— Фэн-гэ, ты избил мою сестру?
На следующий день Лу Ян выглядел озадаченным.
— Ну, и что? Хочешь отомстить?
Лун Цинфэн кивнул.
— Нет-нет-нет, куда мне с моим-то телосложением! Просто хочу узнать почему.
Лу Ян поспешно замахал руками, показывая, что связываться с ним опасно.
— Она попыталась запятнать мою чистоту, так что я, естественно, стерпеть этого не мог. Будь спокоен, я соблюдал меру.
— Ох, это...
...
— Фэн-гэ, скажи честно, вы ведь правда не в таких отношениях?
Лу Ян немного поразмыслил и посчитал, что это противоречит здравому смыслу: мужчина, способный применить Адский нож погребальной руки против красавицы, просто пугает!
Сидевшая рядом с Лун Цинфэном Чжун Юйэр тихонько навострила уши, подслушивая.
— И правда нет.
— Тогда, может, она тебе нравится?
Лу Ян незаметно указал глазами назад, намекая на сидевшую позади него Чжун Юйэр.
— Нет.
— Не-не, я все равно считаю, что ваши отношения ненормальны, иначе...
— Прекрати, больше не шути так.
Лун Цинфэн внезапно стал серьезен, и его голос словно похолодел на градус.
Он мог игнорировать подобные слухи, но не позволял никому порочить чистоту старшей госпожи. Старшая госпожа была дочерью наставника и его первым другом.
...
В один глубокий, безмолвный час ночи юноша, в сердце которого только пробудилось первое чувство, тоже однажды задался этим вопросом. Сам он, Лун Цинфэн, был всего лишь бедняком, для которого огромной удачей стала возможность стать учеником наставника. Старшая госпожа же была дочерью из знатной семьи, и он не смел даже мечтать о большем.
Так юноша в глубине души дал обет: всю жизнь он будет рыцарем, защищающим старшую госпожу.
...
— Не буду, не буду! Фэн-гэ, ты не злись, я просто...
!!!
Постой, неужели Фэн-гэ...
— Ты, парень, не заболел? Ведешь себя как безумный.
Лун Цинфэн, увидев, как Лу Ян вдруг состроил странную гримасу, невольно хотел коснуться его лба, чтобы проверить температуру — не повредился ли тот умом.
— Фэн-гэ! Ты... дай мне немного времени подумать.
Лицо Лу Яна внезапно покраснело, как обезьянье седалище, и он стремительно убежал.
???
— Что к чему!? Почему эти двое, брат и сестра, оба ведут себя так странно?
Голова Лун Цинфэна была заполнена вопросительными знаками.
...
Говорящий не имел в виду ничего, а слушающий принял все на свой счет.
— Неужели я ему совсем не нравлюсь?
Чжун Юйэр в этот миг почувствовала, что мир вокруг стал серым, словно ее уши накрыло тонкой пленкой. Она перестала слышать внешние звуки, различая лишь отчетливое биение собственного сердца и дыхание.
Мальчик, о котором она без конца думала, так твердо отверг возможность их близости, что каждое его слово глубоко ранило ее сердце.
— Это я сама себя обманывала, принимая его нежность за особую привязанность...
Две дорожки прозрачных слез непроизвольно потекли по щекам...
...
— Госпожа, что с вами?!
Лун Цинфэн чутко заметил, что Чжун Юйэр плачет, и поспешно достал бумажную салфетку, протягивая ее перед ней.
Хлоп!
Чжун Юйэр оттолкнула его руку и выбежала из аудитории.
Если он не любит, зачем тогда делает то, что заставляет ее питать напрасные надежды...
Ее лучшая подруга Ли Юэ, увидев это, поспешно бросилась следом.
...
Лун Цинфэн долго стоял в оцепенении.
Неужели все закончилось именно так...
Он глубоко вздохнул, собрал свои вещи и медленно вышел из кабинета.
Даже если принц сужден второй половинке принцессы, рыцарь будет защищать ее до самой смерти.
Такова судьба, и он давно был к этому готов.
Этот тугодум полагал, что Юйэр расплакалась из-за только что прозвучавшей шутки, почувствовав себя обиженной!
...
Однако у выхода Лун Цинфэн встретил Лу Цзывэй, которая снова пришла его искать.
— Студент Цинфэн...
Она не успела закончить, как слова застряли в горле.
Лун Цинфэн лишь мельком взглянул на нее.
Этот взгляд дал ей понять, что она никогда не сможет войти в сердце этого мужчины. Если раньше она воспринимала его как порядочного и честного человека, то теперь ясно почувствовала: расстояние между ними — словно десять тысяч горных хребтов.
...
— Юэ-эр, как думаешь, может ли человек, который тебя не любит, заботиться о тебе во всем, беспокоиться и всегда защищать, когда возникает опасность?
Чжун Юйэр долго сидела неподвижно, пока слезы не высохли, и лишь потом тихо спросила Ли Юэ.
— Юйэр, я помню, ты говорила, что твой отец — его наставник, и что он оказал огромную услугу его семье, верно?
Ли Юэ, до этого молчавшая, очень беспокоилась за измученный вид подруги.
— Да.
— Возможно, это его способ отплатить за доброту?
— ...
— На самом деле, не стоит так много об этом думать. Он просто дерево. Чего ты мучаешься, нравится тебе или нет? Ты сама знаешь, что он тебе нравится, вот и иди добивайся своего!
Со стороны виднее — Ли Юэ разложила все по полочкам.
— Кажется... так оно и есть...
Успокоившись, Чжун Юйэр решила, что слова Ли Юэ имеют смысл. С чего бы ей чувствовать обиду только потому, что она ему не нравится? У него нет обязательств любить ее в ответ!
Придя к такому выводу, Чжун Юйэр почувствовала огромное облегчение.
— Наконец-то призналась, что он тебе нравится? Хе-хе, а еще спорила со мной!
Ли Юэ слегка торжествовала, заодно отвлекая Чжун Юйэр.
— Я...
Ее щеки, на которых еще оставались следы слез, моментально покраснели.
Всего несколько секунд — от печали до смущения.
Возможно, именно так и выглядят влюбленные девушки...
— И что конкретно тебе в нем нравится?
Любопытно спросила Ли Юэ.
— Хм... он красивый!
Чжун Юйэр задумалась. Она и сама не знала, в чем конкретно причина, просто он красив! Настолько, что ей снится по ночам.
— ...
— Зря спрашивала...