(Уважаемые благодетели, склад ума — пожалуйста, поместите сюда)
Ливень за окном, словно копившаяся полмесяца ярость, наконец обрушился этой ночью. Крупные, как бобы, капли дождя били по стеклу съёмной квартиры, издавая треск, и, смешиваясь с гудением старого наружного блока кондиционера, стали единственным звуковым фоном этой глубокой ночи.
Линь Юэ развалился на скрипучем компьютерном кресле, растворимый кофе в его пальцах давно остыл, на дне чашки образовался слой коричневого осадка. На экране всё ещё была последняя страница «Приключений Шерлока Холмса» — чёрные типографские буквы на бледном свету казались особенно резкими: «Вся жизнь — это цепь, и, увидев одно её звено, можно представить себе всю цепь».
Он потёр уставшие глаза, взгляд упал на время в правом нижнем углу: половина четвёртого утра. Будучи заядлым любителем детективов, Линь Юэ любил за полночь «проглатывать» одно произведение за другим — от Конан Дойля до Агаты Кристи, от Хигасино Кэйго до Квина. Детективные романы на полках громоздились выше учебников, а детективные фильмы, сохранённые в компьютере, заполнили два жёстких диска.
— Ещё немного посмотрю и спать, — зевнул Линь Юэ, потянувшись за чипсами на столе, но в тот момент, когда он поднял руку, сердце внезапно пронзила острая боль. Словно невидимая рука сжала его сердце, сильно сдавив, от боли он мгновенно согнулся, лбом упёршись в холодную клавиатуру, дыхание участилось.
Экран перед глазами начал расплываться, звук дождя и кондиционера в ушах постепенно затих, осталось только всё более громкое «тук-тук» сердца, словно обратный отсчёт. Линь Юэ хотел потянуться за телефоном, чтобы позвать на помощь, но пальцы налились свинцом, и он мог только наблюдать, как сознание медленно погружается во тьму.
— Чёрт... так и не дочитал «Собаку Баскервилей»... — это была последняя мысль Линь Юэ перед потерей сознания.
...
Неизвестно, сколько времени прошло, Линь Юэ очнулся от сильной тряски.
Незнакомая съёмная квартира, нет света от экрана компьютера, нет гула кондиционера. В носу стоял лёгкий запах плесени, смешанный с горечью трав. Под ним была твёрдая деревянная кровать, одеяло грубо кололось, на выцветшей ткани было две заплатки.
— Кхм... кхм-кхм... — он попытался сесть, опираясь на руки, но в груди отдалась тупая боль, будто его сильно ударили тупым предметом, от боли он перехватил дыхание и снова лёг.
Где это?
Линь Юэ с трудом открыл глаза. В тусклом свете он разглядел обстановку: низкие деревянные балки, в углу свалена вязанка сухих дров, на столе стояла грубая керамическая чашка с отбитым краем, в ней оставалось полчашки чёрного лекарственного отвара, источавшего ту самую горечь, которую он почувствовал только что.
Незнакомая комната, незнакомые запахи, незнакомая боль в теле.
Неужели его спасли? Но кто мог принести его в такое место?
Пока Линь Юэ размышлял, дверь с протяжным скрипом открылась, и вошёл мужчина средних лет. Одетый в серую короткую куртку, с наполовину седыми волосами, на лице — глубокие морщины. Самым заметным была деревянная трость в левой руке — правая нога, видимо, была повреждена, при ходьбе ему приходилось опираться на неё.
Увидев, что Линь Юэ очнулся, мужчина с облегчением улыбнулся, быстро подошёл к кровати и сказал слегка хриплым голосом:
— Очнулся? Значит, не умер.
Линь Юэ смотрел на мужчину — тот казался и знакомым, и чужим. Когда он хотел заговорить, в его сознание внезапно хлынула волна незнакомых воспоминаний, они стремительно врывались в его разум, от боли он невольно глухо застонал.
Великая Янь, тринадцатый год правления Тяньци, западный район столицы.
Его нынешнего персонажа тоже зовут Линь Юэ, восемнадцать лет, знаменосец Цзиньивэй (Парчовой стражи) Великой Янь. Отец, Линь Сяотянь, был сотником Цзиньивэй, в прошлом месяце получил приказ расследовать «Дело о краже Реликвии Тайной Школы», попал в засаду в Разрушенном Храме за городом, его тело не нашли. Благодаря заслугам отца, прежний владелец тела получил разрешение унаследовать должность знаменосца, вчера был его первый патруль, в переулке Западного города он попал в засаду неизвестных, был избит и притащен сюда.
А мужчина перед ним — его дядя Линь Чжэнхун, десять лет назад тоже был офицером стражи Цзиньивэй, но потом, во время задания, защищая Линь Сяотяня, получил перелом правой ноги, после выздоровления уволился и открыл в Западном городе маленькую винную лавку, чтобы прокормиться.
Попал в другой мир?
В голове Линь Юэ гудело, он переваривал внезапно свалившуюся информацию. Он, обычный студент университета двадцать первого века, умер от сердечного приступа, читая допоздна детектив, а открыв глаза, оказался в незнакомом древнем мире, да ещё и стал цзиньивэйцем?
Сюжет, который он видел только в романах, вдруг случился с ним самим?
— Воды... — горло Линь Юэ пересохло до боли, он хрипло выдавил одно слово.
Линь Чжэнхун тут же развернулся, взял со стола ещё тёплую кружку с водой, осторожно приподнял Линь Юэ и поднёс кружку к его губам:
— Пей медленно, не поперхнись.
Тёплая вода скользнула по горлу, утолив жажду и немного прояснив спутанные мысли Линь Юэ. Он прислонился к изголовью кровати, посмотрел на Линь Чжэнхуна, стараясь привыкнуть к новой роли:
— Дядя...
Услышав слово «дядя», Линь Чжэнхун на мгновение опешил, затем вздохнул, протянул руку и потрогал лоб Линь Юэ:
— Видно, действительно очнулся, не сошёл с ума. Когда я вчера принёс тебя, лицо у тебя было белое, как бумага, я уж думал...
Он не договорил, в глазах мелькнула печаль. Посмотрев на Линь Юэ, он серьёзно сказал:
— Если бы твой отец знал, что тебя так избили в первую же вылазку, он бы и на том свете не знал покоя.
При упоминании отца прошлого владельца тела в душе Линь Юэ поднялась непонятная горечь — это были эмоции того самого тела. Он помолчал, затем спросил:
— Дядя, ты знаешь, кто напал на меня вчера?
Линь Чжэнхун покачал головой, лицо его было мрачным:
— Когда я нашёл тебя, те люди уже сбежали. Но в последнее время в Западном городе неспокойно, постоянно кто-то орудует в тени. Твой отец тогда... погиб в Западном городе.
Сердце Линь Юэ дрогнуло. В памяти прошлого владельца о смерти отца были лишь скудные сведения — известно только, что он погиб в засаде, подробностей он не знал. Неужели смерть отца связана с теми, кто напал вчера?
В этот момент дверь снова открылась, и вошла женщина в синем переднике, неся поднос. На вид ей было около сорока, волосы аккуратно убраны, на лице — лёгкое недовольство, но, увидев, что Линь Юэ очнулся, её тон смягчился:
— Очнулся — и хорошо, давай-ка выпей лекарство.
Эта женщина была тётей Линь Юэ по отцу — Су Мэй. У неё были золотые руки, она отлично готовила и очень заботилась о Линь Юэ. Она поставила поднос на стол, взяла чашку с чёрным отваром, подошла к кровати:
— Не морщись, это лекарство я достала у старого лекаря из Южного города, оно разгоняет кровь и снимает отёки, поможет твоим ранам.
Линь Юэ посмотрел на отвар в чашке, горький запах ударил в нос, он невольно нахмурился.
— Чего хмуришься? Разве не знаешь, что хорошее лекарство горькое? — Су Мэй строго зыркнула на него, но всё же достала с подноса кусочек парового пирожного с красным сахаром и протянула ему, — Съешь сначала пирожное, заешь горечь, потом и пить будет не так противно.
Линь Юэ взял пирожное, оно было ещё тёплым, с ароматом сладости. Он откусил кусочек — мягкое и сладкое, мгновенно снявшее неприятное ощущение от запаха лекарства. Су Мэй хоть и была строга на словах, но в душе очень заботилась о нём — это, наверное, и есть «острый язык, да мягкое сердце».
Пока Линь Юэ жевал пирожное, в комнату вбежала маленькая фигурка. В руках она держала Тряпичного тигра, на голове — два «козьих хвостика», на лице ещё детский жирок, выглядела лет на четыре-пять.
— Братец! Ты очнулся? — Девочка подбежала к кровати, подняла личико, глядя на Линь Юэ, и заговорила детским голоском, — Яя оставила тебе тигра, он сможет бить плохих!
Это была двоюродная сестра прошлого владельца тела — Линь Няньси, по-домашнему Яя, младшая дочь Линь Чжэнхуна и Су Мэй. С детства она льнула к Линь Юэ, называя его «братец».
Яя сунула Тряпичного тигра в руку Линь Юэ. Тигр был сшит из грубой ткани, внутри — вата, на ощупь мягкий, с детским молочным запахом. Линь Юэ сжал игрушку, посмотрел на девочку, и в душе его вдруг потекла волна тепла.
Попав в этот незнакомый мир, он был одинок, но у него оказалась такая заботливая семья. Беспокойство дяди, забота тёти и привязанность Яя — всё это немного ослабило его напряжённые нервы.
Может быть, начать здесь всё заново — не такая уж плохая идея.
Линь Чжэнхун, наблюдая эту сцену, улыбнулся и похлопал Линь Юэ по плечу:
— Поправляйся как следует. Когда выздоровеешь, тогда и думай о будущем. Работа в Цзиньивэй нелёгкая, если не захочешь там оставаться, в лавке дяди для тебя место найдётся.
Линь Юэ посмотрел на Линь Чжэнхуна, потом на Су Мэй и Яю, и принял решение. Раз уж он попал в этот мир как Линь Юэ, он не может подвести это имя, а тем более — эту семью. Смерть отца полна загадок, нападение на прошлого владельца тела тоже не было случайностью — он должен выяснить правду и защитить этот дом.
К тому же у него есть тайное оружие — будучи страстным фанатом детективов, он пересмотрел и перечитал множество детективных фильмов и романов. Усвоенные им методы расследования и знания криминальной психологии в эту эпоху, возможно, пригодятся.
В этот момент в голове Линь Юэ внезапно зазвучал механический голос, чёткий и отрывистый:
【Обнаружена стабильность сознания хозяина. Личность подтверждена: знаменосец Цзиньивэй Великой Янь, Линь Юэ.】
【Активация системы заданий Цзиньивэй... Активация успешна!】
【Набор Начинающего отправлен. Открыть немедленно?】
Линь Юэ остолбенел.
Система?
«Божественный дар» попаданца — и правда появился?