Мяо Цян, услышав тревогу Мяо Туна, встревоженно сказал: — Братец Тун, сейчас не время колебаться.
Тут Ху Наньань, услышав голоса, тоже подошёл и сказал: — Верно, командир сотни. Если мы упустим момент, все наши страдания последнего времени будут напрасны. Я возьму двоих и пойду по одной дороге!
— Я тоже возьму двоих и пойду по другой! — подхватил Мяо Цян.
Мяо Тун посмотрел на их решительные лица, в душе у него потеплело, он кивнул им. Затем назначил ещё одного унтер-офицера с двумя бойцами на четвёртую дорогу для наблюдения.
Перед выступлением Мяо Тун взглянул на небо: сильный дождь делал небо мрачным. Он посмотрел на стоящих перед ним двенадцать человек, лицо его стало серьёзным, и, сложив руки в почтительном жесте, сказал: — Мы не жалели трудов, почти месяц шли через горы и реки, ночевали под открытым небом. Успех или неудача — всё зависит от вас!
Все в ответ сложили руки и в один голос сказали: — Задание будет выполнено!
В глухом горном лесу, на извилистой горной тропе. Под проливным дождём Ху Наньань сидел под большим деревом, время от времени вставал и смотрел на дорогу в сторону города Юнъань.
Когда он в очередной раз встал и уже собирался присесть, краем глаза заметил что-то на дороге вдалеке. Тут же он резко выпрямился и увидел вдали прерывистую вереницу огней, приближающуюся к ним.
Ху Наньань немедленно позвал своих людей и побежал в сторону огней. По пути трое несколько раз падали, но не обращали на это внимания.
Наконец Ху Наньань встретил передовой отряд. Узнал, что это Ло Даган лично вёл передовой отряд в две тысячи человек, прорываясь вместе с членами Общества Неба и Земли, прибывшими из других мест. Встретив Ло Дагана, Ху Наньань вкратце изложил ситуацию. Ло Даган, узнав, тут же приказал войскам остановиться.
Тогда Ху Наньань достал карту, завёрнутую в промасленную бумагу, и сказал: — Наш командир сотни предположил, что армия в ближайшее время пойдёт на прорыв ночью, и приказал нам разойтись по разным перекрёсткам и ждать. Раньше мы разведывали передвижения и расположение цинских демонов, подробные сведения у командира сотни.
Затем, указывая на карту, продолжил: — В Гусучуне и Лунляолине стоят цинские демоны, мы уже разведали их точное расположение. Наш командир сотни сейчас здесь, и эта дорога — наилучший путь для атаки на Гусучун.
Ло Даган посмотрел на карту, задумался на мгновение и сказал: — Хорошо, веди нас вперёд, сначала встретимся с вашим командиром сотни.
Ху Наньань ответил: — Слушаюсь! — и направился в голову колонны. По пути он отправил двух других из своей сотни вперёд, чтобы они доложили Мяо Туну обстановку.
Когда армия подошла к пещере, где находился Мяо Тун, тот уже ждал у дороги.
Мяо Тун, увидев Ло Дагана, сразу достал карту. Он подробно рассказал Ло Дагану о численности цинских демонов, расположении, уязвимых местах их лагерей, попутно изложив и свои соображения.
Выслушав, Ло Даган удовлетворённо кивнул Мяо Туну: — Отлично, ты совершил большой подвиг. После окончания я лично представлю тебя к награде.
Затем Ло Даган собрал всех дивизионных и полковых командиров, а также главарей Общества Неба и Земли и подробно распределил задачи. Мяо Тун попросил разрешения возглавить отряд для атаки на один из горных проходов. Ло Даган не согласился и велел ему следовать за собой.
После ночи ожесточённых боёв было уничтожено более четырёхсот цинских демонов, взято в плен 962 человека, остальные, не замеченные, бежали под покровом ночи.
В одном из шатров в лагере цинских демонов Ло Даган сказал Мяо Туну: — На этот раз благодаря твоим разведданным наши потери были бы гораздо тяжелее. Какие у тебя планы на следующий шаг?
Мяо Тун опешил и на мгновение забыл ответить. Тогда стоявший рядом с ним полковой командир Чжу ткнул его пальцем.
Мяо Тун ответил: — Смею ли я принять похвалу? Всё это благодаря тому, что полковой командир Чжу заранее всё хорошо спланировал; иначе моя сотня не смогла бы выступить на восток для разведки. Что касается следующего шага…
Мяо Тун взглянул на Ло Дагана; тот, улыбаясь, как бы поощрял его продолжать.
Мяо Тун продолжил: — На следующем этапе нам следует выделить небольшую часть войск для блокирования всех горных проходов в Гусучуне, заготовить продовольствие, чтобы основные силы могли восполнить силы. Основную же часть войск немедленно отправить быстрым маршем к Лунляолину, чтобы захватить проход до того, как они узнают о падении Гусучуна.
Ло Даган рассмеялся: — Поистине великие умы сходятся. Я думал так же. Расскажи подробнее о расположении цинских демонов.
Мяо Тун достал из-за пазухи карту; тут же кто-то прикрепил её к стене, и все обступили её. Мяо Тун, указывая пальцем на карту, сказал: — Цинские демоны разместили в Лунляолине один гарнизон, вот здесь и здесь, а этот горный проход…
Во время доклада его несколько раз перебивали вопросами, но Мяо Тун отвечал на них с достоинством, не унижаясь и не зазнаваясь.
Когда все разобрались в обстановке, Ло Даган распорядился, чтобы два батальона и часть членов Общества Неба и Земли выступили на захват Лунляолина. На этот раз он снова не назначил Мяо Туна.
Ло Даган заметил, что после двух отказов в личном участии в штурмах Мяо Тун сохранял невозмутимое выражение, и с любопытством спросил: — Командир сотни Мяо, я дважды не давал вам идти на штурм крепостей. Не затаили ли вы обиду?
Мяо Тун сложил руки в почтительном жесте: — Смею ли я? И у меня нет обиды.
— Почему?
— Я уже совершил подвиг; не могу же я прибрать к рукам все заслуги. Кроме того, цзюньшуай поступает так по своей мудрости; моё дело — только беспрекословно выполнять приказы.
Выслушав речь Мяо Туна, Ло Даган слегка опешил, а затем громко рассмеялся: — Эх, ты всё ещё недоволен в душе. Быть полководцем — не значит всякий раз бросаться в бой самому. Если так поступать, легко попасть в беду и пренебречь всей армией; это не годится для достойного командира.
— Цзюньшуай совершенно прав, я усвоил ваш урок, — сказал Мяо Тун, складывая руки.
— За этот твой подвиг я намерен взять тебя с собой на аудиенцию к Небесному Царю и князю Востока. Посмотрим, пожелает ли Небесный Царь тебя принять.
— Благодарю цзюньшуая за заботу о моём развитии; я век не забуду вашей милости!
Ло Даган махнул рукой: — Ладно, ступай.
Когда Мяо Тун ушёл, Ло Даган сел на стул и пробормотал про себя: — Этот парень не из простых; в будущем он достигнет большего, чем я.
Глубокой ночью снаружи послышался шум. Мяо Тун разузнал: это прибыл главный штаб с Небесным Царём Хуном Сюцюанем и князем Востока Ян Сюцином; Тяньгуань Чжэн Чэнсян Цинь Жиган обеспечивал прикрытие.
На рассвете Мяо Тун нашёл Ху Инцзэ, Чжан Шэна и Лю Чживэя; они не успели переговорить. Из Лунляолина пришло известие, что все ключевые проходы захвачены.
Услышав новость, князь Востока Ян Сюцин немедленно созвал совещание и принял решение двигаться к Чжаопину. Затем армия перешла Лунляолин и через семь дней достигла Да Дуна.
По пути из-за того, что семьи, сопровождавшие главный штаб, сильно замедляли продвижение, при подходе к Лунляолину главный штаб отделился от семей и пошёл вперёд. Достигнув Да Дуна, передовой отряд и главный штаб снова остановились, ожидая арьергард и семьи.
Вечером седьмого дня армия получила известие, что арьергард и семьи понесли тяжёлые потери в Гусучуне и Лунляолине.
Князь Востока и Небесный Царь единогласно решили устроить засаду на цинских демонов. Местами выбрали Пинчун, Ханьчун и Бэнчун. Узнав от Ло Дагана, что карты, составленные Мяо Туном, довольно подробны, приказали Ло Дагану отправить кого-нибудь за копией.