пыль после ядерного удара?