В тот день после занятий, как обычно, он дождался, пока четвёртый брат исчезнет из виду, и только тогда не спеша вышел наружу — больше всего на свете ему не хотелось возвращаться вместе с этим павлином.
Выйдя из Академии Хунсюэ и завернув за угол, он столкнулся с Байли Цзинем. Тот двигался в сопровождении целой толпы, чья пышность и размах были куда внушительнее скромной свиты из одного лишь маленького евнуха, с которой ходил он сам.
Когда процессия приблизилась, Байли Цзин вытянул свою маленькую шейку, высокомерно кивнул и, лишь для вида изобразив приветствие, промолвил:
— Вижу старшего брата.
Да, именно такое у него было отношение. Не нравится? Ну так попробуй, выгони меня, если сможешь. Именно так думал Цзин, шестилетний сорванец-непоседа.
Байли Цзинь, конечно же, остановился и, не скрывая ни радости, ни гнева, медленно произнёс:
— Давненько не виделись. Третий брат, кажется, совсем не изменился.
Не успел Байли Цзин ответить, как стоявший рядом Ван Янь издал насмешливый звук.
— А кто-то ведь может и подумать, будто это он здесь старший брат! Высокомерие, неуважение к старшим — вот чему научили в клане Цуй из Болина этого Третьего! Принца! — к концу фразы он уже едва ли не скрипел зубами от злости.
Байли Цзин искренне не понимал причины такой неприязни.
Он был лишь дополнением для количества, инструментом для поддержания образа Императрицы Цуй, далёким от дворца Вэйян. С чего бы такая сильная эмоциональная реакция? Он ведь даже не Байли Ху.
Байли Цзин повернулся и, хлопая своими большими глазами в форме феникса, с самым наивным видом посмотрел на Ван Яня:
— Вы ведь двоюродный брат моего старшего брата по материнской линии, верно? Не зря говорят, что клан Ван славится на весь мир — ваша речь звучит с таким особым ритмом. Когда вы произносите «Третий принц», каждый слог будто живёт в отдельной комнате. Я от такого обращения даже почувствовал себя куда более значимым.
Наглый мальчишка посмел над ним издеваться!
Любимец богов Ван Янь, забыв о приличиях, вытянул палец и ткнул в него:
— Ты…!
Но не успел он разразиться гневом, как Байли Цзинь оборвал его, громко и первым отчитав Байли Цзина:
— Третий брат!
Тунчэнь, маленький евнух, следовавший за мальчиком, от страха тут же рухнул на колени.
Дворец Вэйян был недалеко, и Байли Цзинь боялся, что его кузен наговорит лишнего и даст повод клану Цуй нанести ответный удар, поэтому решил взять инициативу в свои руки.
Байли Цзин вытянул свою тонкую шейку, поднял пухлую ладошку и, подумав, добавил ещё один палец:
— Мне шесть лет. Вы тоже шестилетние?
Да, я невоспитанный, я признаю.
Байли Цзинь замер:
...зачем он спорит с маленьким дурачком, который даже до шести сосчитать толком не может?
Чуть не забыл, третий брат учит тысячесловие уже третий год, он давно испорчен воспитанием Императрицы Цуй.
Байли Цзинь быстро пришёл к выводу, натянул на лицо подобие мягкой улыбки и вернул себе маску заботливого старшего брата:
— Возвращайся, брат. Не буду тебя задерживать.
Байли Цзин с высоко поднятой головой удалился, а Тунчэнь быстро потрусил следом.
Позже он понял, что мыслил слишком узко — старший брат оказался золотым человеком! Как минимум, он проложил отличную дорогу для его мечты о получении своего удела, и в следующий раз он точно не будет так задирать нос.
Когда при дворе снова заговорили о том, чтобы отправить старшего принца в удельное княжество, император ещё не успел высказаться, как один из чиновников, минуя щекотливую тему второго принца-диди, предложил:
— Третий принц уже достиг возраста для отправки в удел, почему бы им не отправиться вместе с первым?
Инициатива об отправке старшего принца, вероятно, исходила от людей клана Цуй, а вот идея прицепить к нему Байли Цзина — огромная заслуга клана Ван.
Они даже не упоминали второго и четвёртого принцев, а сразу отмели все главные разногласия, указав на третьего.
Как бы император ни любил госпожу Ван, после свадьбы старшего принца тянуть было нельзя. А что касается Байли Цзина, император даже на секунду не задумался — сразу дал согласие.
Вскоре по дворцу разлетелись вести: Байли Цзинь, любимый сын императора и госпожи Ван, получил титул Князя Ю и удел Юян — отправляется после свадьбы.
А Байли Цзин, сын-дополнение, прилагавшийся к подарку, получил титул Князя Цюн и удел Цюнчжоу — отправляется вместе с Князем Ю.
Единственное отличие заключалось в том, что Байли Цзин долго не получал официального указа.
Услышав новости, Байли Цзин надул губы — титул Князя Цюн звучал бедно и совсем не аристократично — при этом он испугался, что с переселением могут возникнуть проблемы. И верно, вскоре указ императора изменили.
Изначально Цюнчжоу находился на самом юге, почти в безлюдных землях. Узнав об этом, чиновники решили, что император больше никогда не собирается видеть этого принца — это было равносильно ссылке.
Титул Князя Цюн, в отличие от удела Юян, за который боролись многие стороны, утвердили очень быстро, после нескольких дней споров.
Ведь Юян — богатая земля, из-за которой при дворе кипели страсти. Те, у кого были сыновья, старались выбить надел для них — в мире, разделённом между удельными князьями, каждый плодородный клочок земли был на счету. А те, у кого сыновей не было, старались приберечь хорошие земли на будущее.
А вот на Цюнчжоу никто не претендовал.
Раз уж даже императору не жаль сына, чиновникам и подавно.
Казалось, всё решилось легко и быстро, но перед самым изданием указа кто-то всё же выступил против.
Заместитель министра военного ведомства доложил:
— Мать третьего принца, Вэй Тинхоу, держит свои войска на юго-западе, это слишком близко к Цюнчжоу. Прошу Ваше Величество выбрать для принца другой удел.
Когда, наконец, пришёл указ о вызове третьего принца во дворец Цзяньчжан, сердце Байли Цзина всё это время колотилось в пятках.
Поднимаясь по высоким ступеням, он чувствовал дрожь в своих коротких ножках.
Он не мог понять, от усталости это или от нервов.
Войдя в главный зал, он покорно опустил голову и, последовав за евнухом мимо чиновников, опустился на колени перед троном своего отца-императора.
Он послушно поклонился:
— Принц Цзин приветствует Отца-Императора. Да будет ваш путь долог и безмятежен.
Император Нин Дэ лениво велел ему подняться и жестом приказал слуге зачитать указ.
Третьему принцу Цзину жалуется титул Князя Ю, удел Ючжоу. Отправиться в назначенный срок.
Что ж, сердце Байли Цзина окончательно опустилось.
Он попытался вспомнить карту великой династии Цзинь, которой его учил Чжао Бао...
Ючжоу — самая восточная окраина земель династии.
Его удел перенесли с южной границы на северную. Если посмотреть на это с хорошей стороны, морской бриз дует везде одинаково. В отличие от знойного юга, Ючжоу ему, пожалуй, подойдёт даже больше.
Короче говоря, его судьба — ссыльный страж на границе.
Вспомнить только, как в прошлом году вместе с маленьким евнухом Тунчэнем он мечтал о том, как уедет в Чанчжоу. Тогда он мог бы каждый день видеться с дядей и дедом, изучать боевые искусства и вместе охранять юго-запад.
Хотя с дядей он виделся всего пару раз, будучи четырёхлетним ребёнком, в его личном списке самых дорогих людей тот занимал второе место. На первом была его родная старшая сестра Байли Чжао, которая была старше него на два года и сейчас воспитывалась у Чжаои Вэй во дворце Юннин.
В этом году, в этом году он уже перестал строить подобные мечты. Он повзрослел.
Он уже не пятилетний малыш.
О Чанчжоу он больше и не помышлял, но оказалось, что даже Цюнчжоу, который находился в трёх-четырёх округах от них, для него закрыт.
Вскоре он и дед с дядей окажутся на разных краях империи, разделённые огромным пространством, и, возможно, никогда больше не увидятся.
Когда дело было решено, он совсем не ощущал того возбуждения, которого ожидал.
Чжао Бао вошёл во внутренние покои и увидел, что юный принц лежит на кровати, накрывшись одеялом с головой, но при этом в странной позе — с одетой одеждой, но с одной высунутой ногой.
Он опустился на колени:
— Поздравляю, Ваше Высочество, с получением Ючжоу.
Байли Цзин откинул одеяло и поднялся, взъерошив волосы:
— Ючжоу малолюден, к тому же рядом с Сяньби и южными хунну. Какая же тут радость?
Чжао Бао, глядя на его растрёпанную шевелюру и слушая взрослые слова, слетающие с уст ребёнка, не смог сдержать улыбки.
Он встал и, взяв расчёску, начал приводить волосы мальчика в порядок:
— Разве Его Высочество беспокоится лишь об этом? Сяньби все эти годы живут в мире с великой династией Цзинь, граница относительно спокойна. К тому же есть пограничные войска на заставе Шангу, не стоит тревожиться.
Видя, что юный господин по-прежнему надувается, он продолжил уговоры:
— Ючжоу — обширная земля, в десятки раз больше Юяна.
— А чего ты не скажешь, что Юян в десятки раз богаче Ючжоу! — возразил он. Он хоть и маленький, но не дурак.
Чжао Бао умолк, сосредоточившись на причёске.
Байли Цзин подпёр пухлыми ладошками круглые щёчки и глубоко вздохнул:
— Самое главное — это слишком далеко от дяди. Без указа покидать свой удел нельзя, даже если дяде выпадет шанс вернуться в Чанъань... я его не увижу...
Но грустил он недолго, тут же вспомнив о своём сокровище!
Выпроводив Чжао Бао, он перевернул руку и вызвал световую панель, которая ярче фонаря в ночи. Перед глазами вновь возник ослепительный интерфейс Сон о процветании столицы. Как обычно, он нажал на Ввести название города и, когда серые иероглифы в рамке исчезли, нанёс пальцем собственные:
— Ючжоу.
Как только прикосновение сменилось финальным росчерком, над иероглифами Ючжоу промелькнул свет, они мгновенно обрели плотность и засияли золотым цветом.
— Получилось! — в этот раз система не потребовала сначала владеть городом!
— Как же это необычно...
В следующее мгновение вся панель преобразилась: роскошные дворцы на заднем плане стали размытыми, а на их месте появилось множество нового текста. Байли Цзин принялся внимательно читать.
Поздравляем лорда с обретением города! Давайте вместе превратим его в самый процветающий мегаполис во всех девяти царствах! — когда строка текста исчезла, панель разделилась на несколько разделов. Байли Цзин начал с самого заметного.
Подарок для новичка: золотой слиток х100; Сердце владельца города х1; Начальный верховой конь — Каурая лошадь х1.
Задание для новичка: Вы получили свой собственный город — Ючжоу. Прошу как можно скорее собрать данные о его планировке, рельефе и населении.
Примечание: Лорд находится в радиусе 100 ли автоматического сбора данных.
Награда за задание: 3D-карта всей территории Ючжоу х1; Резиденция князя Ю х1.
Штраф за провал: отсутствует.
Срок выполнения: не ограничен.
Байли Цзин изучил два самых важных раздела, но... не понял ни слова.
Слово подарок ему было знакомо, но что за три предмета перед ним, кроме лошади понятного ранга, он никак не мог взять в толк.
— Что значит этот золотой слиток?
Он потянулся было нажать, и, как только пухлый палец коснулся текста, рядом выскочил пузырь с пояснением!
Примечание: Золотой слиток — официальная игровая валюта для сделок. Его можно использовать для покупки любых товаров, разблокированных в игровом магазине.
Способ получения: награды за задания, внесение средств (1 золотой слиток = 10 лянам серебра).
— Понял! Эта панель — своего рода игра, значит, просто игрушка? И в ней даже можно покупать вещи... Какая прелесть!
Он нетерпеливо нажал на раздел Сердце владельца города, и, как ожидалось, выскочил очередной пузырь.
Примечание: Сердце владельца города — главное сокровище игры, принадлежит лично владельцу и не может быть передано в дар или продано. Использование дарует владельцу крепкое здоровье, иммунитет к ядам и неуязвимость клинку и стреле. Дополнительный навык: можно отслеживать все движения внутри города (навык активируется после создания 3D-карты всей территории). Использовать сейчас? Да | Нет.
Хотя объяснение было для него странным и сложные слова он понимал не до конца, основной смысл был ясен. Байли Цзин решил, что это определённая удача. Если он разозлит императора, неужели его голову нельзя будет отрубить?
Неужели подобное сокровище реально существует в этом мире?
Руки работали быстрее головы, и он подсознательно нажал Да. Как только палец коснулся символа, экран резко изменился, и проступили ярко-красные буквы:
Внимание: началась официальная привязка Сердца владельца города. Отныне лорд и Ючжоу едины! Город падет — погибнет и владелец.
Байли Цзин: ...!!!
В следующее мгновение он потерял сознание и рухнул на пол.
Перед тем как отключиться, он испытал глубокое отчаяние: этот Ючжоу, падение города... разве это вообще что-то редкое?! За его короткую жизнь город уже падал один раз... Неужели его обманули!"
]
}