— Раз уж у даоса Гу есть такая сила, неужели вы готовы вечно оставаться на острове Зеленого Бамбука?
— Неужели у вас нет желания выбраться наружу и посмотреть мир?
Чэнь Чэнь посмотрел на Гу Цина и продолжил:
— Если даос Гу пожелает, кли Клан Чэнь может помочь вам найти хорошее место...
Этот Гу Цин смог в одиночку убить троих демонических культиваторов — такая сила определенно заслуживает уважения. Поэтому Чэнь Чэнь намеревался оказать Гу Цину услугу: если тот захочет куда-то отправиться, Клан Чэнь готов помочь ему обустроиться. А если бы не тот факт, что Гу Цину уже за сотню лет и его жизненный предел близок, из-за чего шансы на прорыв к стадии основания крайне малы, Чэнь Чэнь не стал бы раздумывать и предложил бы Гу Цину немедленно вступить в Клан Чэнь с острова Силин.
Гу Цин усмехнулся. У него не было ни малейшего желания куда-то странствовать:
— Даос Чэнь, вы шутите. Я уже стар, и спокойная жизнь на острове Зеленого Бамбука — это именно то, что мне сейчас нужно.
— Если бы не стихийное бедствие, из-за которого три демонических культиватора напали на мой остров, я бы не стал проявлять инициативу в борьбе...
Гу Цин говорил о спокойной старости, но, едва вступив в бой, тут же прикончил троих демонических культиваторов. Кто поверит в то, что этот грозный человек просто живет в свое удовольствие на склоне лет? Чэнь Чэнь в это, конечно, не верил, но развивать тему не стал. Вспомнив о погибших врагах, он спросил:
— Даос Гу, раз вы расправились с этими тремя демоническими культиваторами... не попадалась ли вам Пилюля Кровавого Очищения?
— Пилюля Кровавого Очищения?
— Верно. Эта пилюля является именной для Секты Очищения Крови. Они массово распространяют ее в морской области Рифов, чтобы контролировать демонических культиваторов.
Из рассказа Чэнь Чэня Гу Цин в общих чертах узнал историю этой пилюли. В морской области Рифов культивирование демонических методов стало обычным делом. Там существует множество открыто действующих и создавших свои школы демонических сект, и Секта Очищения Крови — одна из самых могущественных среди них. Внутри этой секты есть даже несколько практиков на стадии формирования золотого ядра. В той области находится не одна лишь эта секта, а сотни других, больших и малых.
Практикующие демонических искусств в этих сектах, несмотря на различия в техниках, в целом движутся по одному пути: путь их крайне порочен, но скорость культивации невероятно велика. Однако ради такой скорости неизбежно приходится совершать бесчисленные убийства, используя человеческую плоть и кровь для питания своих демонических искусств. Пилюля Кровавого Очищения, созданная внутри Секты Очищения Крови, — это квинтэссенция данных методов. При ее употреблении уровень культивации резко возрастает, а стадия прорыва может быть достигнута мгновенно.
Секта Очищения Крови не жадничает: она не только позволяет своим последователям наслаждаться этой пилюлей, но и раскрыла методы ее изготовления всей морской области. Если демон быстро наращивает силу, он может пройти проверку у Секты Очищения Крови и получить шанс вступить в нее. Поэтому за последние несколько сотен лет влияние этой секты постоянно росло, и она почти сравнялась с оплотом праведного пути в морской области Рифов — Сектой Алого Солнца.
Трое демонических культиваторов из Пяти Старцев Призрачных Демонов, которых убил Гу Цин, как раз стремились войти в Секту Очищения Крови, поэтому, пользуясь стихийным бедствием, они прибыли в Морскую область Разбитых Звезд грабить всех подряд.
Чэнь Чэнь продолжил:
— Если вы нашли эти пилюли, можете передать их мне вместе с жетонами убитых демонических культиваторов, и я подам отчет в Торговую палату Разбитых Звезд.
— Награда от торговой палаты придет к вам вскоре после этого.
— Уверяю, у меня нет злых намерений и желания присвоить ваши заслуги.
Чэнь Чэнь испугался, что Гу Цин поймет его превратно, решив, что он хочет выторговать выгоду для себя, поэтому поспешил оправдаться.
— Награда от Торговой палаты Разбитых Звезд значит...
Слушая Чэнь Чэня, Гу Цин невольно вспомнил, как после убийства демонов он обнаружил в их мешках для хранения небольшие кучки кроваво-красных пилюль. Значит, это и была Пилюля Кровавого Очищения.
Гу Цин направил духовное чувство и тотчас же достал их. Что касается жетонов, то они представляли собой простейшие доказательства личности и остаточные следы ауры их смерти. Поскольку демоны погибли совсем недавно, в воздухе над морем еще висело множество их следов.
Гу Цин вынул три темно-красных жетона:
— Эти три жетона, полагаю, подтверждают их принадлежность к секте из морской области Рифов.
Удостоверившись, что собрал подтверждающую информацию об их смерти, Гу Цин передал жетоны и пилюли Чэнь Чэню, который находился за пределами формации:
— В таком случае, побеспокою вас, даос Чэнь!
— Но, даос Чэнь, когда будете подавать жетоны, постарайтесь, по возможности, приуменьшить мою роль в сражении... Вы же знаете, я не люблю лишнего внимания...
— ...
— Вот оно что... Не беспокойтесь, даос Гу! Когда я вернусь и буду подавать отчет, я сделаю так, чтобы вы не оказались в центре всеобщего внимания.
Чэнь Чэнь искренне хотел подружиться с Гу Цином, а потому эта просьба не вызвала у него никаких возражений. Получив пилюли и жетоны, Чэнь Чэнь развернул свой летающий меч и умчался прочь.
После боя Гу Цин получил мешки для хранения убитых демонов, в которых лежали не только пилюли и жетоны, но и огромное количество духовных камней и редких ресурсов. Однако Чэнь Чэнь даже не обмолвился об этом ни словом. Оба они были неглупыми людьми и прекрасно понимали, что если завести разговор о содержимом мешков для хранения, климат беседы мгновенно изменится, и неизвестно, не приведет ли это к новому столкновению.
— К счастью, этот Чэнь Чэнь — практик из Клана Чэнь с острова Силин, у него нет недостатка в духовных камнях.
— Даже зная, что я получил добычу из мешков для хранения этих троих демонов, он не проявил жадности.
— Разумеется, немалую роль сыграла моя собственная сила, продемонстрированная при убийстве трех демонов.
Если бы не происхождение Чэнь Чэня и не воочию увиденная им мощь, их первая встреча могла бы закончиться битвой. В мире бессмертных даже союзники по праведному пути порой превращаются во врагов ради огромной выгоды, что уж говорить о незнакомцах. Именно поэтому, когда Чэнь Чэнь приблизился к острову, Гу Цин ни на миг не выходил за пределы формации, а сам был в полной боевой готовности на случай, если придется действовать на опережение. К счастью, все закончилось благополучно: Чэнь Чэнь не проявлял враждебности, а напротив — хотел подружиться и вызвался помочь с наградой.
Гу Цин, размышляя об этом, сложил печати и вновь укрепил защиту своего острова, после чего направился на вершину горы Зеленого Бамбука.
Прошло некоторое время. Чэнь Чэнь подал отчет в Торговую палату Разбитых Звезд, репутация Гу Цина в морской области еще немного выросла, а положенная награда была доставлена на остров специальными людьми. С тех пор на остров Зеленого Бамбука больше не заглядывали демонические культиваторы.
Пусть даже из-за того, что стихийное бедствие — зловещий шторм принесло хаос во все уголки Морской области Разбитых Звезд, мимо острова периодически проносились потоки света, но пролетавшие мимо культиваторы не обращали внимания на затерянный островок, занятые своими делами.
Наконец, полгода спустя стихийное бедствие — зловещий шторм пересекло гигантские просторы Морской области Разбитых Звезд и направилось к следующей области — акватории Хаотичных Камней. Прекращение шторма принесло постепенное спокойствие.
В это время Гу Цин сидел в беседке на вершине горы Зеленого Бамбука, попивая чай. Перед ним лежал свиток с информацией, доставленный писчим мечом. Гу Цин, словно человек в прошлой жизни за чтением газеты, просматривал новости, как вдруг его глаза расширились, и он изумленно выдохнул:
— Что!? Секта Очищения Крови осмелела настолько, что пошла в массированное наступление на остров Ушань!
— Более того... это привело к гибели одного практика, достигшего стадии Заложения Золотого Ядра!!