— Система? — рука Линь Юэ, сжимавшая тряпичного тигра, резко замерла. Сладкий рисовый пирожок во рту ещё не был проглочен, но сладость мгновенно исчезла, смытая внезапной радостью. Подавив волнение, он притворился, что откусывает пирожок, и покосился на дядю и тётю — те как раз убирали поднос, а Яя сидела на краю кровати и с любопытством разглядывала тигра в его руках. Никто не заметил его странного поведения.
— Набор Начинающего выдан. Открыть сейчас? — механический голос снова прозвучал в голове, холодный и непререкаемый.
— Не открывать, — мысленно произнёс Линь Юэ. Сейчас слишком людно, кто знает, что будет, когда откроется набор? Вдруг вспыхнет золотой свет или появится поток энергии — тогда дядя заметит, и будут проблемы. Его слова «с твоей ци что-то не так» всё ещё звучали в ушах; люди в этом мире, похоже, могут чувствовать внутреннюю силу, так что лучше быть осторожным.
— Набор Начинающего отложен. Хост может открыть его в подходящий момент, — голос системы исчез, и Линь Юэ незаметно выдохнул. Подняв взгляд, он встретился глазами с Су Мэй.
— О чём задумался? Пирожок сейчас упадёт, — Су Мэй поставила пустую пиалу для лекарства на поднос и легонько хлопнула его по руке, в голосе слышался упрёк. — Только очнулся и уже думаешь о чём-то? Опять гадаешь, кто тебя вчера ударил? Я тебе говорю: если не можешь работать в Цзиньивэй, то не работай. Твоего отца уже нет, мы с дядей не можем потерять и тебя.
Линь Юэ посмотрел на морщинки в уголках глаз Су Мэй, и на душе стало тепло. В памяти тела тётя всегда была такой — на язык острая, но каждый раз, когда он отправлялся на задание, она заранее шила защитные прокладки для груди, а по ночам жгла светильник, ожидая его возвращения. После нападения она встала на рассвете, чтобы сварить лекарство, и специально приготовила рисовые пирожки с красным сахаром — говорят, он восстанавливает силы и питает кровь, полезно для раненых.
— Тётя, я понял, — Линь Юэ засунул в рот оставшуюся половину пирожка, сладкий аромат смешался с теплом и скользнул в желудок. — Я буду осторожен и больше не заставлю вас волноваться.
— Вот и хорошо, — лицо Су Мэй смягчилось, она поправила волосы у него на лбу, движение было естественным и нежным. — Лежи пока, отдыхай, я пойду на кухню и сварю тебе куриный бульон, чтобы подкрепить силы. — С этими словами она взяла поднос и снова наказала Линь Чжэнхуну: — Присмотри за ним, пусть не двигается.
Линь Чжэнхун кивнул. Когда Су Мэй ушла, он придвинул стул к кровати и сел, прислонив трость к ножке стула — раздался лёгкий стук. Он протянул руку и остановил её над запястьем Линь Юэ, на кончиках пальцев, казалось, вибрировала слабая ци. Через мгновение он убрал руку, в глазах читалось любопытство:
— Когда ты очнулся, я нащупал твой пульс и почувствовал, как по меридианам течёт мощная, янская энергия — в три раза сильнее базового искусства, которому учил тебя отец. Идёт по пути ручного шаоян саньцзяо, очень резкая. Это не обычная техника внутренней силы.
У Линь Юэ сжалось сердце — дядя всё заметил! Он уже думал: данная системой «Божественная техника Девяти Солнц» наверняка отличается от обычных техник этого мира. Если её обнаружат, придётся объясняться. Он быстро обдумал слова, стараясь, чтобы они звучали разумно:
— Дядя, когда меня вчера оглушили, мне приснился сон. Во сне пришёл старик с белой бородой, сказал, что у меня неплохие кости, и научил одному способу управления ци. Когда я очнулся, попробовал прогнать ци и почувствовал, что сила внутри стала другой.
Эти слова были полуправдой — объясняли изменение силы и не выдавали существование системы. Линь Юэ напряжённо смотрел на Линь Чжэнхуна, боясь, что тот не поверит.
Линь Чжэнхун помолчал, постукивая пальцами по подлокотнику стула, а потом неожиданно улыбнулся:
— Ну, парень, тебе повезло. Многие в мире боевых искусств за всю жизнь такого не встретят. Но запомни: техники янского типа больше всего не терпят спешки. Если ци пойдёт не по тому пути и повредит меридианы, это не шутки. — Он сделал паузу и добавил: — Если в тренировках будут вопросы, приходи ко мне. Я в своё время тоже видел немало техник внутренней силы.
Линь Юэ не ожидал, что дядя так легко поверит, и с облегчением кивнул:
— Я понял, дядя. Буду тренироваться медленно, не торопясь.
— Хорошо, — Линь Чжэнхун кивнул и сменил тему: — Тот, кто ударил тебя вчера, не оставил следов, но в переулке, где тебя нашли, я уловил запах розмарина из Западных земель — точно такой же, как возле Разрушенного Храма, когда твой отец пропал.
У Линь Юэ упало сердце. Снова западные благовония? В памяти тела его отец Линь Сяотянь тогда расследовал «кражу реликвии Тайной школы», и это было связано с Мистической школой Западных земель. Теперь на него напали, и снова появились те же благовония — это не совпадение. При мысли об отце в душе вдруг всколыхнулась странная горечь — это чувство не принадлежало ему, переселенцу, но было невероятно реальным, словно остаточная привязанность тела передалась ему по крови.
— Дядя, ты хочешь сказать, что напавший на меня мог быть связан со смертью отца? — спросил Линь Юэ.
Линь Чжэнхун нахмурился, взгляд стал серьёзным:
— Трудно сказать. Стража Чёрного Знамени всегда имела дела с теми краями. Отец поплатился именно за то, что начал их расследовать. Но сейчас нет доказательств, нельзя строить догадки, и тем более нельзя, чтобы Стража узнала, что ты их ищешь — эти люди жестоки, они даже на членов Цзиньивэй покушаются. — Он помолчал и предупредил: — Ты только очнулся, сил у тебя мало. Пока отложи это, дай ранам зажить, а там посмотрим.
Линь Юэ кивнул, крепко запоминая слова «Стража Чёрного Знамени». Он слышал это название уже второй раз. Похоже, эта организация — ключ к разгадке смерти отца.
В этот момент Яя, сидевшая у кровати, вдруг потянула Линь Юэ за рукав и сказала детским голосом:
— Братец, не грусти. Яя тебя защитит. — Она подняла своего тряпичного тигра, на маленьком личике — полная серьёзность. — Это мама сделала Яе на день рождения. Яя всегда спит с ним, а теперь дарю его братцу. Тигр поможет братцу бить плохих людей.
Линь Юэ посмотрел на серьёзное личико Яи, сердце смягчилось. Он взял её на руки и посадил к себе на колени:
— Хорошо, братец принимает тигра Яи. С таким сильным тигром плохие люди точно не придут.
Яя радостно захлопала в ладоши и ткнулась головой ему в грудь:
— Братец, когда ты поправишься? Яя хочет, чтобы ты пошёл со мной покупать сахарные фигурки. У дяди Чжана на рынке они очень сладкие.
— Скоро, — погладил он её по голове, глядя на две косички на макушке. В памяти осталось, как он каждый раз после задания приносил ей зайца из сахара от дяди Чжана, и Яя радовалась несколько дней.
— Когда братец поправится, мы не только купим сахарные фигурки, но и твои любимые леденцы на палочке, хорошо? — улыбнулся Линь Юэ.
— Хорошо! — глаза Яи засверкали, она чмокнула его в щеку, оставив влажный след. — Братец самый лучший!
Линь Чжэнхун с улыбкой смотрел на их возню, встал и сказал:
— Посидите пока, я схожу в винный магазин, к обеду не вернусь. Пусть тётя приготовит тебе твою любимую тушёную рульку — ты в детстве очень её любил.
— Спасибо, дядя, — ответил Линь Юэ.
Линь Чжэнхун махнул рукой, взял трость и, прихрамывая, вышел. Как только дверь закрылась, Линь Юэ, держа Яю на руках, почувствовал невероятное спокойствие. Попав в этот чужой мир, он потерял прежнюю семью, но обрёл другую, полную тепла — тётю с острым языком, но добрым сердцем, надёжного дядю и ласковую Яю.
— Яя, поиграй пока сама. Братец устал, хочет отдохнуть, — Линь Юэ посадил её на кровать и протянул тряпичного зайца.
— Хорошо, — послушно кивнула Яя, села на кровать с зайцем и начала шептать ему что-то, иногда поглядывая на Линь Юэ, боясь, что он снова уснёт.
Линь Юэ откинулся на спинку кровати, закрыл глаза, пальцами поглаживая край одеяла. В голове он прикидывал, когда лучше открыть набор. Сейчас рядом Яя — хоть и ребёнок, но если награда системы вызовет переполох, это привлечёт внимание. Нужно дождаться момента, когда точно никто не помешает, и как следует ощутить, на что способен этот козырь переселенца.
В этот момент дверь открылась, и вошла Су Мэй с глиняным горшочком. От горшочка шёл насыщенный аромат куриного бульона:
— Линь Юэ, попробуй куриный бульон, который я сварила. Добавила дудник и годжи, чтобы восполнить ци и кровь, варила почти четыре часа.
Она поставила горшочек на стол, осторожно налила полную пиалу и протянула Линь Юэ:
— Осторожно, горячо. Пей медленно, там и красные финики, которые ты любишь.
Линь Юэ взял пиалу, от неё исходило тепло. Бульон плавали кусочки размякшего мяса и набухшие финики, аромат ударил в нос. Он сделал глоток — наваристый, насыщенный, с лёгким лекарственным привкусом, мгновенно разогнал усталость.
— Вкусно, — искренне сказал он.
— Если вкусно, пей больше, в горшке ещё много, — Су Мэй довольно прищурилась, села на кровать, глядя, как он пьёт, и налила маленькую пиалу Яе. — Яя тоже пей. Выпьешь — вырастешь большой и сможешь помогать братцу бить плохих людей.
Яя взяла пиалу, отпила глоток, и её глаза превратились в полумесяцы:
— Мамин бульон тоже вкусный! Братец, пей быстрее, чтобы скорее поправиться.
Солнечный свет лился в комнату через окно, тепло и ярко. Аромат бульона, смех Яи, наставления тёти — всё сплелось в тёплую картину. Линь Юэ пил бульон и вдруг понял: попасть в этот мир, возможно, и есть удача.
Он больше не одинокий студент, зачитывающийся детективами до утра. Теперь он — Линь Юэ из Цзиньивэй, за которым есть кому присмотреть, у которого есть цель. Месть за отца, правда о Страже Чёрного Знамени — и этот дом нужно защищать.
Допив бульон, Су Мэй убрала горшочек, ещё раз наказала «не вставать» и «не забыть выпить лекарство», после чего увела Яю готовить обед. Линь Юэ откинулся на кровать, погладил тряпичного тигра, подаренного Яей, чувствуя мягкость ткани. Ожидание нарастало. Он знал: когда ночью все уснут, он откроет набор и обретёт настоящую силу.
Великая Янь, Цзиньивэй, Стража Чёрного Знамени... Ждите. Я, Линь Юэ, пришёл.