Десятый год правления Нин Дэ.
Золото рождается в прекрасных водах, нефрит выходит из Куньских гор. Меч зовется Цзюйцюэ, жемчуг зовут Светом ночи. Плоды драгоценны — груша и нанму...
Байли Цзин прикрылся книгой, которую держал вертикально, опустил голову и с силой подавил зевок. Как же хотелось спать. Это был уже третий год, как он изучал Тысячесловие.
С тех пор как в четыре года он начал обучение, он трижды повторял Тысячесловие, объяснение иероглифов и Лунь Юй. Скука навевала сон, и он снова тайком зевнул.
Сидевший слева от него малыш Байли Ху заметил это, бросил на него презрительный взгляд и снова выпрямился, внимательно слушая лекцию.
Байли Цзин, который был старше его на три года, ничуть этим не смутился.
Ребенок без матери подобен травинке, а если эта травинка растет во дворце, то она даже хуже, чем трава простого обывателя, у которого есть хоть какое-то имущество.
Его положение можно было понять по одному лишь имени.
Семья Байли правила Поднебесной уже более двухсот шестидесяти лет. Хотя сейчас удельные князья делили земли, а войны вспыхивали повсюду, это не мешало императору Нин Дэ продолжать почивать под сенью предков, наслаждаясь миром и покоем, погрузившись в Сон о процветании столицы и не желая пробуждаться.
Сыновей императора Нин Дэ называли именами, связанными с прекрасным нефритом, например: Байли Цзинь, Байли Хэн, Байли Ху.
Когда на свет появился третий сын, император Нин Дэ как раз шел по дворцовому коридору в гарем, когда к нему бросился евнух и доложил, что госпожа Вэй скончалась при тяжелых родах, но сам третий принц родился благополучно.
Император Нин Дэ вспомнил о прекрасной и великодушной госпоже Вэй и ощутил легкое сожаление. Он вздохнул и с тоской посмотрел в небо, и надо же было такому случиться, что в этот самый момент он увидел яркую звезду Тайбо, сиявшую на западе. Император тут же нахмурился.
Тайбо предвещает военные действия, а именно этого Великая Цзинь боялась больше всего.
Император Нин Дэ повернулся и пошел обратно, даже не дойдя до гарема, лишь бросив на ходу: — Третьего принца наречь Цзин.
Цзин — значит умиротворение.
Когда Байли Цзин вырос и услышал эту дворцовую легенду, он остался вполне доволен. Хотя он и не попал в список прекрасных нефритов вместе с братьями, он был благодарен дураку-старику за то, что тот не назвал его Байли Тайпином или Байли Аньдином.
Госпожа Вэй умерла при родах, и согласно указу вдовствующей императрицы, третий принц был передан на воспитание императрице Цуй, сменившей прежнюю жену.
Императрица Цуй два года души в нем не чаяла — сын императрицы из клана Цуй из Болина был значимой фигурой как при дворе, так и в гареме.
Даже старший принц и законный сын от первой императрицы, которые обычно яростно соперничали друг с другом, уделяли ему немало внимания. К сожалению, он был тогда слишком мал и день за днем проводил в бездумных играх, упустив лучшие годы своего детства. Ведь на третий год императрица Цуй сама забеременела и благополучно родила четвертого принца Байли Ху.
Как только у клана Цуй появился свой собственный принц, приемный сын тут же перестал представлять интерес, и взгляды всех сторон устремились в другую сторону.
В четыре года, когда пришло время начинать обучение, император просто махнул рукой и назначил ему Великого наставника Вана.
Пришел ли этот старик по чьему-то заданию — оставалось загадкой. Хотя Великий наставник Ван был всего на два ранга ниже наставника наследника, он вел себя как простой деревенский учитель. Он заставлял Байли Цзина лишь повторять Тысячесловие и основы грамматики. В прошлом году, когда они наконец добрались до Лунь Юй, он даже не стал делать пояснений, а просто заставлял тренироваться в каллиграфии и читать текст до зазубривания.
Возможно, его единственной задачей было избавить третьего принца от неграмотности, чтобы он не позорил императорскую семью.
Бедный принц Цзин, у которого не было ни матери, ни любви отца, проучился в этой простой школе более двух лет. Никто не заботился о его успехах и не проверял заданий, и уж тем более никому не было дела до того, что он учит.
Переломный момент наступил на третий год, когда младшему принцу от императрицы пришло время садиться за книги.
Императрица Цуй, желая развеселить своего любимца, который не хотел учиться в одиночестве, распорядилась, чтобы он учился вместе с третьим братом — хоть какая-то компания.
На этот раз и Великий наставник Ван пошел на повышение — его сменил ученый муж из клана Цуй из Болина.
Но даже так Байли Цзин не мог порадоваться. Что толку, если вместо простого наставника придет сам Конфуций — ведь ему все равно придется снова жевать это бесконечное Тысячесловие!
То ли Байли Ху действительно унаследовал книжный талант клана Цуй, то ли просто хотел подавить его, но через некоторое время он по-настоящему увлекся чтением. На фоне своего третьего брата, казавшегося тусклым камнем, он выглядел еще ярче.
Из-за этого императрица Цуй теперь была намного благосклоннее к приемному сыну. Следует понимать, что до появления родного принца она относилась к нему с прохладцей, а клан Цуй из Болина и вовсе был им недоволен.
Чувствительный и умный ребенок прекрасно осознавал, что происходит.
Байли Цзин снова тайком зевнул. Он был твердо уверен: с его положением любой на его месте просто опустил бы руки.
Дождавшись конца занятий, он мгновенно ожил и легкой походкой направился через боковую дверь в задние покои дворца Вэйян.
Управляющий его дворцом Чжао Бао подбежал к нему с поклоном: — Ваше Высочество, вы, наверное, устали? Подать обед сейчас или вы сначала отдохнете?
Байли Цзин отмахнулся: — Устал душой, нужно перевести дух. Подавай через час.
Он отослал Чжао Бао и, вернувшись в спальню, от нечего делать повалился на кушетку у восточного окна. Он выглядел таким раздавленным, что его совсем нельзя было узнать в том живом, энергичном и порой утомительном мальчишке, которого видели снаружи.
Полежав немного, он поднял голову, убедившись, что вокруг никого нет. Он повернул левое запястье, напряг силу мысли, и прямо перед ним в воздухе возник сияющий световой экран. Самым заметным на нем были пять золотых сияющих иероглифов: Сон о процветании столицы.
Фоном служил ночной город, о таком процветании он не смел и мечтать даже во сне: ослепительные огни, роскошные дворцы.
Байли Цзин протянул маленькую ручку и потыкал в надпись Введите название вашего города под пятью иероглифами Сон о процветании столицы. Как и следовало ожидать, выскочило маленькое черное окошко с надписью: Прежде всего, стань обладателем города!
— Эх!
Маленький принц бессильно откинулся назад. Где ему взять целый город?!
Эта чудесная сияющая рамка, которая реагировала на касания пальцев, появилась в день, когда ему исполнилось пять лет. Что это за вещь и как она возникла, он сам толком не понимал.
За год он уяснил лишь одно: такой вещи нет ни у кого, кроме него.
Он пытался проверить это на младшем брате и всех прислужниках, но ни у кого ничего подобного не обнаружил.
Более того, кроме него никто не видел этой чудесной рамки, но подсознательно он никогда не вызывал её при других. В конце концов, выглядело бы довольно странно, если бы кто-то тыкал пальцем в пустоту...
Он никак не ожидал, что перемены придут так скоро.
Дети в императорской семье взрослеют рано, и принц Цзин, оставшийся без матери, имел очень четкое представление о своем месте в этом мире. При наличии двух законных принцев у Байли Цзина не было никаких иллюзий насчет места наследника.
Если воспользоваться методом исключения и пересчитать шансы по пальцам одной руки, то это место ему точно не светило.
С пяти лет его мечтой было получить титул вана и отправиться в удельное владение.
А после того, как у него появилась эта светящаяся дощечка, он стал ждать этого дня с еще большим нетерпением.
В минуты досуга он размышлял: если он станет ваном, не будет ли его удел тем самым городом?
Принцы Великой Цзинь получали титулы и отправлялись в свои владения в очень раннем возрасте, были примеры отъезда даже в пять лет.
При императоре Нин Дэ из-за того, что старший любимый принц не хотел покидать дворец, всё это дело затянулось до сих пор.
Старшему принцу Байли Цзиню уже четырнадцать лет, и благодаря поддержке своей высокопоставленной матери и влиятельного клана, он вынудил императора пообещать, что тот отправится в удел только после свадьбы.
Кто-то мечтал о троне и боролся за него, и только третьему принцу оставалось лишь страдать. Из-за чего, стоило ему увидеть старшего брата, как он невольно скрипел зубами, мысленно желая всего «хорошего» ему и его роду.